Делла Стрит скромно потупила глаза.
– Вы просто не понимаете, как нужно взывать к лучшим чувствам Пола, – ответила она. – Я не говорила, что в состоянии убедить его поработать, однако, если мне удастся пригласить его в контору, уже вы должны приложить все усилия, чтобы добиться большего.
Мейсон припарковал машину перед ресторанчиком и вслед за Деллой вошел внутрь. Секретарша, нахмурившись, осмотрелась.
– Вперед! – подбодрил Мейсон. – Я пока закажу что-нибудь перекусить.
Делла Стрит покачала головой:
– Это заведение не подходит.
– Почему? Здесь чисто.
– Но нет телефонной будки.
– Вон на стене висит телефон.
– То, что я собираюсь сказать Полу, я буду говорить только из будки. Придется поискать другое место.
Через несколько кварталов Мейсон снова остановил машину перед ярко освещенным рестораном. Он оценил взглядом через окно великолепно отделанный интерьер и запер машину.
– Поужинаем здесь, независимо от того, есть у них будка или нет, – решил адвокат. – Я голоден.
Когда они вошли, Мейсон кивнул на телефонную будку и направился к стойке.
– Закажи мне яичницу с ветчиной и кофе! – крикнула Делла Стрит ему вслед.
– Две яичницы с ветчиной, – попросил Мейсон у человека за стойкой. – Особо не зажаривайте. Картофель фри. Горячий кофе и пару чизбургеров.
Через пять минут Делла Стрит присоединилась к Мейсону.
– Застала его? – поинтересовался адвокат.
– Да.
– Он согласился приехать в контору?
– Будет через полчаса.
– Прекрасно. Что у тебя с лицом? Тебя случайно не лихорадит?
– Просто покраснела. Я никогда больше не пойду на подобное, даже для вас. Где мой кофе?
– Черт побери! – выругался Мейсон себе под нос.
Хозяин заведения принес им две чашки золотисто-коричневого напитка, от которого вверх поднимался пар.
– Он вам должен понравиться, – сказал мужчина. – Самый лучший. Закупаем его в малых количествах. Только что заварен.
Мейсон и Делла Стрит забрались на высокие табуреты, опустили локти на стойку и, потягивая кофе, наблюдали, как готовится ужин на газовой плите. Их ноздри чувствовали аппетитный запах жарящейся ветчины.
– А теперь объясни мне, зачем вам потребовался Пол, – попросила Делла.
– Мне необходимо раскопать кое-какие факты, пока Трэгг не успел закрыть дело, остановившись на полуправде.
– Вы считаете, что Шор вам наврал?
Мейсон задумчиво посмотрел на поднимающийся от чашки пар.
– Он говорил правду – так, как он ее видит. Но он не в состоянии разглядеть всю картину. Нет ничего ужаснее дела, построенного на косвенных уликах, состоящих из полуправды.
Хозяин заведения поставил две тарелки перед Мейсоном и Деллой Стрит. Огромные куски ветчины, золотистая яичница и желтовато-коричневый картофель фри оправдали надежды и соответствовали запаху, исходившему от них, пока они готовились.
– Давай поедим, – предложил Мейсон, – а думать будем потом.
– Сейчас сделаю чизбургеры, – пообещал хозяин, доставая куски хлеба. Он положил на них сыр и кусочки лука. – Горчицу?
– И побольше, – попросил Мейсон.
Они молча ели.
Делла Стрит заказала еще кофе.
– Почему Матильда Шор не хотела, чтобы лейтенант Трэгг знал, что ее отравили?
– Потому что, очевидно, есть связь между двумя отравлениями – ее и котенка.
– У вас появились какие-нибудь идеи по этому поводу? – поинтересовалась Делла Стрит.
– Все зависит от временного фактора. Скорее всего, портер держали в холодильнике.
– Почему ты так думаешь?
– Не выдохнется так быстро, если бутылку открывали и засыпали туда яд. Не исключено, что Матильда Шор держит несколько бутылок в холодильнике.
– Тогда как отравитель мог знать, что она выпьет именно ту бутылку, в которую он подсыпал яд?
– Он или подсыпал его в ближайшую, или в несколько бутылок. – Мейсон протянул пятидолларовую купюру хозяину заведения и посмотрел на часы.
Хозяин вручил Мейсону сдачу и предложил:
– Еще кофе, сэр?
– Полчашечки, – попросил адвокат. – На большее просто нет времени.
Мейсон дал мужчине двадцать пять центов, а остальное положил в карман.
– Все было очень вкусно. Обязательно зайдем еще.
– Куда-то торопитесь?
– Да.
Хозяин заведения посмотрел на них поверх очков.
– Если бы кто-то спросил мое мнение, я сказал бы, что вы отправляетесь в Юму, чтобы пожениться.
– Но вас никто не спрашивал, – улыбнулась Делла Стрит.
Мейсон достал еще двадцать пять центов и положил под тарелку.
– А это зачем? – удивился мужчина.
– За идею, – улыбнулся адвокат. – Пошли, Делла. Нам пора.
По пустынным улицам они проехали к зданию, в котором располагался офис Мейсона. Детективное агентство Дрейка находилось на том же этаже, но ближе к лифту. Мейсон открыл дверь агентства и спросил у ночной дежурной:
– Мистер Дрейк у себя?
– Добрый вечер, мистер Мейсон. Нет, он решил эту неделю отдохнуть. Я думала, вы в курсе.
– Если он появится, не вспоминайте про меня. Забудьте, что я заходил.
Мейсон и Делла Стрит пошли по длинному коридору к своей конторе. Их шаги гулко отдавались в погруженном в тишину здании. Темные двери с табличками по обеим сторонам казались молчаливыми часовыми, охраняющими деловые интересы. Воздух был спертым. Мейсон открыл ключом дверь к себе в кабинет и щелкнул выключателем. Делла Стрит застыла у входа.
– Лифт поднимается, – сообщила она. – Готова поспорить, что это Пол Дрейк.
Мейсон исчез в библиотеке юридической литературы. Он слышал приближающиеся шаги.
– Это точно Пол, – прошептала секретарша с другой стороны двери. – Он всегда ходит в одном ритме, и ничто не заставит его изменить привычкам. К себе он не зашел.
Послышался легкий стук в дверь кабинета Мейсона, открывающуюся прямо в общий коридор. Делла Стрит приоткрыла ее. Дрейк распахнул ее полностью, зашел и захлопнул дверь за собой. Дрейк посмотрел на Деллу Стрит ничего не выражающими глазами слегка навыкате, а потом улыбнулся. Высокий, немного сутулящийся, он напоминал профессионального гробовщика, делающего ночной обход морга.