Инга ни в какой из гостиниц останавливаться не стала, утро мило провела в простеньком заведении на окраине, напилась кофе, наелась вперед, день ей предстоял трудный. После немного покаталась по улицам, чтобы получить впечатления и заодно осмотреться. И хотя прогулка ее происходила при свете дня и ночная красота резиденции Синей Птицы на обитаемой земле не была еще доступна, но город не оставил Ингу равнодушной. Однако он и не понравился.
Конечно, сказка обитала там повсюду. Как мираж в пустыне. Как раз одно казино так и называлось, и Инге это показалось единственным и самым честным обозначением в Лас-Вегасе. А тут же были и пирамиды, и Тадж-Махал, и невиданные храмы божеств, и словно летящие по небу конструкции, верблюды и оазисы, слоны, носороги и фламинго, ацтекские тайны и двадцать семь чудес света. И не из папье-маше, как на рождественской елке, а из стали, бетона и стекла – могучие, капитальные сооружения, сила и слава всех в мире денег посреди голой пустыни и под голым небом, торжество разума. И все это было глупо и неестественно. Инге казалось, что ничего бы на белом свете не изменилось к худшему, если бы этого града небесного не стало вдруг совсем. Как будто сейчас и прямо на ее глазах гора технической цивилизации родила потешную мышь. Это существовало, похоже, только для того, чтобы в самом бестолковом и бесполезном пороке человек мог просадить отчасти, если повезет, а то и дотла все плоды трудов, ладно бы, еще рук своих. Инга не любила, а в последнее время особенно, бессмысленных и пустых трат.
И неотступное ощущение пребывания в декорациях, пусть и страшно дорогих, вдруг навеяло на нее тоску. А после и обиду. Да что ее тут дурачат, словно маленькую девочку! Развесили везде конфеты, расставили пряничные домики. Но она-то приехала за делом, город этот ее не проведет! Тем более что ей надо заглянуть в первую очередь за разноцветные кулисы этого круглосуточного кукольного балагана.
За кулисами, недалеко вышло и идти, было смутно и пыльно. Бар где-то на задах и прямо у края отступившей пустыни – для вечных неудачников и пасынков капризной королевы Лас-Вегаса. Питейное заведение «Марабу» вмещало в себя уже довольно народу. Инга, однако, задерживаться в нем надолго не собиралась, тем более привлекать внимание дорогим «Кадиллаком». Впрочем, пусть думают, будто легкомысленная дамочка прикатила за острыми ощущениями. Самой Инге несколько было все равно, из чего выбирать, а публика в баре как раз и подходила для ее целей. Долго тем более перебирать она не стала, тут же и зацепилась метким взглядом за одного сомнительного мужичка. Одетого с претензией на приличие и уже с рюмкой текилы в грязноватой руке, явного картежного и рулеточного больного. Инга тут же и подошла, тихо прошептала, что, мол, есть нужда, и заговорщически подмигнула. Мужичок коротко оглядел ее с головы до туфель, впечатлился и немедленно проследовал за Ингой прочь из полутемного душного бара. Инга, прежде чем говорить, усадила мужичка в машину, у того аж челюсть отвисла в предвкушении, и повезла пока кататься для собеседования. Мужичок, однако, начал с ней первым.
– Ну, что, бэби, повеселимся? – некстати предложил он и несколько все же робко протянул руку Инге на плечо. Видимо, понял неправильно.
Инга руку его, тяжелую и неприятно горячую, с негодованием отвергла. Вообще, мужичок совсем был неухоженный и плохо пах, но вообразил о себе уже невесть что. Впрочем, у американцев это быстро, с воображением.
– Уймись, дядя, – только и сказала Инга, но сказала резко и с чрезвычайной неприязнью. Руку тут же как ветром сдуло. Это у них тоже в крови, как ткнут носом в грязь, так тут же и лапки кверху и начинают вопить о правах человека и прочей лабуде. Слабаки.
Дядя вопить ни о чем не стал, видно, давно уж был крепко на мели. Смотрел, однако, послушно.
– У тебя жена есть? – спросила на всякий случай Инга. Вдруг катает задаром.
– !!! – И одного взгляда вонючего псевдоплейбоя стало достаточно, чтобы обозначить всю абсурдность вопроса. Какая там жена, у него и ключа от квартиры поди сроду не было.
– Так вот, если женишься на мне сейчас, то есть немедленно, получишь, э-э… тысячу наличными, – пообещала с места в карьер Инга, оценив на глаз претендента.
– На вас, мисс, хоть задаром, – хвастливо загоготал мужичок, настоящее беглое чучело из паноптикума, и опять обрел самонадеянность.
Но и тут Инга его осадила:
– Задаром не надо. Мне нужен документ, а в нем твое имя. За это и плачу. А после – разлука навек и никаких вопросов. В твоих же интересах.
Тут мужичок наконец-то все понял правильно. Только слегка заерзал на сиденье в сомнении и беспокойстве. Но вот же опять приободрился:
– О да, с утра я уже порядком пьян и оттого вряд ли вспомню, что делал за обедом. И даже то, что женился на прекрасной девушке.
– Вот и хорошо. Деньги получишь сразу после церемонии. Как хоть твое имя, парень?
– Имя в полном порядке. Я даже имею автомобильные права, – тут чучело полезло в задний карман грязно-белых брюк, – тут сказано – Кевин Бертон. И это чистая правда.
– Значит, Бертон. Миссис Инесс Бертон, звучит неплохо, – несколько в задумчивости прикинула Инга новое имя так и сяк, – тогда по рукам. Где здесь ближайшая церквуха?
А спустя чуть больше часа вдова и законная гражданка Соединенных Штатов миссис Рамирес сочеталась вполне тоже законным браком с неким Кевином Бертоном, лицом без определенных занятий. Мистер Бертон на этом выгадал, помимо должной ему тысячи, еще довольно дорогие джинсы, рубашку «поло» и стильные летние туфли. Не то чтобы Инга впала вдруг в благотворительность, а только не стоило оставлять ненужные воспоминания о парочке – босяк и дорогая красотка.
После свадьбы они немедленно и распрощались. Мистер Бертон, окрыленный честно заработанной суммой, скрылся в дверях ближайшего казино. А миссис Бертон на «Кадиллаке» отправилась в гордом одиночестве обмывать третий свой брак в хороший ресторан. Ей нужно было выгадать время до вечера и по возможности оставить при этом как можно меньше следов. Она выбрала для торжества как раз тот самый «Мираж», который и показался ей единственно честным во всем этом призрачном городе. Хватит с нее того, что теперь она сама – дутая фальшивка… Удивительно, что именно в Лас-Вегасе ей казалось это естественным – в порядке вещей.
Лас-Вегас. Тот же день. Около шести часов после полудня.
– Так, так, как же все удивительно просто и предсказуемо. Изволите разрешить пригласить полицию, миссис Рамирес?
Сейчас же Инга чуть не подавилась от испуга артишоком, вздернула резко голову кверху. Боже правый, ну у тебя и шутки! Над ней и возле нее стоял самоличной персоной не кто иной, как Костя Левин, неподвижный агент и кинутый лох.
– Или позволите присесть для начала? – вежливо осведомился он у Инги.
Пауза затянулась, может, на пару мгновений, пока Инга сообразила, что помеха в лице агента Кости не привиделась, а в действительности стоит перед ней.
– Да пожалуйста, – пригласила его наконец Инга, даже небрежно. Она вдруг почувствовала, что совсем этого Костю не боится, хоть и опешила на миг от неожиданности, и что у них может получиться предмет для разговора.