Книжник же устало рухнул на асфальт прямо посреди улицы. Рядом тихо опустилась Хельга. Положила его голову себе на колени, принялась осторожно поглаживать растрепанные волосы.
Все слушали тревожные новости, которыми делился Отшельник:
— Сегодня нео ударят всей мощью. Это я слышал, пока шел к Храму.
— Мы видели с ними био, — сказал Книжник. — Кремлю нечего будет противопоставить такой мощи.
— Нео настолько уверены в своей победе, что отказались от помощи био и шамов. Хотя те никогда не отказывают — если есть чем поживиться.
— Интересно, как они это сделали? — удивился Книжник. — Просто указали роботам «на дверь»?
— Скорее, не поставили в известность о начале штурма, каким-то образом переключили их внимание на что-то другое — предположил Зигфрид. — Жадность вообще изобретательна, а муты не любят делиться. Думаю, это их и погубит.
— Если еще раньше не падет Кремль! — хмуро сказал Книжник, заставляя себя подняться. Ноги отказывались держать, но отдыхать было рано. — Нужно найти дружину. Сообщить, что переходы Кольца снова действуют, и что Кремль находится под ударом.
— Боюсь, не успеем привести подмогу, — прикинув, сказал Зигфрид. — Мало того что нужно забраться далеко на Северо-Запад, так еще отыскать их надо. Будем надеяться, что до дружины вести дойдут быстрее, чем мы.
— Я знаю, что надо делать, — сказал Книжник.
Встал и направился в сторону «Раптора». Похлопал по темной металлической голени, заявил:
— Его пошлем.
«Ты с ума сошел», — прозвенел в мозгу голос Лого.
— Он быстр, он не знает усталости и может никого не бояться. Лучшего гонца не найти.
— Не выйдет, — покачал головой Зигфрид. — Это он твои мысли читать может. А дружинников учат блокировать сознание — как раз против шамов. Я уж не говорю про воеводу и сотников, до которых вообще не достучаться. Так что его как простого био воспримут. А значит, как врага. В лучшем случае не подпустят, в худшем — подкинут бочонок пороха или еще какой подарочек.
— Знаю, — кивнул Книжник. — Потому мы поступим иначе.
— Как же? — спросила Хельга.
— Пошлем с ним записку, — серьезно сказал семинарист.
Самой большой проблемой было найти краску. Но не для Зигфрида. Он отсутствовал минут двадцать, после чего вернулся, волоча за собой какую-то длинную змееподобную тварь. Зверюга была омерзительна и смердела, как сотня дохлых нео.
— Руинная гадюка, — пояснил вест. Швырнул труп под ноги Книжнику. — Кровь яркая, застывает как лак, не отдерешь. И не тускнеет. Только из артерии бери. И торопись, пока не остыла!
Четверть часа семинарист напряженно скрипел «кистью» из растрепанного куска лианы, сорванной со стены ближайшего дома. Пальцы жгла едкая кровь руинной гадюки, от вони разлагающегося на глазах трупа слезились глаза.
Но дело было сделано.
— А ну, Лого, повернись! — крикнула Хельга.
Взвыли потрепанные приводы, и «Раптор» повернулся, взмахнув хвостом-противовесом, так что Книжник выронил «кисть» и едва успел пригнуться. Теперь и группа видела его тусклый металлический борт, на котором красовалась корявая, но необычайно яркая надпись, будто сделанная флуоресцентной краской.
— Что там написано? — спросил детский голос.
Все обернулись. Никто и не заметил, как рядом возникла Молния. Девочка глядела на Хельгу совершенно невинными детскими глазами, в которых при всем желании невозможно было прочитать глубоко поселившуюся жестокость. Хельга улыбнулась и взяла девочку за руку.
— «Кремль в опасности! — вслух прочитала она. — Нео идут на штурм! На помощь!» Чуть ниже: «Кольцо открыто!» И подпись: «Книжник».
— Ты думаешь, этого достаточно? — усомнился Чико.
— Я знаю сотника, который ведет караван, — ответил семинарист. — Он знает меня. В таком деле лишние слова не нужны.
— Так что не будем говорить лишние слова, — решил Зигфрид. — Пусть отправляется.
— А что будем делать мы? — глядя на робота, спросила Хельга.
— Мы пойдем к Кремлю, — сказал Зигфрид. — «Раптор» быстрее нас всех, но неизвестно, успеет ли он отыскать дружину и привести ее до штурма. А дорога каждая минута. Может быть, мы уже опоздали…
Это были жестокие слова. Повисла тягостная пауза. Действительно, за время похода подавляющие силы мутов имели все шансы смести ослабевший Кремль.
— Ну давай, Лого, с Богом! — преодолев подавленность, сказал Книжник. Хлопнул по мощной ноге ладонью.
Глухо отозвался металл. Био со скрежетом повернул к людям жуткую морду. Склонил набок, словно прощаясь.
— Эй, красавчик, оставишь нам своих друзей в поддержку? — поинтересовался Чико, разглядывая робота через мертвое стекло очков.
«Передай этому умнику, что я откушу ему голову», — прозвенело в голове Книжника.
— Спокойно, спокойно! — Чико поднял руки, сделал шаг назад. — Я все слышал. И кстати, я пошутил.
«Моя Стая пойдет со мной, — отчеканил мысленный голос. — Без меня они убьют вас».
Младшие члены Железной Стаи нервно задвигались. «Раптор» развернулся и, размеренно набирая скорость, отправился прочь — на Северо-Запад. Его ведомые поспешили следом.
«Мы надеемся на тебя!» — мысленно произнес Книжник.
«Я сделаю, что смогу, — откликнулся „Раптор“. — Но надеяться вам лучше только на себя».
Книжник проводил взглядом удалявшихся роботов. Резко повернулся к друзьям, сказал решительно:
— Кольцо мы прорвали, так что полдела сделано. Конечно, стоило бы проверить, насколько ослабло излучение и сохранились ли переходы на прежних местах. Но времени нет: пока Лого не приведет подмогу, роль дружины придется исполнять нам.
— Мне нравится твой оптимизм, — с удовольствием сказал Зигфрид. — Вижу, что удача тебя тонизирует почище допинга людей леса.
— А меня как-то не очень, — заявил Чико. В сомнении склонил голову, дернул плечами. — Я так и не добрался до Буки. А до Кремля мне нет никакого дела. Так что не взыщите…
Он явно хотел сказать что-то еще, но отмахнулся и пошел прочь. Пустые баллоны вздрагивали у него за спиной. Чико так и не обернулся.
— Жаль… — сказала Хельга, провожая крепкую фигуру, затянутую в закопченную кожу. — Он хороший боец. И… хороший друг.
— Я пойду с вами! — неожиданно сказал старик, тяжело поднимаясь с обломка, на котором сидел в усталой, скрюченной позе.
Зигфрид покачал головой:
— Мы пойдем быстро. Не под силу вам с нами идти.
Отшельник не стал спорить. Молча кивнул, пронзительно глядя на товарищей. Взгляд его был гораздо сильнее дряхлого тела.
— Спасибо вам, — сказал на прощание Книжник. Поправил за спиной арбалет, рюкзак. Решительно выдохнул. Снова поглядел на Отшельника. — Если бы не вы — вряд ли бы разобрались с этим Храмом.