Ну и ладно. Мое дело предупредить, их право отказаться.
— Не пиво, а кислятина, — поморщился Грим и с хрустом повел раздавшимися еще больше плечами. — Знаешь, Росгард… знаешь, с кем ты сейчас разговариваешь?
— С тобой, — осторожно ответил я.
— Верно. Со мной. В первый раз.
В смысле? Мы уже много раз беседовали, при чем здесь «первый раз»?
— Я не совсем понимаю, — признался я.
— Я — Грим! Грим Серебряный Молот! — прорычал гигант. — Воин! Воин, прошедший множество битв! Я настоящий Грим! А тот, с кем ты вел беседы раньше — всего лишь моя жалкая тень! Эхо моего голоса! Тогда… в последней битве… когда окровавленная Мирта умирала на моих руках, когда мое сердце сжималось от невыносимой боли… именно тогда со мной что-то случилось. Меня словно разорвало надвое! На две неравные части! Я был слишком слаб и оглушен, чтобы сопротивляться, и ОН вышел из того боя победителем, зашвырнув меня на самые задворки души. ОН! Безвольный слабак! Жалкое ничтожество!
Ручища Грима метнулась вперед и молниеносно сцапала на свою беду подплывшего слишком близко протея. Пальцы медленно сжались, выдавливая из крохотного создания жизнь.
Глядя на дергающегося протея, Грим угрюмо молчал несколько секунд, а затем резко сжал кулак, раздавив беспомощное создание.
Я невольно вздрогнул, глядя на это зрелище. Не только я — остальные также притихли.
У моих ног раздалось тоненькое, но угрожающее рычание. Тиран. Сидящий у моих ног волчонок вздыбил шерсть на загривке и яростно скалил маленькие клыки, не отрывая взгляда от Грима.
— Знатный волчара вырастет, — с одобрением кивнул Грим, вновь прикладываясь к почти опустевшей фляге. — А может, и не вырастет.
— Не тебе решать, — холодно усмехнулся я.
— Может, и так, — пожал плечами гигант, глядя на меня сквозь спутанные пряди волос. — Может и так…
— Ты хотел поговорить, — напомнил я и, покосившись на системные часы, добавил: — Еще есть время. Так, может, побеседуем? Зачем тратить время на убийство мелких тварей?
— Верно, — проворчал Грим и вновь взглянул на меня. На этот раз в его взоре отчетливо читалась тоска. — Знаешь… именно из-за него я не могу умереть. Проклятый трус, позорно сбегающий с поля битвы, едва только почует опасность… Трус! Будь ты проклят! — яростно взревел оборотень.
Эхо безумного крика разнеслось по темным гулким ходам подземелья. Не прошло и минуты, как к нам на огонек заглянуло несколько кобольдов.
Мы не успели даже вскочить с места и схватиться за оружие. Грим все решил за нас.
Коротко взмахнул рукой, свистнул разрезаемый воздух, и стоящий впереди кобольд-воин получил в лоб камень. От удара его отбросило назад и впечатало в стену, чего несчастный не почувствовал — он умер еще в полете.
— Я! Здесь! Разговариваю! Пошли! Вон! — грозно, ясно и отчетливо процедил Грим, взглянув на оставшихся кобольдов налившимися красным светом глазами. — Не хотите? Что ж! Я предупреждал!
Кобольды при всем желании не смогли бы принять решения так быстро, но их уже никто не спрашивал. Еще четыре свистнувших в воздухе каменюги и в нашем отнорке не осталось ни одного коба. Только кучки барахла в воде. Судя по торопливым звукам шлепающих по воде шагов, еще один спасался паническим бегством.
— Трусливые твари, — прохрипел Грим. — Ненавижу трусов! Ты… ты не такой. Ты не убежал, тогда… Ох… ох… Мирта-а-а!.. — тоскливо взвыл оборотень, его руки прямо на глазах начали обрастать густой белоснежной шерстью. Лицо исказилось, нижняя челюсть с хрустом подалась вперед и начала удлиняться.
