– Что нужно ребенку? – строго спросил он. – В туалет?
Алина выразительно посмотрела на Никиту и покачала головой. Что у нее за дети, никак не хотят понять, что своими просьбами и вопросами ставят мать в неловкое положение?
– Нет, не в туалет, – поспешно сказала она. – С этим терпимо…
– А с чем нетерпимо? – продолжал допытываться Мистер Икс. Он даже не потрудился посмотреть в зеркальце заднего вида. Сидел и смотрел, как истукан, прямо перед собой. И голос у него был ровный, без эмоций. Всякий раз, когда он начинал говорить, ей становилось не по себе. Так можно разговаривать с машиной, с неодушевленным набором железных деталей…
– Я пить хочу, – с обидой сказал Никита, – а мама забыла купить воды.
– Я тоже хочу пить, – быстро присоединился к брату Степан. – Газировки.
– Взгляните, за вашей спиной есть сумка, – отозвался Илья. – Там и вода найдется, и что пожевать…
– Я не стану рыться в чужих сумках, – сухо сказала Алина. – Дети потерпят. До города осталось совсем ничего.
– Хозяин барин! – пожал плечами Илья. – Только до города еще доехать надо!
Алина промолчала. Впереди, по его словам, была еще одна, непосильная для ее автомобиля лужа. И она благодарила судьбу, что эта беда, кажется, обойдет ее стороной.
И правда, на этот раз им даже не пришлось выходить из джипа, но, судя по тому, сколько времени заняла переправа остальных машин, она поняла, что своими силами никогда бы из этой лужи не выбралась.
Впереди показался город, и машины наконец-то выехали на трассу.
– Куда вас подвезти? – спросил Илья.
– Не стоит беспокоиться! – сказала Алина. – Теперь мы сами доберемся!
– На первом же посту вас задержат гаишники, – снова подал голос Мистер Икс. – На вашей машине нельзя въезжать в город.
– Почему? – удивилась Алина.
И тут он впервые повернул голову и смерил ее холодным взглядом.
– Она у вас чересчур грязная.
– Я им объясню, – не сдавалась Алина. – Что они, не люди, не поймут?
Мистер Икс пожал плечами:
– Как хотите! Я два раза не предлагаю.
«Больно надо!» – чуть было не вырвалось у нее, но Алина сдержалась и вместо этого очень вежливо произнесла:
– Я искренне вам благодарна. Без вашей помощи мне бы не выбраться из этой ситуации.
– Пожалуйста! – абсолютно бесцветным голосом ответил Мистер Икс. – Но я вам не советую в дальнейшем отправляться в дорогу с детьми на старой машине.
– Новой не обзавелась, – не сдержалась она, – а ваши замечания приму к сведению.
И тут впервые за время поездки в джипе она поймала его взгляд в зеркале. И теперь Алина не увидела в нем сочувствия. В глазах этого чудовища промелькнуло нечто, похожее на любопытство. И она с торжеством подумала, что сумела-таки заглянуть под эту непроницаемую маску. Пусть на вершок, под самый краешек, но это позволило ей усомниться в том, что этой глыбе льда не свойствены нормальные человеческие чувства…
* * *
К дому тетушки они подъехали уже в пятом часу вечера. И хотя Алина не успела сообщить ей о своем приезде, она совсем не беспокоилась, что тетушка с испугом встретит их нашествие или ее вообще не окажется дома. Во-первых, их здесь любили и всегда ждали; во-вторых, она знала, где тетя Лена прячет ключ от входной двери. Всю жизнь в одном и том же месте, под крылечком.
Дом был двухэтажным. Первый этаж каменный, второй из бруса, но оштукатуренный и побеленный. С горечью Алина заметила, что старые липы, между которыми летом навешивали качели, спилены, зато яблони и вишни в саду разрослись, и их тоже следовало бы привести в порядок, а то переплелись ветками и не позволяют расти друг другу. В маленьком дворике еще сохранились клумбы, но цветы – и астры, и анютины глазки, и ноготки – уже погубили заморозки. Все подходы к дому затянуло сиреневое облако, то цвели сентябринки, последние, самые стойкие осенние цветы.
Алина с радостью отметила, что в окнах первого этажа горит свет, а над печной трубой струится дымок.
– Слава богу, доехали! – с облегчением сказала она. – Бабушка Лена дома!
– Ура! – закричали близнецы и, не дожидаясь разрешения, толкаясь, полезли из машины.
Распахнулась входная дверь, и на пороге показалась Елена Владимировна Невзорова, ее тетушка. Близоруко прищурившись, она вгляделась в прибывших и вдруг, всплеснув руками, устремилась им навстречу.
– Алина! Господи, боже мой! Приехали!
Она распахнула калитку, и дети бросились к ней.
Елена Владимировна обняла их, прижала к себе и принялась целовать, кого в щеку, кого в затылок, радостно приговаривая:
– Наконец-то! Выбрались! Слава богу, нашли время!
– Тетя Лена! – Алина тоже подошла к ней и, обняв, поцеловала. – Ты не пугайся, но мы к тебе насовсем! По крайней мере, на годик точно!
Елена Владимировна отстранилась и в недоумении посмотрела на нее.
– Как это насовсем? А твой театр? Английская школа для Полюшки? Что случилось? С чего вдруг ты уехала из Москвы?
– Потом! Потом! – махнула рукой Алина. – Все расскажу потом, а сейчас скажи, ты примешь нас?
– Алина! – укоризненно посмотрела на нее тетушка. – Это твой дом, ты забыла? Да мне каждый день в радость с вами. Я так по детям скучаю! А о тебе ни слуху ни духу! – Она засмеялась и снова прижала к себе детей. – Никуда я вас теперь не отпущу. А Поле и здесь хорошую школу найдем. Директор гимназии – моя приятельница.
– Прекрасно! – улыбнулась Алина. – Поможешь мне вещи в дом занести?
– Полюшка, веди ребят в дом. – Елена Владимировна подтолкнула детей к калитке. – Только обувь в сенях оставьте, а то, смотрю, всю нашу грязь на подошвы собрали.
Они подошли к машине, и тетушка покачала головой:
– Тяжеленько вам пришлось. Все лужи небось измерили? Нигде не застряли?
– Добрые люди помогли, – улыбнулась Алина. – Если бы не взяли нас на буксир, так и сидели бы в вашем черноземе по самые уши!
Она вытащила из багажника три большие дорожные сумки и чемодан.
– Вот, все мое добро! – Она виновато посмотрела на Елену Владимировну. – В основном детские вещи да свое, что успела схватить!
– Алина, что стряслось? – Тетушка требовательно заглянула ей в глаза. – Тебе пришлось спешно уехать? Ты все бросила? Но почему? У вас же отличная квартира! Дача! И машины? Откуда взялась эта развалюха? Ты же ездила на таком шикарном автомобиле?
– Мне все это будто только кажется, – вздохнула Алина. – Приснилось, как в дурном сне…
Елена Владимировна снова открыла рот, но Алина ее заторопила, прервав поток новых вопросов:
– Давай быстрее вещи занесем, пока не намокли.