* * *
– В первый раз вижу, чтобы Тень пиратила посвященную, как простую студентку, – сказал Пипл.
Мне показалось, что он глумится. Страх сделал меня агрессивной – я в каждом чихе видела подвох, насмешку и издевательство.
– Тихо, тихо, – Пипл уселся рядом на парковую скамейку. – У тебя по-любому есть несколько часов, прежде чем она тебя сожрет.
– Спасибо за моральную поддержку!
Я вскочила, не в силах усидеть, и принялась метаться по аллее туда-сюда. У Пипла зазвонил телефон.
– До вечера доживет, – сказал он вместо приветствия и некоторое время молча слушал. Потом кивнул, хотя собеседник не мог его видеть:
– Я понял… С виду дело простое, есть надежда, что мелкая Тень случайно прицепилась, не понимая, с кем имеет дело… До связи, Инструктор.
Он спрятал трубку:
– Он озверел. Он за тебя готов Тень зубами порвать.
– Да ты что? – я ухмыльнулась. – Инструктор соткан из противоречий, знаешь ли.
– Ни фига подобного, – серьезно сказал Пипл. – Я его в первый раз таким видел… Как вчера. Он за тебя боится. Если бы он не был хранителем и давним мертвецом, я бы сказал, что он к тебе привязался.
– Пипл, – я вздохнула. – А Гриша и Лиза… Как?
– Ну так, – отозвался он сдержанно.
– Они… помирятся? Ведь помирятся, да?
Пипл не ответил.
– Я же не обижаюсь на Лизу, – сказала я искренне. – Может… мне с ней поговорить?
Пипл помотал головой и что-то хотел ответить, но в этот момент у меня под ногами противно скрипнуло стекло. Я съежилась:
– Пипл… это у меня… осколки или глюки?
– Глюки, – он поднялся со скамейки. – Лиза, – сказал в телефонную трубку, – мы в общагу, помощи пока не надо, будь на связи. Чмоки.
* * *
Пол в нашей с Настей комнате был выметен небрежно, торопливо. Я заново прошлась веником по всем закуткам, выметая осколки. Пипл тем временем осматривал, обнюхивал, чуть не вылизывал посылочную коробку:
– Отправитель – Васильев Михаил, курьерская служба «Супер-экспресс»… Ты знаешь Васильева Михаила?
Я кивнула.
– Позвони ему, спроси, что он тебе отсылал и что этим хотел сказать.
Я взяла телефон. Нашла номер в списке. Вспомнила, будто наяву: «Если я не скажу сейчас, потом не решусь никогда… Я люблю тебя».
О чем он думал, догоняя меня на тихой улочке в окрестностях университета?
Наверное, в детстве он был тихим книжным мальчиком. Возможно, вырос без отца, как и я. О многом я не успела его спросить, а многое уже потеряло значение. В какой книге он вычитал пример для подражания? Кто из его ровесников мог бы сказать и сделать то же самое?
Наверняка в их отношениях Лера была заправилой. Наверняка думала, что сможет вить из него веревки и бросить, когда надоест. Но она ошиблась. Из Миши не следует вить веревки.
А вдруг я наговариваю на Леру? Может, я несправедлива к ней? Я, получается, мимоходом разбила чужие отношения… Не следовало прятаться под диваном, надо было сказать Лере в глаза: твоего Мишу пиратит Тень, он умрет завтра утром, если я его не спасу…
– Эй, – сказал Пипл. – Ты собиралась звонить? Время идет, знаешь ли.
Я перевела взгляд на телефонную трубку. Если после того, что случилось в последнюю нашу встречу, Миша внес мой телефонный номер в «черный список»… я не удивлюсь.
Прошло несколько гудков. Я совсем уверилась, что он проигнорирует вызов, когда на другом конце связи послышалось сбивчивое:
– Да… алло.
Он тяжело дышал, будто после долгого бега.
– Извини, что тебя отвлекаю.
– Я выскочил с пары. Нормально.
– Я получила твою посылку…
– Какую посылку?!
– С чайником…
Растерянная пауза.
– Ты что, не посылал мне чайник?
– Нет. Даша, я хотел попросить прощения…
– Это я должна просить прощения, – пробормотала я сквозь комок в горле. – Извини еще раз… Удачи тебе…
– Подожди! – закричал Миша.
Я оборвала разговор. Долго стояла спиной к Пиплу, ждала, пока выровняется дыхание.
– Лешка, – говорил Пипл по телефону за моей спиной, – проверь, кто отправитель посылки номер сорок пять – тринадцать, курьерская служба «Супер-экспресс», отправлено вчера в семь ноль четыре… Рано встают их курьеры… Найди и перезвони, ладно?
Я все еще не оборачивалась. Он принюхался к моему затылку:
– Слушай, не хочу тебя пугать…
– Что?!
– Она не жизнь из тебя сосет.
– А что?
– Способность нравиться мужчинам. Если дать этой твари закончить транзакцию, в тебе больше ни один мужик не увидит женщину. Не говоря уже о том, чтобы влюбиться.
Пятясь, я опрокинула пластиковое ведро с осколками. Мутные кусочки чайника снова рассыпались по полу: всю работу надо было начинать сначала.
* * *
На сервер курьерской службы шла DoS-атака.
– Не завидую их клиентам, – сказал Леша в телефонной трубке.
– Что, Тень устроила DoS-атаку?!
– Не обязательно Тень, может, конкуренты. Или тупые малолетки-хакеры. Учитывая, какие криворукие в той службе сисадмины…
В офисе «Супер-экспресса» сидела дама лет тридцати, издерганная и замотанная до истерики. У нее звонили одновременно три телефона, и со всеми абонентами она ухитрялась перекинуться парой слов.
– Все принятые заказы будут доставлены сегодня! – врала она одному собеседнику.
– Нет, мы не принимаем заказы! – грубо кричала на второго. – У нас технические проблемы!
В третью трубку она говорила резким раздраженным голосом:
– Ты уроки сделал? Не потом, а сперва сделай уроки!
На нас с Пиплом она не обращала внимания – впрочем, я не удивлюсь, если она и вправду нас не видела. Только когда Пипл деликатно постучал по столу, она подняла на него мутные глаза:
– Извините, у нас технические проблемы…
– Нам нужна информация об отправителе этой посылки, – Пипл поставил перед ней картонный ящик.
– У меня нет доступа к базе! – она ткнула пальцем в монитор своего компьютера, на котором был наполовину разложен пасьянс. – Когда поднимут систему – может, завтра…
– Сегодня, – проворковал Пипл. – Или нам придется принять меры…
Дама одарила его взглядом, означавшим, что ежи не боятся голых ягодиц.
Пипл склонился к ней ниже:
– Кажется… вы забыли сегодня выпить свои таблетки?