Разговор на том закончился побудкой остальных, а Фредерик понял, что закостенелый в своих кастовых традициях Джаяппа вряд ли откажется от мести. Разве что поймёт всю бессмысленность наскакивать на однозначно более сильного бессмертного.
Далее день пошёл по накатанной колее, с привычным повышением нагрузок, усложнением тестовых тоннелей и количественным увеличением встречающихся тварей. Так, например, Десятого каждый раз встречала группа из трёх кальвадров, а быкообразные рекали или противные, похожие на рептилии шоомы – атаковали только парами. Про пауков, крыс и прочих мерзостных созданий и вспоминать не хотелось, те атаковали стаями.
Пройти удалось всех монстров, разве что врезался в память один, выпадающий из общей круговерти прохода случай. Фредди удачно, с ходу атаковал тройку перегородивших путь кальвадров, свернул одному из них голову и его телом приостановил движение оставшейся пары. В предсмертных конвульсиях клювоносая гусеница успела как-то особо ухватиться когтем за карман воина с трофейными серьгами и порвать его. Поблескивающий поток серебра, золота и мелких бриллиантов брызнул, на чем только не загаженную, грязную землю.
Реакция созданных здесь для тренировок врагов поразила. Они отпрянули ещё дальше и смотрели на украшения с таким ужасом и почему-то благоговейным восторгом, что принц замер на месте. Ещё ни разу не было случая, чтобы ключевые в обучении твари прекращали атаку, отступали или выказывали иные эмоции кроме бешенства и лютой злобы. Вдобавок из гортаней кальвадров вместо привычного рыка и визга вырвалось вполне сообразное слову звучание:
– Жаарла!.. Жаарла! – хотя это могло быть простое покашливание.
Потом они всё-таки бросились на человека, но как-то без азарта, без огонька, словно смирившись с собственной гибелью. А принц по окончании схватки отвлёкся на скоростное собирание раскиданных трофеев, ожидая каждое мгновение неизбежного физического наказания за длительную задержку. Пронесло! Он даже успел подхватить три новых украшения и сложить их в карман к остальным серёжкам.
Напоследок ещё встретилось два шоома, но с теми никаких проблем не возникло. Непрочные тела рептилий отлично пробивались окованными ботинками, главное было не промахнуться при ударах, не грохнуться на спину и не оказаться придавленным скользкими, неприятно пахнущими тушками.
Когда вывалились из последних белых цилиндров, Джаяппа с ходу начал хвастаться земляку, живописуя, как он напоследок завалил сразу двух представителей вида рекали. Даже уже в строю, ожидая разбор тестов и слушая его начало, продолжал взахлёб шептать, приоткрывая лишь краешек губ:
– И здоровые оказались, шакалы! Почти как элитные! Но я справился! Представляешь! Мне тоже досталось изрядно, но всё равно справился!..
– Ш-ш! – пришлось прервать ликование товарища, потому что сержант, отчитывающий Второго, сердито скосил глаза на конец строя. – Давно наказания не получал?!
Когда до него дошла очередь, замечаний не оказалось. То ли сам старшина ничего не заметил, то ли программа не обратила никакого внимания на неадекватное событие. Поэтому принц сам поднял руку, желая спросить.
– Если только по сути теста… – последовало разрешение.
– Там кальвадры себя не совсем адекватно повели, – начал Фредди. – И мне показалось, что они восклицали некое слово, которое звучало как «Жаарла!»…
– Не смеши меня! – остановил его сержант. – Ты ведь католик? – задал он риторический вопрос, явно желая поиздеваться. – Ну вот и крестись, когда кажется! – после чего двинулся к центру строя, поясняя на ходу: – Толкую для всех. Монстров делают с аналогичных копий, коих в запасниках тысячи. Не забывайте, что они разумны изначально и даже имеют свою речь. Поэтому хоть их и лишают возможности говорить, оставляя только самые первичные возможности гортани, эти существа могут что-то и брякнуть. Не обращайте на это внимания, помните про их невероятную хитрость и давите, не замедляясь ни на мгновенье. Вот… вроде всё сказал… На обед, бегом, марш!
И сам первый сорвался с места. Проголодался, наверное, пока за действиями своих подчинённых следил. Да и у Десятого этот случай сразу же вылетел из головы.
В дальнейшем ничего особенного не произошло до самого ужина. Вернее, уже почти добежали до столовой, когда визг неизвестной твари возвестил о начале боевого задания. Уже третьего по счёту в предполагаемой десятикратной биографии данных человеческих копий.
Уже в холе арсенала сержант получил первые подсказки из центра управления:
– Максимальная защита! Разгрузки не брать, только пояс для батареи и винтовку!
По логике рассуждений и по некоторой полученной раньше информации, такой вылет мог оказаться как необычайно лёгким, скоротечным, так и заранее обречённым на тотальное уничтожение одиннадцати воинов. Например, как в первом случае, где, скорей всего, и не ожидалась победа и возвращение хоть парочки воинов. Но там была жуткая спешка, видимо, считалось политически важным уничтожить врага именно там, именно вместе и именно в данную минуту. Но если хорошенько разбираться да критически оценивать каждое мгновение боя, то потеря в ходе посещения арсенала полутора минут (столько времени отводилось на облачение в защитный скафандр боевого десанта) никак не сказалась бы на финале операции. Что рекалей, что предателей рода человеческого всё равно уничтожили бы. Скорей всего – тотально. Но! Тогда уж точно имелся бы хоть у кого-то шанс реально выжить.
Сейчас вроде спешки не было. В скафандры втиснулись сноровисто, не портя нормативных показателей. Пояса на себе застёгивали, уже сидя в транспорте, а ремнями безопасности затягивались в момент двухминутного падения в невесомости. Тогда же пошли и первые пояснения о предполагаемом ходе боевых действий:
– Приготовить душки к немедленной стрельбе, сразу после открытия створок! – у сержанта ещё оставался пяток секунд на то, чтобы оглянуться на солдат да в своей вульгарной манере руганью повысить им боевое настроение. Но он это не сделал.
«Плохой знак! – решил для себя Фредди. – Теперь бы только язык себе не откусить! – но то ли он уже научился верно группироваться, то ли в этот раз удары пространства оказались не настолько сильными, но при получившейся тряске мозги продолжали работать чётко и ясно: – Вроде, с одной стороны, данная экипировка – это хорошо. Резонно предполагать, что у нас чисто скоротечная, не такая уж и глобальная атака. Да и спешки экстренной при погрузке не было… Опять-таки – закон «последнего патрона» стоит вспомнить. У нас ведь не больше тысячи выстрелов, а для солидного боя – маловато будет. То есть шансы имеются… С другой стороны, обстановка на месте может оказаться примерно такой же, как в центре с больно умными гусеницами. Там их было невероятно много, даже изначально последовал приказ брать запасную батарею… Она нам тогда не пригодилась… А сейчас даже ножей не взяли… Что-то тут не клеится, никакой логики… И это навевает самые плохие предчувствия… Да ещё и Эйро не обернулся…»
Земляк опять за момент до последнего удара днищем как-то прочувствовал начинающееся торможение, а обстановку примерную, наверное, уже знал. Потому что рявкнул неожиданно, оглушая громкостью не хуже визжащей твари: