Почему-то мне вспомнилось, как Аделард присматривал в похожей ситуации за Николь. Тогда он тоже успел подхватить девушку, но рука его легла немного ниже талии. Хорошо помню, как они соревновались, кто покраснеет сильнее. Теперь у Ларда все прошло удачно – все-таки навыки приходят с опытом, закон жизни.
Воздушный поток, образовавшийся на моих глазах, стал очень мощным. Мы вошли в самый его край, и в центр, где течение наиболее сильно, продвигаться необходимо было с еще большей осторожностью, иначе и до беды недалеко – парусу придется еще сложнее.
– Гвенаэль, теперь возьми влево, полрумба хватит, – скомандовал я и тут же крикнул на палубу Энди:
– Пол-оборота вправо, поднимаемся.
И вновь «Небесный странник» содрогнулся, но уже не так сильно, а главное, парус опять остался цел.
Так, а что там наши враги? Конечно же, даже не догадываясь, в чем тут дело, они будут следовать нашим курсом и высотой. Возможно, кому-нибудь из них повезет угодить в воздушный поток, возможно, они окажутся в нем оба и тогда скоро нас настигнут.
«Но не все так просто, господа ганипурцы, не все так просто», – думал я, глядя на палубу, где свалившийся от толчка Аднер умудрился до крови рассадить локоть. Над ним хлопотала Роккуэль.
– Аднер виноват сам, – услышал я от навигатора. – Родриг успел ему объяснить, что происходит с кораблем, когда он входит в поток. Но тот не стал его даже слушать, наоборот, скрестил на груди руки. Понятно, почему.
И Рианель усмехнулся. Я тоже понимал причину: когда рядом такая красотка, можно ли вести себя иначе, чем как герой?
Сейчас Аднер болезненно морщился, всем своим видом показывая, как ему больно. Вот же хитрец! Питай я хоть какие-нибудь чувства к Роккуэль, обязательно бы приревновал, настолько девушка бережно обрабатывала ему поцарапанный локоть, что-то приговаривая с самым ласковым выражением лица. Тут Роккуэль бросила быстрый взгляд на мостик, и я поспешно уставился вперед по курсу: еще подумает, что я действительно ревную.
Мы вошли в самую середину потока, сразу же значительно прибавив в скорости. Скрипела мачта, раздувался полный ветра парус, и мы неслись вперед, все дальше удаляясь от преследующих нас врагов.
Достать нас баллистами ганипурцы уже не пытались, и я уже совсем уверовал в то, что нам удастся оторваться от них так, чтобы они, отчаявшись, отказались от преследования, когда один из пиратских кораблей вошел в течение. Вряд ли они поток увидели, скорее, им повезло – не настолько он и широк, но факт остается фактом, корабль начал приближаться к нам на глазах.
С борта замигали частые вспышки, и через некоторое время на них ответили. Я взглянул на Брендоса: возможно, он понимает, о чем они там переговариваются. Но тот только покачал головой:
– Даже не представляю, господин Сорингер.
Ну вот, а я-то предполагал, что мой навигатор знает все на свете, и для этого у меня имелись все основания. Надежда на то, что второй ганипурец не сможет попасть в поток, улетучилась после того, как он вздрогнул, качнувшись из стороны в сторону, заметно даже издалека. Именно так вход выглядит со стороны.
Ну что ж, еще не все потеряно: впереди воздушный поток раздваивался. Один рукав отклонялся чуть влево, другой уходил в противоположную сторону и вверх. Непременно на земле должна быть какая-то возвышенность.
И верно, внизу взметалась в небо гора с раздвоенной вершиной, чем-то похожей на конское седло. На карте она есть, и название ее – «Седло Галинера». Знать бы еще, кем был этот Галинер, но сейчас точно не до него. Нам необходимо сделать так, чтобы преследующие нас корабли не смогли последовать за нами, а угодили в восходящий поток.
С маневром я тянул до последнего, с тревогой наблюдая за тем, как корабли ганипурцев в очередной вырастают в размерах.
– Ну вот, как будто бы уже и пора, – произнес я вслух, меряя взглядом расстояние и соотнося его с нашей скоростью.
Исполни я маневр раньше времени – ганипурские корабли в точности его повторят, и тогда нам уже не уйти. Услышав мои слова, навигатор Брендос взглянул вперед, как будто пытаясь там что-то увидеть, зачем-то кивнул и переместился чуть ближе к стоявшему за штурвалом Гвенаэлю. Так, на всякий случай – помочь в случае необходимости.
До маневра есть еще немного времени, да и исполнять его вот так, с парусом, полным ветра, к тому же еще и продырявленным, риск.
– Родриг! – я едва не пустил петуха, поперхнувшись воздухом в самый неподходящий момент. Пришлось прокашляться, очищая горло, теряя при этом драгоценные мгновенья. – Приспусти грот!
– Есть, капитан, – крикнул Родриг на бегу, бросаясь к фалу, идущему на топ мачты, чтобы отдать его и взять рифы, уменьшая тем самым площадь паруса. Он с самым решительным видом потянул фал раз, другой, затем приналег так, что лицо его покраснело. Вообще-то Родриг здоровенный малый и статью уступает только Аделарду, – но не тут-то было. Он продолжал тянуть изо всех сил, лицо его стало багровым, но верхний, фаловый угол паруса упорно не желал ползти вниз.
– Фал заело! – переглянулись мы с навигатором Брендосом. Исключительно редкий случай, но как же не вовремя!
На помощь Роду бросился Амбруаз, за ним – почти однорукий Аделард, а я метался по мостику – время уходило. Энди находится недалеко от них, но в любой момент я могу отдать ему приказ на кабестан. Гвен нужен на штурвале, навигатор рядом с ним, на всякий случай, в одиночку Гвенаэль может не справиться. Брендос смотрел на меня, чтобы по приказу броситься на палубу, но он точно нужен здесь, я не могу подстраховать Гвена, мне нужно не упустить момент, и отвлекаться нельзя.
Аднер? Тот хлопал глазами, недоуменно глядя на происходящую вокруг него суету. Я уж было набрал полную грудь воздуха, чтобы на него заорать, когда на помощь бросились женщины, Мирра и Роккуэль. И только уже затем, после окрика Роккуэль – «Чего стоишь? Помогай!» – к ним присоединился Аднер.
И парус пополз вниз. Опускался он очень медленно, а точка, где нам следовало снизиться, приближалась стремительно, и потому я, найдя взглядом Энди, вытянул перед собой руки со сложенными лодочками ладонями, плавно повел ими вниз, как будто сопровождая движение паруса.
«Крути очень медленно, Энди, очень-очень медленно», – прошептал я.
Нельзя, категорически нельзя, быстро снижаться при полных парусах – л’хассы не успевают выполнять свою работу, и может случиться все, что угодно. Энди, понимая это не хуже меня, закрутил кабестан чуть ли не нежно.
Ближайший из преследующих нас кораблей почему-то не использовал баллисты, хотя давно уже подошел на расстояние выстрела. Он двигался чуть выше «Небесного странника», уверенно его догоняя, и намерения ганипурца были мне понятны: догнав, пройти по палубе моего корабля железным днищем, сметая все на своем ходу. На его палубе были видны люди, весело что-то кричавшие, – погоня всегда дело азартное, особенно когда опасаться, в общем-то, нечего. Я взглянул на нос ганипурца, украшенный фигурой морского дракона с раскрытой пастью, – в Ганипуре почему-то все на них помешаны, хотя вряд ли кто-нибудь видел живьем.