Да, этот вечер выдавался более чем необычным. Райли уже не в состоянии была держать себя в руках и истерически засмеялась. А что еще ей оставалось делать? С трудом успокоившись, она посмотрела на терпеливо ждавшего хозяина.
— Я не знаю. И моя подруга-ведьма — тоже.
Морт снова уселся за стол и задумчиво пощелкал пальцами, пытаясь сконцентрироваться.
— Я сразу почувствовал ее. Это старинная магия, настолько древняя, что для нее даже нет названия. Можешь рассказать мне, что случилось?
Райли уселась за стол напротив него.
— Ну, у нас был дракон, — с ходу начала она и уже потом рассказала все остальное. Морт слушал ее, не перебивая. — У меня уже больше не осталось способов найти папу, — опечаленно подытожила она.
Морт кивнул:
— Озимандиа назначил награду тому, кто найдет твоего отца. Никто так и не откликнулся.
— Все хотят заполучить папу, — горько сказала Райли.
— Да, в этом все и дело. И кстати, нам вкатила иск одна кредитная компания. Общество заклинателей обвиняется в том, что оно незаконно удерживает у себя ценный актив, а именно Пола Блэкторна. Ты определенно должна им немало денег.
Райли взвыла от досады:
— Они просто так не отстанут.
— Я запустил особое заклинание, так называемое магическое приглашение. Если по какой-либо причине некромант потеряет контроль над духом твоего отца, он сможет прийти ко мне. Тогда мы выясним, кто поднял его из могилы и попытаемся убедить негодяя снять заклятие.
Райли внимательно посмотрела на Морта.
— Ты хочешь сказать, что папа может сбежать от него?
— Иногда такое случается, но в нашем случае я не особо на это рассчитываю. Наш похититель, скорее всего, обладает огромной силой.
А если это был не некромант…
Райли удрученно опустила голову. Только сейчас она заметила, что у нее неприлично грязные ногти: похоже, во время панической атаки она скребла руками землю.
— Что, если мы никогда его не найдем? — пробормотала она.
— Тогда остается только надеяться на то, что по истечении года его отпустят с миром и позволят упокоиться в собственной могиле.
Это был не тот ответ, который она так жаждала услышать. Ей хотелось, чтобы некромант-похититель страдал и мучился так же, как и она сейчас. Поблагодарив Морта за помощь, Райли побрела прочь из зала, и уже на пороге услышала, как за ее спиной заклинатель начал вполголоса читать что-то и шелестеть страницами. Несмотря ни на что, он, похоже, не собирался сдаваться.
Так же поступлю и я.
* * *
Друзья поджидали ее у входа в ведьминский магазин. Питер вручил ей еще теплый бумажный сверток.
— Вот, держи. Тебе нужно есть: если похудеешь еще хоть немного, придется работать манекенщицей.
— Спасибо, — пробормотала она и развернула подношение. Внутри оказался сэндвич с индейкой и огромное шоколадное печенье. Ням-ням.— Спасибо! — повторила она с гораздо большим энтузиазмом.
Эйден погладила ее по плечу.
— Что сказал твой друг-заклинатель?
— Он тоже не представляет, кто бы это мог быть.
— Ясно. Думаю, лучше тебе не забывать о том, что сказал папа: ты намного сильнее, чем сама думаешь. Духи не лгут.
Ее подруга умышленно не повторила еще одну немаловажную фразу, которую произнес дух папы.
Скоро увидимся.
Поскольку было совершенно очевидно, что Райли не под силу вызволить его из лап похитителя, это подразумевало только одно…
Шоколадное печенье у меня в руках может оказаться последним, что я съем за свою жизнь.
Разумная половинка сознания Райли говорила, что пора бы уже вернуться под защиту церковных стен, но ей надоело прятаться. Рано или поздно чаша терпения любого человека переполняется, а у Райли это произошло уже очень давно. Если Ори не ошибался, то таким способом она выманит пятака из логова, и тогда ее защитник сможет наконец выполнить свою работу.
И я наконец буду свободна.
Кто-то позвал ее по имени. Райли оглянулась и увидела, как он приближается к ней легкой походкой. Сегодня Ори надел свой любимый серый плащ, а шикарные волосы стянул в небрежный хвост. При этом от макушки до кончиков ногтей он оставался совершенством. Казалось, кто-то специально создавал его исключительно для того, чтобы разбивать сердца. Саймон был красавцем, бесспорно, но Ори выводил это понятие на качественно новый уровень.
Даже просто произнеся про себя имя бывшего парня, Райли поежилась от боли, понимая, что это Саймон должен встречать ее здесь, гулять с ней, смеяться и просто быть рядом. Но он не станет.
Она дождалась, пока Ори подойдет, и пробормотала слова приветствия, пытаясь выглядеть жизнерадостной. Он молча внимательно посмотрел на нее, словно пытаясь заглянуть под маску.
— Похоже, вы неплохо погудели там, на Литл-Файв-Пойнтс. Я почувствовал что-то очень шумное и волшебное и даже на секунду спохватился, что это мог быть пятак. Чего вы там натворили?
— Моя подруга-ведьма вызывала дух моего папы. Мы пытались выяснить, кто его похитил. — Она поежилась. — Безуспешно. Он так ничего и не сказал.
— Мне очень жаль. — Ори попытался поддержать ее. — Я знаю, ты очень по нему скучаешь.
— Я никогда не смогу себя простить. Я ведь поклялась, что буду хранить его вечный покой, и не сдержала слова. Затем сказала, что разыщу его, и снова села в лужу.
— Если уж на то пошло, мы все сплоховали, — угрюмо признался он. — Пятак спрятался и непонятно зачем тянет время.
— Получается, ему действительно кто-то помогает? — удивилась Райли.
— Порождения Ада способны объединяться и даже образовывать союзы. Архидьяволы заключают соглашения с более слабыми демонами, чтобы подпитываться их силой и быстрее собирать души. Пятак мог присягнуть одному из таких, и теперь он укрывает его в обмен на душу твоего отца.
— Ясно. А в «Справочнике ловцов» даже не упоминается обо всей этой кухне с дележкой человеческих душ.
— У меня такое ощущение, что на твои хрупкие плечи легло что-то еще, помимо поисков папы. Что тебя гложет?
Ладно уж, выложу все как есть.
— Я рассталась с парнем. — Повинуясь какому-то неуправляемому порыву, она в подробностях рассказала ему всю историю, не умолчав даже о позорном душе из Святой воды.
Ори злобно сверкнул глазами.
— Пол никогда бы не согласился делать то, что навредит его друзьям. Он совсем не такой. И ты тоже.
Райли почувствовала тепло в груди. Неужели во всей этой неразберихе еще оставались люди, способные верить в ее папу?