Воспользовавшись своим положением капитана корабля, я собрал свою небольшую команду в кают-компании и вкратце изложил им последние новости, опустив некоторые подробности относительно масштабов посетившего меня прозрения.

– Собственно говоря, пока мы находимся в одной лодке, я не решился принимать решение за всех и решил взять небольшую отсрочку и вернуться сюда, чтобы посоветоваться с вами, – закончил я свою историю, понимая, как жалко она звучит из уст капитана.

– Я привык доверять твоим предчувствиям, – сказал Азим. – Думаю, что ты поступил верно, не став совать голову в петлю.

– А я думаю, что я недостаточно вас знаю, чтобы иметь право голоса, – сказала Кира. – Но, мальчики, если вы спросите мое мнение, так я вам скажу, что все это выглядит чертовски сомнительно. Я не отрицаю существование интуиции в принципе, но ведь вполне может быть и так, что тебе просто показалось.

– Когда мне в первый раз такое показалось, полег целый взвод, – заметил я. – И это был обычный учебный лагерь пехоты Альянса и куда более штатная и контролируемая, по крайней мере теоретически, ситуация, чем та, с которой мы имеем дело сейчас.

– Ты – главный, – напомнила Кира. – Ты и решай.

– Допустим, там действительно была засада, – начал рассуждать Азим. – Значит ли это, что Корбен взял верх в его противостоянии с Визерсом и контролирует все каналы? В таком случае нам лучше всего лететь отсюда как можно дальше, залечь на дно и вести себя как можно тише.

– У меня на этот счет ровно столько же информации, как и у тебя.

– Сейчас речь идет не об информации, а о логике происходящего, – сказал Азим. – Мы знаем, что Тревор – это канал для связи с Визерсом, и он стал для нас опасен. Мы знаем, что Корбен – это враг Визерса. Достаточно просто сложить два и два.

– Корбен – это известный нам враг Визерса, – уточнил я. – Вполне может быть, что у Визерса несколько врагов. А может быть, Тревор вообще спалился на мелочи, и в его офисе караулит местная полиция. Но поскольку Кислицкий в консульстве Альянса тоже отсутствует, а третьего контакта для связи у нас нет, я склонен согласиться с твоим предложением и делать отсюда ноги.

– Ребята, я понимаю, что вы в бегах и не испытываете к Альянсу ровным счетом никаких чувств, да и откуда им взяться, учитывая ваше происхождение, но я вообще-то офицер, и у меня присяга, – сказала Кира. – Я не могу просто так плюнуть на все и улететь с вами, чтобы провести остаток жизни, занимаясь контрабандой, или чем вы там занимаетесь, чтобы заработать себе на жизнь.

– Ты считаешь, что Корбен для тебя больше не опасен? – поинтересовался Азим.

– Я не забыла Тайгер-5, – сказала Кира. – То есть я, конечно, совершенно не представляю, что именно там произошло, поскольку хранящиеся в холодильниках туши не способны следить за текущими событиями, но теперь мне известны факты. Я по-прежнему благодарна вам за свое спасение, но генерал Корбен – это еще не весь Альянс. И даже не самая важная его часть.

– Итак, у нас конфликт интересов, – подытожил Азим. – Который решается довольно просто, если подумать. Мы улетим, а ты можешь остаться здесь и решать свои проблемы с присягой самостоятельно.

– Видимо, так нам и придется поступить, – согласилась Кира.

– Давайте не будем пороть горячку, – примирительно развел руками я. – Предлагаю провести ночь с этой мыслью и еще раз поговорить утром. Типа утро вечера мудренее, и всякое такое. Думаю, что десять – двенадцать часов тут мало что решат.

На том мы и закончили наше импровизированное совещание.

Глава 2

Я оказался прав. Десять – двенадцать часов ничего не смогли бы решить, и даже если бы мы запросили разрешение на взлет в тот самый миг, как я вернулся из города, улететь нам все равно никто бы не позволил.

Едва мы покончили с ужином и разошлись по своим каютам, дабы пораскинуть мозгами и обдумать линии нашего дальнейшего поведения, как ко мне в каюту заявился Азим и сообщил, что техническая служба космопорта вышла на связь и желает в срочном порядке переговорить с капитаном корабля. То есть со мной.

– Насколько это вообще типично? – поинтересовался я, пока мы шли в ходовую рубку.

– Понятия не имею, – пожал плечами Азим. – Вроде бы все административные вопросы относительно стоянки и обслуживания судов принято решать в рабочее время, и сегодня днем никаких проблем с этим не возникло.

– Самое время обнаружить, что мы нарушили какой-нибудь технический регламент или что-то вроде того, – сказал я. – У нас не было серьезных неприятностей с самой Веннту, а это чертовски подозрительно.

В рубке Азим вывел изображение на главный монитор, и я узрел представителя местных технических служб, который больше смахивал то ли на молодого мафиози не самого маленького калибра, то ли на столь же молодого топ-менеджера. Было в его лице что-то хищное, говорящее о том, что спиной к такому человеку, ни в буквальном, ни в переносном смысле, лучше не поворачиваться.

Но вот на кого он точно не был похож, так это на мелкого чиновника из местной технической службы. Да и загар у него был весьма нетипичный для этой планеты.

Почти такой же, как у меня.

– Капитан Стоун, я полагаю?

– К вашим услугам.

– Я предпочел бы поговорить с вами наедине.

– Что же это за технический вопрос, который надо обсуждать с капитаном корабля поздним вечером, да еще и втайне от остальных членов экипажа? – поинтересовался я.

– Вот такой технический вопрос. – Улыбка у этого типа оказалась вполне адекватная моему первому впечатлению. Такая себе недобрая хищная улыбка.

– У нас проблемы? – спросил я.

– А у кого их нет? – снова улыбнулся он. – Сейчас такие времена, что проблемы есть почти у каждого, а тот, у кого проблем нет, просто недостаточно внимательно огляделся вокруг. Впрочем, это тоже своего рода преимущество. Я, например, своих проблем не отрицаю. У меня куча проблем. И то, что вы впустую тратите мое время, отказываясь отослать члена экипажа, с которым вы потом, без сомнения, все равно поделитесь содержимым нашего разговора в части, его касающейся, это самая маленькая из них. По сравнению с прочими это и не проблема даже, а всего лишь досадное недоразумение.

– Азим, оставь нас, – попросил я. – А то он никогда не перейдет к сути.

– Как скажешь, кэп, – согласился Азим и вышел, с театральной тщательностью закрыв за собой дверь.

– Довольны? – поинтересовался я.

– Прогресс в переговорном процессе очевиден, но до полного довольства мне еще очень далеко, – сказал человек, обладающий повадками молодого мафиози. – Однако я не буду ходить вокруг да около и сразу перейду к делу, господин Каменский.

И вот тут я уже серьезно напрягся, потому что этот парень назвал мою настоящую фамилию, ту, что я носил в далеком двадцать первом веке и которая в веке этом была известна весьма ограниченному кругу лиц, подавляющее большинство которых входили в СБА, структуру, контакты с коей для меня могли быть смертельно опасны.