Тагир повернул голову, чтобы заглянуть Кеферу в глаза и услышать очередную мудрость от этого безумного старца, который, тем не менее, был во многом прав.
– Когда настанет время, не используй его вовсе. Это мое пожелание.
Тагир кивнул:
– Обещаю…
– Ну что ж, – поднялся с земли Кефер. – Теперь твое обучение окончено. Можешь отправляться к своим друзьям. Они уже, наверное, заждались тебя.
Тагир улыбнулся и пожал старику руку. Тот явно хотел поделиться с пастухом еще одной мудростью, но осекся и выдохнул.
– Что-то не так?
– Это очень странный мир, Тагир. И я никак не могу понять, почему в нем все происходит так, а не иначе. Как ты понимаешь, какую-то его целостность я тоже не могу увидеть. Я просто прошу тебя – если что-то приносит тебе счастье и радость, наслаждайся им как можно дольше. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сомнения. И пусть сердце подскажет.
Возвращаясь обратно, Тагир не мог не обратить внимание на то, о чем говорил Кефер. Он увидел знакомое ему семейство и расслышал громкий кашель мужчины, который сгибался в настигнувших его спазмах. А где-то с той стороны трое мужчин возились вокруг телеги в надежде восстановить ее. Тагир шел по улице совсем один. По задумке Кефера, это было время для переосмысления всего того, что увидел пастух. За эти два дня кругозор юноши расширился настолько, что было даже немного страшно управлять этими знаниями. Работы для сердца Тагира, как фильтра хорошего и плохого, прибавилось теперь в разы. Когда Тагир в очередной раз обернулся, чтобы рассмотреть троих мужчин, возившихся с телегой, плотная пелена зеленого тумана затянула собой пространство, и те словно начали растворяться в нем. Когда Тагир протер глаза и снова посмотрел в ту сторону, никого уже не было. Его не оставляло ощущение, что старик что-то не договорил. Сердце стучало, словно было заперто в темнице, от волнения ступни ног потели и тут же мерзли, а желудок скручивало в узел. Впервые Тагиру действительно показалось, что все может закончиться плохо.
Мутантообразная желто-черная полосатая громадина зависла над водой.
Дугообразные линии в страхе разбежались по речной глади от размаха прозрачных крыльев. Нога в защитных чулках коснулась поверхности реки. Следом за ней подтянулась и рука, зачерпнув в резиновую ладонь немного грязной жидкости, которой хватило, чтобы протереть стеклянные окуляры противогаза от налипшей пыльцы. Теперь человек в костюме химзащиты мог видеть, что было очень кстати.
Первое, что бросилось в глаза, – это мохнатая морда знакомого ему существа. Сплошные черные выпуклости на голове смотрели куда-то в сторону. Человек обратил на это внимание и перевел взгляд туда же: торчащий уродливый горб направлялся прямо к ним, расталкивая томно текущую воду. Человек быстро перекинул ногу и, пристроившись в самодельном седле на спине существа, потянул поводья коричневой узды вверх. В хаотичном движении громадина взлетела ровно в тот момент, когда горбатая рыбина прыгнула следом за так заманчиво висящей человеческой ногой. Щелчок рыбьих зубьев подсказал ей о том, что она промахнулась, и водяная жижа приняла многокилограммовую тушу обратно в свои объятия. Еще немного повисев на безопасной высоте и полюбовавшись нетронутыми небесно-голубыми наконечниками мечети, человек в химзащите утопил руку в мохнатой спине громадины и приказал лететь домой, на другой конец города – к станции Суконная Слобода.
* * *
Тагир спал уже несколько часов.
После всего увиденного, услышанного, испытанного и прочувствованного, такому сну мог позавидовать даже самый опытный и видавший виды мусафир. На самом деле уснуть ему помогла лишь дикая усталость. Все вопросы своих товарищей о том, как прошла встреча с Кефером, он проигнорировал. Это знание принадлежало только ему. И он хотел, чтобы испытанные страхи, эта черная желчь воспоминаний, осталась заперта в нем навсегда…
Уже по традиции его разбудила Латика. Она так упорно терлась своей мордашкой о руку пастуха, что игнорировать это было просто невозможно. Тагир разлепил веки, приоткрыв сначала один, а затем и второй глаз. Сидевшая на полу девочка в свойственной ей манере наклонила голову на девяносто градусов и посмотрела на Тагира, оскалив клычки.
– Доброе утро…
Девочка фыркнула и запрыгнула на пастуха.
– Ох-хо, тише-тише, Латика. Раздавишь…
Изумруды ее глаз продолжали светиться так же ярко. Девочка прилегла на груди мужчины и тихонько заурчала.
– Ну, как ты? Не устала еще по туннелям шарахаться? На волю не хочется?
Девочка не ответила. Она лишь свернулась калачиком и даже не шелохнулась, когда в юрту вошел Хан.
– Мне кажется, она ни на что теперь не променяет этот уют.
Тагир улыбнулся Хану.
– Давай, вставай. Мы кое-что нашли…
Кусочек станции Горки превратился в настоящую библиотеку. Пара старых деревянных столов на фоне зеленого мрамора, заваленных книгами с этой станции, а также со станции Хана, действительно вызывали у Тагира какое-то странное, знакомое ощущение. Его любопытный взгляд прыгал с одного потрепанного корешка на другую – столько книг он не видел еще никогда.
– Столько книг! И только одна из всего этого многообразия может хоть как-то приблизить нас к источнику, – это была Эжени. Она подошла к Тагиру и также окинула взором стопки прошлого, записанного в клоках бумаг. – Как все прошло?
– Как-то… странно… – продолжал разглядывать выцветшие корки обложек Тагир. – Лучше не спрашивай. Что будем делать?
– Хан кое-что нашел. Дождемся, когда он подтвердит подлинность записанного.
Эжени подошла к столам и вытянула из одной стопки знакомую ей книгу.
– «Куда приводят мечты», – прочитал Тагир, обратив внимание на корешок. – Интересная?
– Моя любимая, – подтвердила Эжени. – Советую почитать…
– Ну, и куда же приводят мечты? – улыбнулся Тагир.
– Судя по этой книге, – ответила краткой улыбкой Эжени, – в Рай…
– Тогда оставим ее до лучших времен…
– Эжени, Тагир! – откуда-то со стороны пару окликнул Хан. – Я готов…
В обеденном шатре собрались гаскарцы Хана, несколько людей Эжени, Тимур и Алмаз. Когда Хан заговорил, они все взглянули на своего мудрого друга. Сомнения и азарт смешались на его лице воедино.
– Это статья одного из историков прошлого. – Хан вытянул перед собой несколько пожелтевших листков. – Называется «Подземелья Казани». Здесь много чего говорится о тайных ходах, но этой информации уже несколько веков. И писал ее, поверьте, не наш с вами современник. Однако не доверять этой статье причин нет. Точнее, у нас больше ничего нет, кроме этой статьи, – ни записей предводителей, ни писем, ни намеков…
– О чем говорится в статье? – перешел сразу к делу Тагир.