Book.

А мне оставалось лишь гадать, чьим обществом он наслаждается.

Мне невероятно повезло со служанками. Они не спросили ни про

заплаканные глаза, ни про мокрые от слез подушки, а просто

помогли мне привести себя в порядок. Я с благодарностью

принимала их заботу. Они чудесно ко мне относились. Будут ли

они так же милы с Крисс, если та победит и заберет их себе?

Поглощенная этими мыслями, я поглядывала на девушек, а затем с

изумлением заметила, что они держатся как-то натянуто. Мэри

вела себя как обычно, разве что вид у нее был слегка

встревоженный. А вот Энн и Люси будто избегали смотреть друг

на друга и общались только по необходимости.

Не имея понятия, что происходит, я не была уверена, что вправе их

расспрашивать. Они ведь никогда не лезли ко мне с вопросами,

почему я грущу или злюсь. Так что правильно будет ответить им

тем же.

Я пыталась не обращать внимания на напряженную тишину,

висевшую в комнате все время, пока мне делали прическу и

одевали для долгого дня в Женском зале. До смерти хотелось

натянуть роскошные брюки, которые Максон подарил вместе с

разрешением носить их по субботам. Но момент для этого был не

самый подходящий. Даже если мои дела плохи, я должна вести се-

бя как настоящая леди. Опять же лишние очки в мою пользу.

Спустившись вниз, я приготовилась провести день за книжками и

чаем, прислушиваясь к обсуждению остальными избранными

вчерашнего вечера. В дискус сии участвовали все, кроме Селесты,

об4- 143 'Эо

КИР А КА С С

которая запаслась очередной порцией желтой прессы. Интересно,

не обо мне ли она сейчас читала?

Яобдумывала, не попытаться ли завладеть одним из журналов,

когда в зал вошла Сильвия с охапкой каких то бумаг. Вот

счастье-то. Наклевывалось новое задание.

—

Доброе утро, девушки! — пропела она. — Знаю, что

обычно по субботам вы встречаетесь с посетителями, но сегодня

мы с королевой приготовили для вас особое задание.

—

Понимаю, — сказала королева, подходя к нам, — что

времени на подготовку у вас совсем в обрез, но на следующей

неделе к нам прибудут гости. Они совершат поездку по стране и

остановятся во дворце, чтобы познакомиться со всеми вами.

—

Как вам известно, обычно за подготовку к приему

столь важных гостей отвечает королева. Вы все видели, с каким

изяществом она принимала наших друзей из Свендвея. — Сильвия

кивнула королеве, и та скромно улыбнулась в ответ. — Однако

гости из Германской Федерации и Италии еще важнее, чем

королевская семья Свендвея. И мы решили, что этот визит станет

отличной тренировкой для вас всех, тем более что в последнее

время мы так много внимания уделяем дипломатии. Вы будете

работать в командах. Каждая команда готовит прием для своих

гостей, включая банкет, развлечения и подарки, — пояснила

Сильвия. Я сглотнула, а Сильвия продолжила: — Для нас важно не

только поддерживать уже имеющиеся дипломатические контакты,

но и завязывать отношения с новыми странами. Мы подготовили

перечень базовых правил этикета при обще- 11ии с важными

гостями, а также список вещей, которые обычно не

приветствуются во время таких приемов. Однако исполнение всего

этого полностью в ваших руках. Мы хотели быть как можно более

справедливыми. Думаю, нам вполне удалось поставить вас всех в

равные условия. Селеста, Натали и Элиза будут организовывать

один прием. Крисс и Америка — другой. А поскольку в вашей

команде на одного человека меньше, у вас будет на день больше.

Наши гости из Германской Федерации прибывают в среду, а из

Италии — в четверг.

«-6s 144 <Ъ->

Э ЛИ ТА

На мгновение в Женском зале повисла гробовая тишина. Мы

переваривали услышанное.

—

Вы хотите сказать, что у нас на подготовку четыре

дня?! — взвизгнула Селеста.

—

Да, — подтвердила Сильвия. — Но королеве при-

ходится проделывать эту работу в одиночку, причем иногда и в

существенно более короткие сроки.

Паника была прямо-таки осязаема.

—

Можно нам наше досье? — протянула руку Крисс.

Я безотчетно повторила ее жест. Через несколько секунд мы уже по

уши зарылись в бумагах.

—

Да, задачка не из простых, — покачала головой

Крисс. — Несмотря даже на лишний день.

—

Не переживай, — ободрила я ее. — Мы победим.

Она издала нервный смешок:

—

С чего это ты так уверена?

—

С того, — произнесла я решительно, — что я ни за что

в жизни не позволю Селесте оказаться в чем-то лучше меня.

У нас ушло два часа на чтение досье и еще час, чтобы переварить

информацию.

Необходимо

учесть

огромное

количество

разнообразных нюансов, продумать массу мелочей. Сильвия

заверила, что готова в любую минуту прийти на помощь. Но у меня

было такое чувство, что она расценит просьбу о содействии как

признак того, что мы не в состоянии справиться с заданием

самостоятельно, так что на нее рассчитывать не стоило.

Задача перед нами стояла более чем сложная. Красные цветы

недопустимы, потому что символизируют скрытность. Желтые

цветы нежелательны, так как ассоциируются с ревностью.