Участок дороги прямой, как натянутая бельевая веревка. Можно управлять грузовиком одним указательным пальцем. «Мерседес» постепенно разгонялся во всю мощь своего двигателя.
— Не гони, — буркнул пожилой. — Какой смысл гнать, если раньше одиннадцати въезжать в город нельзя? Забыл?
— Эх, хороша машинка! — Молодой то и дело восторгался способностями управляемой им машины. — Степаныч, купи себе такую, будем груз туда-сюда гонять. А?
— На! — отрезал Степаныч. — Гоша, ну-ка, лучше посмотри, что там впереди за видение?
— Кажись, полиция. — Гоша напряг зрение, пытаясь рассмотреть стоящую у обочины машину и людей возле нее. — Точно, менты. Готовь бабки, старый. Опять начнут типа документы проверять…
Когда «Мерседес» медленно подкатился почти вплотную к багажнику полицейской «девятки», Степаныч, держа в руке поясную сумку с деньгами и документами на груз, спрыгнул на щебень обочины. Впереди по движению «Мерседеса» и сзади на добрый километр просматривалась вся трасса.
У машины стояли двое полицейских в форме сержанта и старшины. Третий сидел за рулем, и разглядеть его знаки различия не было никакой возможности. Едва ноги напарника водителя коснулись земли, старшина двинулся к нему, а сержант подошел к двери самого водителя.
— Все в порядке, ребята! — доверчиво улыбаясь, заговорил Степаныч. — Помидорки с югов везем…
Это все, что он успел сказать. Пуля влетела ему в правый глаз и вышибла сгустки мозгов и затылочные кости на блестящую решетку радиатора «Мерседеса».
В тот момент, когда старшина, скорее по привычке, чем по необходимости, делал контрольный выстрел в изуродованную голову агонизирующего Степаныча, сержант… сержант через опущенное стекло грузовика выстрел за выстрелом вгонял пули в так и не успевшего даже испугаться молодого водителя…
Еще минута понадобилась на то, чтобы забрать у убитых все документы и стащить их тела под дорожную насыпь. Поднявшись, сержант быстро сел в свою машину, и она тронулась с места. Старшина медлил. Он подошел к решетке радиатора грузовика, брезгливо стер с нее подошвой кровавую слизь и процедил сквозь зубы:
— Раньше нужно было раскидывать мозгами…
Но нет вины водителей в том, что они вовремя не сообразили: у «девятки» номера не «полицейские», да и стоял этот пост ГИБДД в очень странном месте. Зачем ему здесь находиться, когда до ближайшего населенного пункта более двадцати километров? Но будешь ли размышлять об этом, когда за время следования тебя проверяли десятки раз и все было в порядке? И ни один мент даже не посмотрел толком, что находится в кузове. Да и дом был так близко…
Дорога на этом участке прямая, как натянутая бельевая веревка, и автомобили проносятся здесь со скоростью ракеты… Вряд ли кто заметит на такой скорости два тела, лежащих в можжевеловом кустарнике… Так оно и вышло. Степаныча и его напарника найдут здесь только через три дня, когда в могилу с гробом Эберса упадет первый ком земли…
— Где груз, сука?!
Пырь рывком встал из кресла и сделал два шага навстречу Бабинову.
— Где?!
— Марк Михайлович, кажется, я знаю, где он…
— Ты знаешь?! Ты знаешь?! — От бешенства лицо Марка Михайловича залила краска. — А почему ты меня не спрашиваешь, зачем я задаю такие вопросы, хотя груз должен быть еще в дороге? А, родной?!
— Я вам не родной.
— Ах ты, шкуренок в погонах! Ты с каких пор голосок свой писклявый подавать стал?! Забыл, кто я для тебя и что есть ты без меня?! Я тебе напомню. Ты недоразумение, тля, фук! Один мой звонок — и тебя вышибут из твоей таможни, как пробку из бутылки! А еще один мой звонок будет означать конец твоей свободной жизни. По тебе шконарь рыдает как припадочный. Тебе сидеть, а не мне в случае чего! С меня просто шкуру снимут — и все! Полчаса я потерплю, а там и на покой уйти можно будет. А что ты станешь делать?! За тобой в зоне люди смотреть будут, Володюшка! Беречь тебя от смерти, лелеять, холить и рученьки в случае чего, наложить на себя тебе не дадут… Где груз?!
Сейчас волнение Пырьева объективно понимал только сидящий за столом Николай Владиславович, его партнер по критически развивающейся ситуации. Все дело в том, что предусмотрительный Пырь дал задание «своим» отслеживать движение белого «Мерседеса» по всему пути. Час назад люди Марка Михайловича доложили ему, что указанный автомобиль не пересек границу въезда в районный центр в пятистах километрах от города. Взбешенный Пырь проверил дважды сообщения из предыдущего пункта и последующего. Ответ был один: грузовой «Мерседес» с государственным номером 891 замечен нигде не был. Он исчез. Испарился. Пропал. Плевать на этот «Мерседес»! Пропал груз на сумму два с половиной «лимона» баксов! А через сутки им с Ником отрежут головы! Плевать на Ника! Голову отрежут ему! И во всем виноват этот мерзавец с погонами майора таможни, обещавший чуть ли не черные «Волги» с проблесковыми маячками сопровождения!..
Несмотря на смятение в душе, Марк Михайлович сумел побороть в себе желание выдернуть из кармана миниатюрный дамский «вальтер» и сделать дыру в голове Бабинова.
— Я, кажется, тебя перебил, Володюшка? Ты, кажется, хотел что-то сказать про груз? Нет?..
— Мне, я думаю, известно, кто виноват в пропаже «Мерседеса».
— Ты — думаешь? Это уже вселяет надежду. Только меня в первую очередь интересует не кто виноват, а где груз! А виноватого мы тут сами найдем… Не впервой.
— Я вам сообщал об этом полицейском, Филофееве, помните? Мне кажется, пора им заинтересоваться. Груз пропал после того, как он носом рылся в документах Эберса, и я больше чем уверен, что он узнал про груз через донесение Чибиса.
На лице Марка Михайловича появилось выражение, какое бывает у недоразвитого ребенка.
— Донесение… Донесение Чибиса лежало в папке Эберса и… И ты его не убрал до прихода мусоров?..
— Ну, все равно ведь его пришлось бы держать на виду! Оно для этого и писалось! — Бабинов, казалось, на самом деле не понимал, что он откровенно «тупит».
— Как оно оказалась у него?
— А он мне его и не передавал. Сам, видно, решил…
— «Видно»?.. — Пырь обессиленно повернулся к Николаю Владиславовичу. — Ник…
Тот, прекрасно осознав провал дела, с трудом поднялся со стула и вышел на середину комнаты.
— Господин Бабинов, вы что, дурак?
Тот непонимающе хлопал ресницами, а Ник продолжал:
— Вы до сих пор, даже сейчас, не поняли смысла всей игры?..
— Какая игра?! — вмешался Пырь. — Он до сих пор догнать не может, что происходит!
Бумага Чибиса, которая должна была всплыть на свет божий после прибытия груза и инициатором этого «всплытия» должен оказаться Бабинов, попала в руки сотрудника уголовного розыска еще до того, как машина прибыла в город! Сейчас этот Филофеев знает и про Чибиса, и про «Мерседес». Если он не идиот, то увязать в единый узел все, включая смерть Эберса, для него не составит никакого труда.