«Значит, Змей не справился, – подумал Третий, спрятавшись за сложившейся пополам бетонной плитой. – Неужели убит?»
Искра устроилась рядом, Николай с Левшой укрылись под лестничным пролетом чуть дальше. Прохор нырнул в провал шахты лифта и затаился там. Кио осмотрелся. Сканирование в разных режимах зрения пока что ничего не дало – определить местоположение мутанта, равно как и воронцовского чемпиона – если тот еще жив – киборг не мог, мешали стены. Самоходка колесила вокруг, круша и без того хлипкие обломки зданий. «Утес» затих, лишь изредка постреливая в случайном направлении. Но пуля, как известно, гражданка не особо задумчивая, а если еще и шальная, да в таком месте, как Мертвая зона, – так и вовсе больная на всю голову. Потому действовать Третий пока не решался. Оставшийся шам, видимо, смог подчинить себе только Марьяна с Клином, и его сил не хватало для получения контроля над остальными. Но лучше будет, если люди укроются и не будут смущать киборга возможной атакой в спину.
– Схоронись там! – шепнул Третий Искре, забирая у нее автомат от греха подальше и помогая спрятаться как можно глубже между плитами.
Жестами показав, что того же самого ждет от двоих других товарищей, кио постарался добраться до самоходки. Для начала он по-пластунски переполз к лестнице, где скрывались Николай и Левша. Последний, узнав, куда собрался его боевой товарищ, вызвался помочь:
– Сам не справишься. Эти, на фенакодусах, сейчас тоже тут будут. Давай мы с Коляном внимание отвлечем.
– Одна царапина… – напомнил кио о месте, где они находились.
– Кому ты рассказываешь? – не стал слушать предостережений Левша.
Забравшись по лестнице на второй этаж здания, Третий двинулся на звук. Мягко спрыгнул на кучу мусора под окнами, пробежал по гребню горы обломков, а с них перескочил через разлом в следующие руины.
– Эй, я тут! – раздался снаружи громкий окрик Левши.
Приказчик привлекал внимание к себе, чтобы отвести его от кио. Украдкой Третий выглянул в окно. Самоходка, поднимая столбы пыли, развернулась на месте, и пулемет на башне выстрелил туда, откуда только что доносился крик человека. Только Левши там уже не было. Машина рванула вперед, но преодолела с полсотни метров, когда раздалось:
– Не туда!
Кио не видел кричавшего, но узнал голос Николая. Тот находился где-то в противоположной стороне от той, куда направлялась машина. Мотор взревел, и через миг гусеницы подминали под себя пыль уже в другом направлении.
Между тем конница приближалась – Третий расслышал топот несущихся фенакодусов.
– Сюда! – снова раздался голос Левши.
Машина в очередной раз изменила маршрут, показавшись в проезде рядом с домом, где укрылся киборг. На этот раз водитель, кто бы им сейчас ни был – Марьян или Клин, – увидел, куда спрятался человек, и самоходка понеслась по кратчайшей траектории, круша на своем пути стены. Третий пригнулся, чтобы не быть замеченным, и услышал, что стремительное продвижение по улице вдруг сменилось скрипом и грохотом.
Кио пробежал по зданию к источнику шума и приблизился туда, где с помощью Спая двое старшин пытались вывалить часть стены, за которой скрылся Левша. В пятидесяти метрах от прятавшегося Третьего, точно напротив дома, где он сейчас находился, машина проделала большой пролом в доме, но обрушившаяся сверху тяжелая плита межэтажного перекрытия зажала самоходку. Башня, ход которой сильно ограничился из-за этого, беспомощно двигала стволом вправо-влево. Гусеницы крутились то назад, то вперед, пытаясь расшатать и скинуть свалившийся сверху обломок, но траки лишь бессильно пробуксовывали по хрупким осколкам, устилавшим землю.
Используя такую замечательную возможность, Третий вскочил на ноги, спрыгнул со второго этажа и бросился к машине. Видимо, в салоне его маневр заметили, о чем свидетельствовала попытка развернуть пулеметную башню в его сторону. Траки, казалось, стали еще яростнее скрести почву, и, когда кио осталось преодолеть не более пятнадцати метров, плита, лежавшая на самоходке, все-таки накренилась и обрушилась. Башня крутанулась, и «Утес» уставился черным провалом ствола на киборга. По инерции тело Третьего преодолело еще несколько метров, прежде чем он понял, что не успевает. К тому же к ним приближались первые всадники.
– Мастер, у меня получилось! – довольным вышел Змееныш с Манежа.
– Не совсем, – недовольно поморщился Лао.
– Но почему? Я же всех победил! – удивился ученик.
– Последнего ты не убил.
– Но у него сломана нога. Вы сами говорили: «Противник без ног – труп».
– Ты помнил это во время боя? – спросил Мастер.
– Конечно! Я всегда помню то, чему вы меня учили.
– Вот потому и «не совсем». В бою нет места для двух вещей: жалости и мыслей. Противник без ног труп именно потому, что такого противника надо добивать. Только тогда можно быть уверенным, что он не нанесет тебе удар в спину. Не сейчас, так потом.
«Куда это они? – подумал Змей, выглянув в окно и увидев несущуюся к рынку на всех парах самоходку. – Зачем едут туда? Там ведь опасно!» И сам поторопился скрыться в отлично сохранившейся пятиэтажке, поскольку по следу его друзей мчалась целая армия «черных».
В здании ужасно воняло – похоже, какое-то племя мутантов облюбовало себе это место. Потому парень с удвоенной осторожностью проследовал по пустым и загаженным помещениям. К счастью для него, хозяева жилища куда-то отлучились, и, не считая единственного жалкого урода в лохмотьях, который бросился на незваного гостя, Змею удалось избежать неприятных встреч. Но его цель находилась не здесь. Выглянув наружу и выбрав удобный момент, когда на улице будет как можно меньше верховых, он перебежал к другой постройке, запрыгнул внутрь и вжался спиной в стену. Тут же за окном послышался шум несущихся по дороге десятков лап, всхрапы животных и окрики всадников.
Цепочка следов, проложенная убегающим шамом, отчетливо виднелась в пыли. Змей видел и слышал, как мимо здания проносились «черные», но они не пугали его, так как парень был четко уверен – хасовцы сейчас заняты не им. И даже если бы верховые заинтересовались его персоной, все равно он шел бы по следу, так как знал – только он может сейчас помочь друзьям.
С рынка донесся грохот пулемета – никак маркитанты опять приняли бой? Нужно было поторопиться.
Тщедушное слабое тельце с крупной головой, где вместо глаз болтались гадкие щупальца, а единственное зрячее око было закрыто, Змей приметил сразу. Мутант сидел, скрестив ноги на пыльном полу многоэтажки, из окна которой открывался вид на рынок. С северо-восточной стороны по периметру Мертвой зоны выстроилось несколько сотен «черных». Они не торопились въезжать на рынок, наблюдая с кольцевого холма, как внизу носится самоходка, круша стены и поливая все вокруг огнем.
Вопросами – зачем друзья загнали себя в такие условия и с кем они там воюют, когда все хасовцы лишь наблюдают, Змей не задавался. Для стоящей перед ним задачи парню нужна была ясная голова, свободная от любых мыслей.