Ори выругался на адском наречии.
— Все в порядке, — успокоила она, потирая пострадавшую руку. Заболело еще сильнее.
— Дай мне взглянуть. — Он взял ее за руку, и боль тут же прошла.
— Ого, как ты это… — Райли восхищенно подняла на него глаза и обмерла.
От Ори исходило мягкое белое свечение. Она могла бы решить, что бредит или сходит с ума, но два огромных пушистых крыла за его спиной не оставляли ей никаких шансов. Пока Райли любовалась им, восхищенно разинув рот, мимо, мурлыкая себе под нос, прошла женщина с тележкой, полной покупок. Она совершенно не обращала внимания на то, что спутник Райли сиял, как прекрасная звезда на небе.
Я что, держу за руку ангела? А также испытываю странные чувства по отношению к небесному созданию?
— Ори, ты…
Он лишь досадливо поморщился и покачал головой, не забывая глядеть по сторонам.
— Давай лучше не здесь. — Он щелкнул пальцами, и мир вокруг переменился.
* * *
Райли лежала на лужайке, в мягкой траве. Подул легкий бриз, и зеленые былинки защекотали ее кожу, а крошечные колокольчики закивали ей синими головками. Вдалеке она заметила какое-то движение — по зеленому ковру не спеша передвигались пушистые мохнатые облачка на четырех ногах.
— Овцы? — изумленно спросила она у самой себя.
Время от времени какая-нибудь из них с философским видом поднимала белую голову, делала несколько шагов вперед и снова принималась грызть траву. Райли никогда раньше не видела овец, только на картинках. И такого лазоревого неба, и полевых цветов.
— Откуда же это все?..
И тут Райли ощутила знакомый свежий аромат арбуза. Она оглянулась.
Под сенью гигантского векового дуба, привольно откинувшись назад, сидел ангел Ори и смотрел на нее. Он снова спрятал свои крылья. Рядом, на траве, был расстелен синий плед, на котором стояла объемистая корзина для пикника и фарфоровое блюдо с крупными ломтями свежего сочного арбуза. Крупные черные семечки точками усыпали его алую мякоть, поблескивающую сахаром.
— Я подумал, что нам лучше поговорить наедине, — объяснил Ори, виновато глядя на нее.
Все казалось одновременно таким неправдоподобно прекрасным и таким настоящим.
— Где мы? Как мы сюда попали?
— Прими это как маленький подарок от меня. — Он поманил ее к себе.
Пикник с ангелом?..
В ее голове что-то щелкнуло, и эйфория уступила место сомнениям.
— Ты же не собираешься заключать со мной очередной договор на спасение мира или что-нибудь такое?
— Что ты, нет. — Он лучисто заулыбался.
— А как я могу убедиться в том, что ты не какой-нибудь демон, пудрящий мне мозги?
— Никак, — просто ответил он. — Придется поверить мне на слово. — Он снова ласково улыбнулся и приглашающе указал рукой на плед. — Иди сюда. Арбуз получился отличный.
Недоумевая и брюзжа про себя, Райли поплелась к нему. Усевшись на самый краешек пледа и непреклонно скрестив руки на груди, она сердито покосилась на своего спутника.
— А почему ты до этого не раскрывал своей… ангельской сущности?
— Не выдавалось подходящего момента. А сегодня один из Посвященных решил поразвлекаться и заставить меня раскрыться прямо посреди рыночной площади. — В его голосе послышался рокот далекого грома — судя по всему, шутки своего знакомого он не оценил.
— Ты имеешь в виду того, кто ударил меня? Это что, тоже был ангел?
Ори кивнул и подвинул ей блюдо с арбузом.
— Попробуй. Он такой, как ты любишь.
Затем он заглянул в корзинку и извлек оттуда бутылку красного вина и пару невесомых хрустальных бокалов. На секунду призадумался, и за вином проследовала тарелка с ломтиками мягкого сыра, бархатистыми персиками и крупным виноградом.
— Как ты это делаешь? — не выдержала Райли.
Ори смущенно улыбнулся.
— Посвященные тоже способны создавать всякие пустяки. — Он говорил об этом так, словно это было сущей ерундой.
Райли огляделась, зачарованная безмятежным пейзажем, и вдохнула свежий пьянящий воздух.
— Ори, это не пустяки. Это просто потрясающе!
Наконец Райли сдалась и решила просто наслаждаться моментом. А что еще ей оставалось делать — сидеть одной в церкви и плакать от тоски? Наверное, во всем был виноват арбуз — слишком соблазнительным казался запах.
Ори поил ее вином и кормил ломтиками арбуза. Райли закатывала глаза от удовольствия, и они оба смеялись, когда сок брызгал во все стороны и стекал по ее подбородку. Вкус был невероятным, лучшим из всего, что доводилось пробовать Райли.
— Почему, когда ты рядом, все по-другому? — спросила она мечтательно. — Это все из-за того, что ты — такой?..
— Ага. — Сейчас Ори казался мягким и кротким, а не настороженным и собранным, каким обычно бывал.
— Так ты что, что-то вроде моего ангела-хранителя?
Это было бы просто воплощением мечты идиотки.
— Нет, к сожалению.
— Эх. — Она серьезно расстроилась. — Но ты же спас меня от пятака?
— Твое время еще не настало, — тихо сказал он.
Значит, Ори знал, когда оно настанет.
Об этом Райли не хотела спрашивать.
— А в чем состоят твои обязанности как ангела?
— Не считая того, чтобы дарить тебе розы?
— Да, есть ли еще что-то помимо этого?
— Я разрешаю проблемы. Исправляю трудные ситуации.
— Например? — И она выжидательно посмотрела на него.
— Например, разыскиваю Геодемона, убившего твоего папу. Это бродячий, никому не подконтрольный демон. Он должен быть наказан.
— И ты всегда занимаешься подобными вещами? — Райли надкусила ломтик арбуза.
— Я ведь представился тебе как охотник на демонов. — Ори нахмурился. — Я не солгал.
— Угу, просто очень много недоговорил. Не считая такого пустячка, что у тебя за спиной растут крылья.
— Я боялся тебя испугать, — прошептал он.
— И часто ты зависаешь в барах и бильярдных? — усмехнулась она.
— Не очень. Хорошо, что в ту ночь я был в «Армагеддон Лаунж», иначе Мезмер сцапал бы душу твоего друга.
Райли остолбенела.
— Неужели все было так плохо?
— Да. Он уже готов был сломаться, поэтому я решил немного помочь ему.
Она облегченно вздохнула.
— Я даже не знаю, как он переживает все это. Бек ничего мне не стал рассказывать. Гордыня и все такое.