Но сейчас мысли и чувства были заняты совсем другим. Книжник настороженно прислушивался к собственным ощущениям. Оставалась опасность необратимых изменений организма вследствие долгого пребывания в пространстве Следа. Интуиция, правда, подсказывала: этот участок, зажатый меж двух энергетических линий, обладает иными свойствами, нежели тот, внутри Кольца. Уже давно не встречались «гнойники» и Поля Смерти, что само по себе было неплохо. Оставалось надеяться, что большая часть неизученной мутагенной энергии каким-то образом «утекала» отсюда на смертоносные обводы Кольца. Впрочем, было очевидно: следовало как можно быстрее покинуть опасную местность.
Они продвигались вперед, наблюдая, как из редеющего красного тумана медленно выползает странное сооружение.
Купол. Не полусфера — необычный, чуть вытянутый, больше напоминавший формой яйцо или… перевернутую чашу.
— Чаша… — прошептал Книжник. Схватил за руку Хельгу сжал от волнения так, что девушка вскрикнула. — Ты понимаешь?! Это же он — Храм Небесной Чаши!
— Думаешь? — с сомнением произнес Зигфрид. Он скептически разглядывал купол, будто плывущий в нереальной красной реке тумана. — Кто мог такое построить, зачем?
— Ты знаешь, что это? — задыхаясь от волнения, проговорил семинарист. — Я видел его на фотографиях.
— Храм?
— Это сейчас Храм. А был… Планетарий!
— Что за штука такая?
— Звездное небо! — бессвязно пробормотал парень. — Там люди смотрели на небо! Форма чаши! И След — прямо через нее! Все сходится!
— Ну если все сходится — идем быстрее, — решил Зигфрид. — Темнеет.
Как зловещая иллюстрация его слов, над куполом проявился из облаков серебряный диск луны.
— Полнолуние… — произнес Книжник. — Если «властелины» собираются принести жертву сегодня…
Договорить он не успел. Им навстречу из тумана метнулась перекошенная клыкастая пасть. Никто из людей не успел среагировать, и парню, по всему, надлежало лишиться головы. Но на пути мутанта вмиг возникла механическая рука с остатками желтой краски на металле. Вой электромоторов, мерзкий звук раздираемой плоти — и прыгнувшая тварь сама себя нанизала на длинный металлический штырь. Прямо перед носом семинариста.
«Знакомься: Чип. В прошлом — автоматический погрузчик, ныне — мой боевой товарищ», — прокомментировал мысленный голос Лого.
— У них есть имена? — пробормотал Книжник, глядя, как сползает со штыря дергающееся тело мута.
«Конечно. Мне приятнее думать, что рядом со мной живые существа, а не бездушные механизмы. Второй — некогда строительный робот, теперь — Дейл…»
— Чип и Дейл? Это из детской сказки?
«У шамов это имена демонов из старой легенды… Внимание! Чувствую волны агрессии. Злоба…»
Глухо заклацал металл… Три робота слаженно перестроились в правильный треугольник, с людьми по центру. Они медленно кружили вокруг единой оси в готовности отразить атаку. И та не заставила себя ждать.
Наверное, здесь, рядом с мрачным Храмом, была особо гнусная энергетика. И нужно было благодарить судьбу, пославшую группе биомеханических ангелов-хранителей. Ибо никаким оружием не справиться с настоящей рекой заходящихся в бешенстве мутов. Гиганта, наводившего ужас на остальных, больше не было рядом. И вся эта гнусная живность ринулась на людей. Основной удар принял на себя «Раптор» — как самый быстрый и мощный. Два других био надежно прикрывали фланги. Опасные промежутки закрывал Зигфрид. Остальные вынуждены были просто наблюдать за происходящим — Чико, продолжавший тащить опустевшие баллоны, Хан с пятью оставшимися патронами в маузере, и Книжник, судорожно сжимавший арбалет с тремя последними болтами. Хельга водила перед собой своим гибким мечом, от которого в этой мешанине было мало толку.
Муты совсем обезумели, словно ими двигал не вполне объяснимый голод, а стремление убивать людей даже ценой своей жизни. Будто кто-то кидал их в бой помимо собственной воли — как Лого свою Железную Стаю. «Раптор» упорно не желал открывать огонь. Это объяснимо: снаряды на вес золота, не факт, что еще хотя бы раз удастся раздобыть боеприпасы нужного калибра. К тому же против безмозглых тварей куда эффективнее удары победитовых когтей и мощного хвоста.
Зигфрид метнулся на правый фланг — затыкать прорыв. Там лезли крупные монстры с полосатой шкурой и гипертрофированными клыками, здорово напоминавшие саблезубых тигров. И тут же слева в центр круга прорвались твари поменьше, но шустрые, злобные, стремительные. Вскрикнула Хельга. Сухо стукнула тетива — тяжелый болт воткнулся в лоб ближайшего зверя. Тут же треснул выстрел Хана — с визгом покатилось по бетонной крошке еще одно существо, жадное до чужой крови.
— Эк! На тебе! — За неимением другого оружия Чико орудовал пустым баллоном. И делал он это довольно ловко, отбиваясь от мелких особей, стремившихся добраться до его невидимого мяса.
Прорыв удалось ликвидировать. Группа продолжала продвигаться сквозь мешанину из тумана и мечущихся мутов.
И вдруг все кончилось. Туман остался за спиной, а с ним — и его злобные обитатели. Люди и машины замерли посреди непривычной, даже пугающей тишины. Темнело. Над головой, на фоне мрачного силуэта Планетария зависла полная луна. И это было не только красиво. Это рождало тревогу.
Больше всего Книжник боялся — они опоздали.
— Лого, жди и прикрывай нас здесь, и Стая твоя пусть ждет, — приказал Зигфрид. Окинул взглядом купол. — Будем искать вход.
— Скорее бы надо, — пробормотал Книжник. — Не ровен час, опоздаем.
Зигфрид не ответил. Быстро двинулся в обход сложной бетонной мешанины в основании купола. Сейчас стало заметно, что поверхность «Небесной Чаши» давно не идеальная: во многих местах купол был пробит и деформирован, сохранив, впрочем, общий силуэт. Неподалеку имелась башенка с шатром любопытной формы. Книжник сделал вывод, что это древняя обсерватория. Было бы интересно побывать в этих местах, когда Планетарий работал. В нынешние дикие времена звезды и Луна служили лишь для ночного освещения да ориентации. Астрономия как наука давно уже канула в Лету, и даже Семинария не могла дать внятных сведений о достижениях древних ученых.
— Не отставать! — тихо, но жестко сказал Зигфрид.
Они выбрались на длинный наклонный пандус, ведший прямо к двум прямоугольным дверям под обвалившимся козырьком. Замерли, вглядываясь в призрачный свет, струившийся из-за проемов.
То, что произошло в следующий миг, Книжник так и не успел осмыслить. Реакция веста опережала привычное течение мыслей.
Глупо было рассчитывать, что святыня Властелинов окажется без охраны. Но фигуры в знакомых оранжевых балахонах тоже зря рассчитывали на преимущество внезапности. Вынырнув из тьмы со смертоносным железом в руках, они мгновенно познакомились с закаленной сталью меча. И на этот раз в отточенных действиях Зигфрида не было ни капли жалости.
Главное — не дать охране издать ни звука. Следующие секунды были наполнены свистом рассекаемого воздуха, чавканьем вспоротой плоти и журчанием освобожденной крови. Нападавших было не меньше десятка, наверное, все силы внешней охраны.