— И волшебные кристаллы? — спрашивает Сарий, косясь на Леланта.

— Ну да, если кто-то носит их с собой. Правда, такое вряд ли произойдет.

Если признаться себе начистоту, то Сарий в этот момент отнюдь не расположен участвовать в великой битве. Он только что достиг четвертого уровня и может вмиг снова все потерять. С другой стороны, кто поручится, что здесь и сейчас он не сумеет подняться на два-три уровня выше?

— А все-таки клево, что Ксоху сыграл в ящик, — меняет тему Лелант.

Этот идиот просто уняться не может. Ну подожди, Колин.

— У нашего дурачка-эльфа голова была набита всякой чепухой. Постоянно трепал языком. В этом он, так сказать, никогда не был в отстающих, так что ему лучше было сразу погибнуть. Такой же рохля, как и ты, Сарий. Думаю, когда начнется битва, я тебя сразу уделаю. Скажи-ка лучше Арвен «чао», пока есть возможность.

— Меня зовут Дитя Арвен, ты, обезьяна.

— А кого это колышет?

Ощущение, словно собравшиеся на арене ждут стартового выстрела, чтобы пуститься во все тяжкие; в какой-то степени это даже верно. Пучеглазый церемониймейстер расположился на краю и высоко поднял посох. Сарий снова оглядывает всех собравшихся. Неподалеку от него стоит вампир, он на втором уровне и мог бы оказаться легкой добычей, но чуть дальше караулит ЛордНик, а от него Сарию нужно держаться в стороне. Церемониймейстер объявляет условие: никому не разрешается нападать на того, кто уже сражается с соперником.

Итак, надо быстро найти подходящую жертву, легкую жертву, прежде чем кто-нибудь из девятиуровневых придет к идее, что Сарий для него — самая подходящая добыча.

Вампир-«двушка» — идеальный вариант и стоит очень близко. Пучеглазый опускает посох, Сарий срывается с места, однако тотчас замечает справа от себя Леланта. Тот опустил забрало зеленоватого шлема и теперь похож на стальную лягушку на двух ногах. Острие меча Леланта направлено в сторону Сария, но на бегу ему прицеливаться неудобно, он промахивается, чуть задев руку противника. Сарий слышит лишь тихий, скрипучий звук — так скрипит плохо смазанная калитка в саду, — и ничего более. Но после пропущенного удара в душе его, словно багровое раскаленное солнце, вскипает бешенство.

Ну что ж, если Лелант нарывается, то он получит. Например, получит от Сария щитом, как тараном, по ребрам, а самое главное, получит мечом — сперва по шлему, затем по латам. Так у него не будет времени, чтобы снова подняться на ноги.

На этот раз Сарию не нужно бравурной музыки, чтобы почувствовать себя победоносным военачальником. Ему достаточно всего лишь понаблюдать за Лелантом: тот отшатывается, неловко парирует удар, спотыкается, теряет щит. А потом падает, и растягивается, и высоко поднимает меч, словно жало осы, как будто надеется, что Сарий сам на него наступит.

После двух энергичных ударов меч тоже долой. Сарий с удовольствием наблюдает, как на плечах и груди Леланта проступает кровь. Должно быть, от этих ран в его ушах творится просто ад.

Он приставляет меч к шее Леланта, прямо к краю доспехов, и едва поддается искушению просто заколоть соперника. Интересно, что дальше? Разговаривать-то они не могут.

Как это часто бывает, решение появляется в виде гнома-посланца. На его голубоватом лице — широкая гримаса.

— Все-таки тут и впрямь победил Сарий, — квакает он и начинает рыться в вещах Леланта. — А победитель выбирает все, что хочет.

Конечно, Сарий первым делом принимается искать свой волшебный кристалл. Однако его тут уже нет, это было ясно с самого начала. Кто знает, что Лелант с ним сделал.

Кто знает, что вообще с ним делают.

Ну хоть что-то: Лелант припрятал сто тридцать золотых монет. Великолепно. Сарий бросается к ним, но гном незамедлительно его осаживает:

— Не больше половины.

Тоже хорошо. Шестьдесят пять золотых — неплохая добыча. Кроме того, Сарий находит пару украшенных смарагдами сапог, кинжал и бутылку с целебным напитком. Все это он берет себе, и гном даже не протестует. Он вступает в разговор только после того, как Сарий надежно укладывает свою добычу.

— Жадноватый, очень жадноватый молодой господин. А ведь уровни, само собой, так просто у соперника не отнимешь. Но он может, конечно, забрать два уровня, если оставит побежденному взамен его вооружение.

Естественно, Сарий лучше возьмет себе уровни Леланта, чем оружие и доспехи. К его огромному удовлетворению, на доспехах побежденного противника появляется римская V.

Значит, он был на седьмом уровне, а я, будучи на четвертом, являлся для него легкой добычей. Или же нет. Глупо вышло, Лелант, ты идиот. И сейчас он показал дураку Леланту, что и сам кое в чем силен.

Он смотрит, как Лелант медленно поднимается на ноги и ковыляет прочь, как и другие поверженные воины. Достигнув шестого уровня, Сарий теперь гораздо лучше понимает, что происходит вокруг. Он различает уровни примерно у трети участников, но, к сожалению, среди них не так много знакомых ему лиц. Блэкспелл, ЛордНик, Кескориан и Дитя Арвен все еще превосходят его или, по крайней мере, тоже достигли шестого уровня. Жаль. Зато Сапуджапу оказывается игроком пятого уровня — так же, как и Нуракс. Оба все еще никак не могут разделаться со своими противниками. На другом конце арены Сарий обнаруживает Дриззела, который пытается стянуть КровоПуска с постамента Внутреннего Круга.

— Ты готов к новой битве? — осведомляется гном с голубой кожей.

К новой битве? Он в этом не уверен. Конечно, было бы заманчиво раздобыть себе еще пару уровней, но что если счастье ему изменит? Начать день на третьем уровне и завершить его на шестом — все же не так плохо.

— Нет. На сегодня довольно.

— Тогда покидай арену.

Сарий выполняет указание и направляется в те же ворота, через которые вошел сюда; он еще раз заглядывает в комнату темных эльфов, где уже никого нет, и топает прямо к выходу. Когда же он в последний раз так хорошо себя чувствовал? Нет, не вспомнить. Должно быть, давно, может быть, год или два назад. С кучей золота в кармане Сарий бодро шагает по улице. Посмотрим, что еще интересного в Белом Городе?

12

По ту сторону окна уже стемнело, из комнаты доносилась сводка новостей. Ник потер разболевшиеся виски.

Все оставшиеся у него сокровища Сарий превратил в золото, включая кинжал Леланта, который стоил поразительно дорого. Затем он отправился в таверну «Последний разрез», откуда Атропос без особых церемоний его вышвырнула. Почему? Он не знал, да и она не собиралась давать какие-то объяснения.

На Белый Город неторопливо опускалась ночь, всюду зажигались факелы и корзины с огнем. В мире Эреба ночь сулила многое. Она была временем Вестника, хотя его-то как раз нигде не было видно. Глаза Ника горели, словно он часами плавал в хлорированной воде. Вероятно, они были красными, как рубины на кинжале Леланта.