Со стороны сопартийцев донесся приглушенный хор возгласов и ругательств.
— Грим! Стой! Стой! — заорал я. — Погоди! Мы собрались поговорить! Помнишь?!
— Да… помню, — глухо отозвался Грим, с явным трудом шевеля непослушными и деформированными частичным изменением губами. — Поговорить… поговорить…
— Расскажи свою историю, Грим! Настоящую, а не ту, что воспета в легендах и лживых книгах, — попросил я, одновременно врубая режим записи, которую не собирался выключать до самого окончания событий. — Про Мирту, про свое проклятье, про то, как случилось… то, что случилось.
— Почему бы и нет, — чужим голосом просипел Грим, опускаясь на камень. — У меня забрали всё. Даже тело. Единственное, что у меня осталось, так это воспоминания. Давно это было… Я читал книги, сидя в темных углах трактиров, я слушал песни бардов о нас с Миртой. Все ложь… Один я знаю правду. Знаешь, до того как встретить Мирту, я был простым наемником. Ввязывался в любые войны, исследовал неведомые земли, уничтожал чудовищ… я брался за всё, если щедро платили звонкой монетой. В одной из схваток и случилось это — меня погрыз оборотень, за чью голову назначили огромную награду. Я все-таки убил его, но и сам превратился в чудовище… Злобное чудовище, нападающее на всех без разбору и рвущее их на куски!
— Господи, — завороженно прошептал Док и судорожно сглотнул.
Не обратив на него внимания, Грим продолжил:
— Это страшно! Каждый день смотреть на ночное небо и бояться увидеть полную луну, почувствовать, как изменяется твое тело и просыпается безумная жажда крови! Как глаза застилает багровая пелена, а ты ничего не можешь с этим поделать! Я скрывал свое проклятье, боролся с ним… в дни полной луны уходил в глухие безлюдные места, приковывал себя цепями и грыз камни, оглашая окрестности диким воем… Но не всегда… не всегда получалось удержать зверя, с легкостью рвущего цепи и преодолевающего огромные расстояния за ничтожные часы! И тогда я вновь убивал! Всех встречных! Проклятье было сильнее меня…
— И что случилось дальше? — поспешил я прервать возникшую паузу.
— Я встретил Мирту, — ответил оборотень. — Однажды я очнулся ранним утром среди десятка разорванных трупов. Разорванных мной. Покрытый чужой кровью, голый, я выполз на дорогу и оказался у широко распахнутых ворот храма. Так я и встретил мою Мирту… Она стояла у ворот и, увидев меня, ласково улыбнулась.
— Она служила в храме?
— Да. Мирта была боевой жрицей этого храма, — кивнул Грим. — Я исповедался ей. Поведал все без утайки, заливаясь слезами и посылая проклятья жестокому небу. Излил душу. И она не отвергла меня! Не убежала в ужасе и не изгнала из храма! Нет! Она тоже заплакала… и глядя в ее прекрасные глаза, я почувствовал, как моя израненная душа начинает исцеляться! Мирта спасла меня, вытащила из темноты… И я поклялся, что никогда не покину свою Мирту! Всегда буду рядом и защищу от всех опасностей! С тех пор мы всегда сражались вместе. Сражались только с порождениями тьмы. Уничтожали чудовищ, искореняли нежить. И уж точно никогда не принимали участия в турнирах! Никогда!
— Ясно, — кивнул я. — И это вранье. Я понял, Грим. Пожалуйста, продолжай.
— Спустя год с момента моей встречи с Миртой за свои деяния во благо светлого бога Гравитала, в чьем храме и служила Мирта, я получил от него благословение. Благословение самого бога! И доспехи… выкованные храмовым кузнецом мастером, после чего положенные на алтарь Гравитала и наделенные частицей его божественной силы.