То здесь, то там раздались отдельные смешки.
Рашид ухмыльнулся:
— Может же такое быть.
Мистер Уотсон долго смотрел на него, не произнося ни слова, пока Рашид не потупил взгляд. Только сейчас Ник понял, почему некоторые девочки перед английским подрисовывали губы.
— С моей стороны было бы глупо расспрашивать вас, — констатировал учитель, — но справедливости ради хотел бы сообщить: я приложу все силы, чтобы выяснить, что так расстроило Аишу. Я очень надеюсь, что никто из вас не имеет к этому отношения.
Он уселся за учительский стол и раскрыл книгу.
— Рашид, прочитай нам, пожалуйста, сонет номер восемнадцать, а потом расскажи, что ты думаешь о прочитанном. Хотя после твоего объяснения, прозвучавшего сейчас, я вряд ли могу ожидать, что услышу что-то другое.
После урока Джеми подловил Ника у двери класса:
— Ты не знаешь, что случилось с Аишей?
— Нет, откуда? Я точно так же, как и ты, не заметил, чего она так испугалась.
— Вот и я не заметил. Но мне кажется, все укладывается в систему. Это ведь связано с дисками? С этой игрой, не так ли?
— Без понятия, — пробормотал Ник и попытался отодвинуть Джеми. Однако тот крепко держал его за рукав.
— Ведь в самом деле какая-то дрянь творится, — сказал Джеми. — Подожди, Ник. Разве мы не можем с тобой просто поговорить? Аиша — не первая, которую я видел сегодня плачущей. С девчонкой из седьмого класса тоже похожее произошло. Она что-то нашла в сумочке, и вид у нее был совершенно убитый, но она ни за что не хотела никому об этом говорить или показывать это.
— Ну и? — спросил Ник. Он вырвал рукав из рук Джеми, но остался на месте. Поблизости не было ни Колина, ни Рашида, в классе очень шумели, и никто не мог подслушать их разговор.
— Ты ведь не думаешь, что Аиша говорит правду? — судя по выражению лица, Джеми скорее веселился, чем расстраивался. — Паук, вот еще новости! Ты ведь точно так же, как и я, видел, что она спрятала в руке какую-то записку.
— Может, там был нарисован паук, — съязвил Ник, но тотчас почувствовал, что сглупил, и махнул рукой. — Ясное дело, я тоже видел записку. Но я не имею ни малейшего понятия, что в ней. Вдруг какой-нибудь ее приятель прислал ей письмо и сообщил, что рвет с ней отношения.
Джеми тихо улыбнулся.
— Честное слово, перестань корчить из себя дурака. Вот уже дней десять или сколько там здесь творятся какие-то необычные дела. С тех пор как все увлеклись игрой. Ты ведь должен это понимать.
— Ты точно страдаешь от мании преследования.
Джеми задумчиво посмотрел на него.
— Жаль, — сказал он. — Я должен был вчера принять твое предложение и сцапать себе этот диск. Тогда бы у меня сейчас было в руках то, с чем можно было бы пойти к мистеру Уотсону.
— Н-да. Прокололся. Но знаешь что? Ты здорово ошибаешься, — сказал Ник. Игра-то ведь гораздо умнее, чем ты, Джеми Кокс, и она тебя легко перехитрит.
В школьной столовой было полно народа, несмотря на то что многие пропускали занятия. Впрочем, столовая большая, а настроение у Ника такое, что не до особых церемоний, потому всего за пять минут он заграбастал себе тарелку салата и миску какой-то непонятной вермишели. Так, и что дальше? Обычно он садился рядом с Джеми или Колином, но сейчас об этом нечего было и думать.
Ник осмотрелся и, когда обнаружил небольшой столик, за которым сидела Эмили, какое-то время переминался с ноги на ногу вместе с подносом. Она взмахнула рукой, и он готов был все бросить, чтобы только махнуть ей в ответ, но это оказалось излишним. Жест был адресован не ему, а Эрику, который тотчас направился к ее столу. Не прошло и нескольких секунд, как они уже увлеченно говорили о чем-то так, словно их незадолго перед этим прервали.
Ник сразу позабыл про голод. Он бросил поднос на первое попавшееся свободное место и уставился на еду. Школьная кормежка. Все эти блюда надо было бы опрокинуть на голову Эрику.
— Здесь еще свободно?
Все мироздание ненавидело Ника Данмора, это подтверждалось на каждом шагу. Кокетливо улыбаясь, Бринна поставила на стол тарелочку с салатом и рядом с ней стакан воды.
— О, спагетти! — сказала она, как будто еще никогда не видела ничего подобного. — Приятного аппетита.
Теперь уж еда оказалась кстати. Ник набил полный рот и таким образом был избавлен от необходимости отвечать на ее болтовню.
— Что там Аиша взбунтовалась? Может, ты видел, что у нее в руке?
Ник покачал головой и намотал на вилку побольше вермишели. Белый соус, в котором она плавала, по вкусу отдаленно напоминал шампиньоны.
— Да и правда, какая разница. Я в любом случае никогда не стала бы так себя вести. — Она ждала одобрения, но Ник сосредоточился на своем салате, который буквально купался в уксусе.
Почему он не мог быть таким, как Колин? Тот бы сказал Старуха, отдзынь и обеспечил бы себе покой. Однако Ник побаивался обиженного выражения лица, которое обязательно появится у Бринны, да и совесть бы стала его мучить.
— Алло! Все дома? — Она помахала рукой у него перед глазами.
— Да. Прости. Что ты сказала?
Я жалкий слизняк.
— Я тебя кое о чем спросила, — сказала она с ударением на последнем слове.
— А-а. Извини, я капитально устал. Что ты хочешь знать?
— А ты ничего не хочешь мне сказать?
Приехали. Что он должен был хотеть ей сказать?
— Ты думаешь, я должен тебя отблагодарить? За вещицу? Ладно, большое спасибо. Довольна?
Улыбка Бринны улетучилась. Она откинула волосы назад и сжала губы. Ну, и что теперь стряслось? Он же был достаточно вежлив.
— Я спрашивала, что с тобой и Джеми такое, — начала разговор Бринна, помолчав пару секунд.
— Что такое там должно быть? Вообще ничего.
Она бросила на него понимающий взгляд.
— Ну уж нет. Вы поцапались из-за… ты же знаешь, из-за вещицы. Верно?
Ник не ответил, и Бринна восприняла его молчание как знак согласия:
— Не расстраивайся. У тебя куча друзей, он тебе не нужен. Он же вовсе не из крутых парней. Ты видел ботинки, которые он сейчас носит?
Бринна на полном серьезе хихикнула. Она умудрилась впутать его — опять же на полном серьезе — в разговор о немодном стиле одежды своего лучшего друга. Ник швырнул вилку на безвкусную вермишель и отодвинул стул.
— Думаю, я сыт. И если тебе в следующий раз захочется посплетничать насчет Джеми, найди себе для этого кого-то другого.
— Эй, это же было всего лишь…
Больше он ничего не слушал, он уже направлялся к выходу, но еще надо было пройти мимо Эмили, которая его вообще никак не воспринимала. Положив подбородок на ладони и слегка наклонив голову, она слушала Эрика, а тот говорил как заведенный.