Он приложил палец к губам. Как все-таки иногда здорово, что об игре запрещено говорить.
Сияющее выражение лица Бринны тут же стало таинственным, словно они вместе участвовали в каком-то заговоре. Она сказала понимающе:
— Я знала, что тебе понравится.
— Да-да, — Ник выдавил улыбку. Бринна, похоже, тоже мало спала, заметил он, однако приложила все силы, чтобы скрыть усталость под макияжем.
Что касается Хелен, то даже если бы она попробовала это сделать, попытка не имела бы ни малейшего смысла. Она и так никогда не отличалась привлекательностью, но сегодня превзошла саму себя. Волосы были нечесаны, веки то и дело смыкались, а рот вообще не закрывался. Казалось, еще немного — и она распустит слюни. Джером и Колин не сводили глаз с Хелен и передразнивали ее, смеясь чуть не до упаду.
Хелен ничего не замечала. Она оцепенело смотрела перед собой, а теперь еще и начала покачиваться. В душе Ника затеплилось сострадание. Может быть, она одна из тех на кладбище. Может быть, она была Авророй, которую я бросил в лабиринте.
Он подошел к ней.
— Хелен?
Она едва среагировала, только слегка наморщила брови. Колин и Джером покатывались со смеху.
— Хелен? У тебя все в порядке?
Она подняла глаза. Под ними лежали темно-коричневые круги.
— Что?
— У тебя дела нормально? Ты выглядишь… — ужасно, хотел он сказать, но прикусил язык, — …больной.
Из горла Хелен вырвался резкий смешок.
— Ты лучше своими фиговыми делами занимайся, Ник Данмор!
— Ясненько. Тогда продолжай пускать слюни и делать из себя посмешище, — он указал в сторону Колина и Джерома. — Им уж точно есть над чем похохотать.
Что он тут разыгрывает из себя милосердного самаритянина, да еще и с Хелен? Ты прекрасно знаешь, почему это делаешь, озлобленно говорит тихий внутренний голос. Она ведь может тебе кое о чем рассказать. О последней ночи, например. Или о своей гибели. Тогда ты спросил бы ее имя, не так ли? И раскусил бы одного из многих неизвестных персонажей.
Ник обеими руками потер лицо. О господи, он сегодня был на том свете. Впрочем, ему все-таки удалось добиться, чтобы Хелен снова стала выглядеть более или менее сносно. Теперь она сидела выпрямившись, закрыв рот и сжав кулаки.
— Ну ты и болван, Ник, — приветствовал его Колин. — Чего хотел от Хелен?
— Заткнись, Колин. Она выглядела совершенно разобранной, и поэтому я подошел к ней. Не веди себя так, словно ты здесь самый главный.
— Понятно. Ну и как? Есть новости?
— Нет. — Ник смерил Колина взглядом с головы до ног. Конечно, бледным приятель не выглядел, но его кожа приобрела нездоровый серый оттенок. Это было внове.
— Клевый вчера выдался день, — заметил Колин.
— Можно сказать и так. И классная ночь. — Мог же он просто сделать вид, будто… Будто был вместе со всеми, а не шлялся по кладбищу, едва не наделав в штаны.
— Да уж, ночь, — мечтательно произнес Колин. — Между молотом и наковальней. Я бы не подумал, что так выйдет. А ты как?
— Не-е. Я тоже не думал. — Ну давай, еще пару подробностей, пожалуйста!
— И это только начало, — сказал Колин. — Там, того и гляди, еще одна такая у тебя выдастся.
— Ага. Наверняка. Я весь на взводе, что будет дальше. Как ты думаешь?
Колин поднял руки:
— Я что, ясновидящий?
Эта затея не имела смысла. Ник от него ничего бы не добился, кроме смутных намеков. Но вдруг он не откажется поделиться кое-какими безобидными предположениями?
— Мне бы любопытно было знать, под каким именем играет Хелен, — тихо пробормотал он так, чтобы никто, кроме Колина, не мог слышать.
— Н-да, это было бы интересно. Не каждый ведь носится повсюду, не скрывая своего лица. На месте Хелен я бы точно не стал этого делать.
Ник раскусил намек и уже открыл рот, чтобы возразить, но так ничего и не сказал. Колин ухмыльнулся.
— Да ладно, не дрожи. Я знаю, что это не ты. Он уже давно в игре. Но думаю, что просекли это не многие. — Он прервался, когда по проходу к ним вразвалочку приблизился Джером.
— Инсайдерские сплетни? — спросил тот.
— Ты спятил? — возразил Колин. — Думаешь, я не знаю правил?
— Всякое может быть. — Язвительно ухмыльнувшись, Джером снова отошел в сторону. Вслед ему был устремлен мрачный взгляд Хелен.
— Он прав, — сказал Колин. — Было велено держать язык за зубами. Но Джером и сам прежде вовсю болтал, так что нам он ничего не сможет сделать. — Колин осклабился. — К тому же я все равно не вылечу.
Когда прозвенел звонок на первый урок, Ник еще раз пересчитал собравшихся. Алекс на месте, Дэн отсутствовал. Аиша тут, Мишель не пришла. Впрочем, при ближайшем рассмотрении он увидел, что Аиша выглядела совсем кисло, платок ее повязан был кое-как, и она постоянно моргала.
Разумеется, Джером здесь, как и Эмили. Рашида не было. Тихоня Грег присутствовал и, очевидно, делал то же самое, что и Ник: сканировал ряды сидящих и отмечал все в памяти. Но вот началось занятие по математике, которое вел мистер Форнери, и Ник вынужден был немедленно прекратить наблюдения.
Кофейный автомат — последнее спасение, но уже издали Ник заметил очередь, которая перед ним выстроилась. Вот дрянь. Ему срочно нужно что-то раздобыть, чтобы выдержать еще три часа занятий.
У окна стоял Джером и одной рукой сминал пустую банку «Ред Булла». Умный парень Джером. Завтра Ник тоже запасется энергетическими напитками.
Позевывая, он плюхнулся на одну из скамеек в аудитории. В кои-то веки я провожу перемену в полном одиночестве, подумалось ему. Джеми снова трепался с Эриком Ву, но на этот раз хотя бы Эмили с ними не было. Колин демонстративно молчал и бродил по коридору, посматривая вокруг. Когда Ник в последний раз взглядом выловил приятеля в толпе, предметом его интереса была девчонка, учившаяся в одном из младших классов. Ее звали Лаура, если Ник не ошибался. И она несла с собой небольшой пакетик.
Он взглянул на часы. Еще пять минут до следующего урока, как раз есть время, чтобы сходить в туалет.
Тот оказался местом оживленной дискуссии. Уже взявшись за ручку двери, Ник невольно попятился.
— …я не могу, и ты это знаешь. Оставь меня в покое.
— Но ведь это нелогично! Скопируй мне еще раз, и я смогу хотя бы попытаться, я же никому не выдам.
— Я сказал «нет».
— Бо, ты скотина! Тут же вообще нет ничего такого, и ты это знаешь!
— Не надо. С какой стати я должен ради тебя нарушать правила? Тебе же известно, что он потом придет. Он всегда потом приходит.
Дверь распахнулась, и вылетел парень, имени которого Ник не знал. Вслед за ним шел один из учеников младших классов, Мартин Гарибальди, красный как рак, в очках, съехавших набок.