– Где очутиться?
– Ну… – я лихорадочно пытался придумать подходящее место. – …На этом… На необитаемом острове!
Она саркастически хмыкнула и после паузы спросила:
– Большом?
Я представил себе остров в виде внушительной кровати, плывущей по морю, не выдержал и засмеялся:
– Вполне достаточном!
– Достаточном для чего? – Карлота пыталась заглянуть мне в глаза.
– О, богиня! Ты ведь сама недавно говорила: «Мало ли какие желания у тебя могут возникнуть!»
– Вот это-то меня и смущает! – изрекла она многозначительно.
– Это потому, что ты еще маленькая! – сочувственно вздохнул я. – Когда подрастешь, не будешь смущаться. Тебе это даже будет нравиться.
– Да?! – Карлота неожиданно сжала мою ладонь, а другой рукой попыталась оцарапать меня ниже локтя. Я успел среагировать и выдернул свою руку, но ее коготки промелькнули в опасной близости от моей кожи.
– Дело пахнет кровью! – выкрикнул я, видя, что моя любимая девушка, сжав упрямо губы, снова делает попытку нанести повреждение моей телесной оболочке. Пришлось спасаться бегством. Это нас немного вымотало, но зато мы достигли обратного склона за считаные минуты.
И сразу же выдали свое присутствие. Вероятно, мы порвали несколько сигнальных нитей, приводящих в движение средства оповещения и механизмы изгнания нежелательных агрессоров. Так как слева что-то защелкало, справа раздался грохот жестяных и стеклянных банок, а где-то в кронах высоких сосен даже бамкнул небольшой колокол. Но это было не все! На бегущую за мной Карлоту откуда-то сверху упала огромная рыбацкая сеть, в которой девушка моментально запуталась и повалилась наземь. Вдобавок над ней стала раскачиваться на леске жуткого вида игрушка с торчащими во все стороны черными перьями и издавать звуки, напоминающие крик совы: «Угу-у! Угу-у!»
Карлота с перепугу издала какие-то гортанные модуляции, отдаленно напоминающие писк, и, став брыкаться, запуталась еще больше. Если бы это не была моя любимая девушка, я бы, вероятно, умер от смеха. А так, не задумываясь, бросился ей на помощь. Хоть и не удержался от комментариев:
– Вот видишь! Травля одиноких и беззащитных мужчин не проходит безнаказанно и преследуется по закону. Даже в здешних глухих лесах торжествует справедливость!
– Пусть она мне только попадется, эта «справедливость»! – ворчала Карлота, но уже с улыбкой. Заметив, что я замер, задумавшись, спросила: – Почему не распутываешь?
– Просто представил себе: как удобно было бы тебя целовать. В создавшейся… э-э ситуации… – увидев ее глаза, заблестевшие не то от возмущения, не то от возбуждения, спешно добавил, успокаивая: – Это я так шучу, зря размечталась! – и последовательно принялся вынимать ее из сетей.
Только мы закончили это нелегкое дело, как из кустов раздался громкий голос, полный угрозы:
– Всем лечь на землю! Руки на затылок! Немедленно! – но голос был совсем не страшный, а правильнее сказать, детский. Поэтому Карлота спокойно поднялась, опираясь на мою руку, и крикнула с укором в сторону кустов:
– Это так ты встречаешь гостей? Если я тебя поймаю, съем как вот эту шоколадку! – и она, достав из моей заплечной сумки сладкий подарок, помахала им в воздухе.
В тот же момент из своей засады вышла девчушка в бриджах, рубашке и с развевающимися в стороны косичками. В одной руке у нее был искусно сделанный лук, в другой грозного вида праща, а из кармана торчала внушительного размера рогатка.
– Вам повезло, что вы пришли с миром и данью! – напыщенно произнесла юная амазонка и, отбросив свое вооружение, подбежала к Карлоте и прямо прыгнула в ее объятия. – Ну как тебе моя ловушка, понравилась?
– Просто чудо! – согласилась та, угощая девчушку шоколадом и целуя в налитые розовые щечки.
– У меня еще есть две, такие же, с сетями! – похвасталась малышка. Карлота смиренно вздохнула:
– Не так уж много для такой большой площади. И меня угораздило в одну из них попасться.
– Зато они расставлены в самых стратегически важных точках! – похвалил я, осматривая тропинку, по которой мы бежали.
– А это кто? – спросила девочка с детской непосредственностью. – Твой жених?
Увидев, что Карлота смутилась и немного замялась с ответом, я заговорил первым:
– Да, жених! И зовут меня Андре.
– А меня Виктория! – и со всей серьезностью пожала мою руку.
– Давно я не видел таких мощных укрепрайонов! – продолжил я восхищаться. – Никакой противник не проберется сюда незамеченным.
– А вы что, военный? – заинтересовалась Вика.
– Нет. Но недавно был на полигоне, где проходили учения. Так им всем далеко до твоих ухищрений и сигнализаций. У них даже штаб не был замаскирован – просто стоял посреди поля, да еще и с развевающимся и видимым всем издалека флагом.
– А мой штаб вы никогда не найдете! – Виктория гордо подняла свой подбородок. – Даже с вертолета!
– Не может быть! – засомневался я. – Карлота, неужели после того, как мы (!) попали в сети, и здесь опростоволосимся?
– Ни за что! – возразила та. – Обязательно найдем!
– Тогда досчитайте до ста и идите меня искать, – сказала Виктория, поднимая с земли свое вооружение. – Если вам повезет, дам посмотреть в подзорную трубу из моего окна. Если не найдете, то даже отзываться не буду.
– Договорились! – согласился я и сразу стал довольно-таки быстро считать: – Один, два, три…
Девчушку это не смутило, и она моментально скрылась из виду.
Дерево, на котором находился штаб Виктории, мы нашли быстро, но пришлось сделать вид, будто продолжаем искать. Наконец я не выдержал и сказал громко, но расстроенно:
– Да! Видно, это дело совсем безнадежное! Давай хоть чуть-чуть дух переведем. Смотри, какая густая тень, присядем в ней, а то я уже ног не чувствую.
Покряхтывая, мы присели на травку и прислонились спинами к стволу нужного нам дерева. Оглядываясь по сторонам, я прислушался.
– Как здесь чудесно! И тишина какая! Просто невероятная! – Карлота поняла меня с полуслова:
– Вообще-то странно, даже птиц не слышно! – и как бы невзначай бросила взгляд на скопление веток и листьев у нас над головой. Присмотревшись, радостно закричала: – Смотри, Андре! Я нашла, нашла! Вон там, между веток, целый домик!
Я тоже поднял голову, рассматривая витиеватое строение.
– Ого! Это ж сколько надо было досок сюда наносить!
В ответ из раскрывшейся сбоку дверцы раздался голос Виктории:
– А мы с папой доски на машине привезли, – потом показалось и ее прелестное личико. – Но вы меня нашли совершенно случайно.
– Да. Тут нам повезло, – согласился я. – Но ты, надеюсь, не забыла, что обещала показать окрестности из твоего окна.