– Подожди! – Илья перехватил ее за руку и подтолкнул к столу. – Присядь. Ужин подождет.
Алина покорно опустилась на стул и, сложив руки на коленях, посмотрела на него. Илья был небрит, под глазами – темные круги, взгляд – усталый и раздраженный. Это она отметила одним махом и поняла – разговор предстоит не слишком приятный, но крайне нужный Илье. Видно, что-то свербило в его душе, если он постучался в дверь ее спальни.
– Алина, – Илья подпер ладонями подбородок и в упор уставился на нее, – колись, подруга, что тут случилось? Отчего Тарзан в ярости рыскает по городу?
– Я не поняла? – надменно произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения. – Что за панибратство? На «ты» мы с вами не переходили, в подруги к вам я не записывалась! – последнюю фразу она произнесла откровенно вызывающе, а сама пыталась в это время сообразить, что он знает о ее попытках спасти племянницу от грядущего возмездия.
– Брось! – сказал Илья и переменил позу. Теперь он откинулся на спинку стула и наблюдал за ней из-под полуопущенных век. – Я все знаю. Ольга мне рассказала. Тебе удалось спрятать девочку?
– Ольга? – растерялась Алина. – Откуда ты знаешь Ольгу?
– Не важно, – Илья расплылся в улыбке. – Если ты помнишь, я уже не первый год обитаю в Староковровске. А Ольга – очень яркая женщина. Но, признаюсь, познакомился я с ней недавно и все благодаря тебе. И, что тут таить, очень доволен этим знакомством.
Алина удрученно покачала головой. «Ну, Оля, ну, дорогая подружка! Оказывается, тебе есть что скрывать! А главное, тебя не волнует, что подруга очутилась в неловкой ситуации».
– Хорошо! – Илья посмотрел на часы. – Не хочешь говорить, не надо. Надеюсь, до утра ты созреешь. И учти, дел у меня по горло. И когда ты надумаешь позвать меня на помощь, может так случиться, что я не смогу этого сделать. Борьба предстоит нешуточная, думаю, ты уже в курсе?
– Я в курсе, – тихо сказала Алина и еще тише поинтересовалась: – Зачем тебе мои заботы? Своих не хватает?
– Хватает, – ответил он односложно и посмотрел ей в глаза. – Но я не для себя стараюсь. Ты, конечно, женщина редкая, чистой воды алмаз. Но мне не по силам, точнее, не по карману.
– Перестань язвить, – Алина хлопнула ладонью по столу. – Тебе нравится меня подначивать? Прекрасно понимаешь, что я здесь на птичьих правах и не могу ответить тем же. Я полностью завишу от твоей доброй воли. И ты манипулируешь этим…
– Я? Манипулирую? – Илья уперся ладонями в столешницу и приподнялся на ногах. – Мое желание помочь ты называешь манипулированием? Голубушка дорогая, мне лично кажется, что у тебя это получается лучше! – Он снова присел на стул и устало потер виски. – Давай корми, что ли? С утра всухомятку перебивался, а сейчас выпил немного с Игорем, и что-то развезло меня.
Алина быстро и молча накрыла на стол, а затем присела напротив, полагая, что разговор еще не закончен. Илья ел неторопливо, а она сидела и лихорадочно размышляла, как ей поступать дальше, не представляя, сумеет ли он им помочь, если находится в состоянии войны с Тархановым. Словом, куда ни кинь, всюду клин. И, скорее всего, придется выкручиваться самой. Надежда на Ольгу растаяла в одночасье.
Разумеется, Алина старалась в чем-то Ольгу понять и даже оправдать. Кто ж упустит свое счастье ради чужих интересов? И Ольга ничем не хуже и не лучше остальных дамочек, чей возраст приближается к критической отметке.
Бальзаковский возраст – это как театральный звонок. Первый – напоминание, второй – предупреждение, а третий – и вовсе сигнал о том, что вот-вот опоздаешь, проворонишь, не успеешь. И если не подсуетишься вовремя, промедлишь, то в два счета окажешься у разбитого корыта, бездарно потеряв место, которое тотчас займут молодые и ушлые товарки. И тут ничего не попишешь! С каждым годом товарный вид ухудшается, а промысловые качества резко, как барометр перед штормом, падают вниз.
– Алина, радость моя! – Илья щелкнул пальцами перед ее лицом. – О чем мечтаем?
Она вздрогнула от неожиданности. Оказывается, Илья уже успел расправиться с ужином.
– Прости, – сказала она виновато, – что-то устала я сегодня.
– В вашем возрасте это не удивительно, Елена Владимировна, – степенно сказал Илья. – Так носиться по городу, да еще юную девицу на сцене изображать, и по дому успевать, и детям помогать. Я, здоровый мужик, и то бы сдал на первой версте. – Он потянулся через стол и взял ее за руку. – Прости, что наезжаю. Но я искренне хочу тебе помочь. И на Ольгу не обижайся, не считай ее предательницей. Ведь она о твоих детях, как о своих, переживает.
– Она о себе переживает, – рассердилась Алина. – Слишком быстро она тебе доверилась. И мне это не нравится.
– Понятно, – Илья покачал головой. – Ты во мне усомнилась? А ведь я как раз тебя ни разу не подставил. А Ольга… Что Ольга? Она лучше тебя понимает, что Тарзан еще та гнида!
– Я тоже все понимаю, но не знаю, как поступить. Я не могу попросить тебя о помощи. У вас с Луганцевым своих забот полон рот. И чем ты можешь помочь? Тарзан в любом случае не отстанет. Но не век же Лиде прятаться? Живи я в Москве, забрала бы ее к себе, а сейчас ума не приложу, что дальше делать.
– Где ты ее спрятала? – быстро спросил Илья.
Алина опустила глаза.
– Здесь, в своей комнате.
Лицо его вытянулось.
– Как тебе удалось? Я же удвоил охрану. Они, что же, не досмотрели твою машину?
– Не наказывай ребят, – Алина умоляюще посмотрела на Илью. – Они не виноваты. И доверяют мне. Пойми, у меня не было другого выхода.
– Не было, – вздохнул Илья. – Но охрана на то и охрана, чтобы доверять, но проверять. Вон Маргарите поверили, и что из этого вышло?
– И все-таки они не виноваты, – не сдавалась Алина. – Разбирайся со мной, а их не трогай.
– Что с тобой разбираться? – улыбнулся Илья. – Дело сделано. Племянница твоя в безопасности. Посмотрим, как дальше события будут развиваться. Учти, Тарханов может завалиться к тебе в театр. Тетушку он уже навестил, теперь будет искать встречи с тобой.
– Я найду, что ему сказать, – Алина выпрямилась. – Пусть попробует наехать на меня. Я ему такое устрою.
– Браво! – Илья пару раз хлопнул в ладоши. – Только смотри, как бы не полетели клочки по закоулочкам. Думаешь, Тарзан просто местный ворюга, мелкий жулик? Не-ет, он очень большого мнения о себе. Говорят, короновался на вора в законе. Но что-то там не прошло, может, потому что семейный. А теперь и вовсе не пройдет, так как в легальный бизнес залез. Но связи преступные остались. Он и в бизнесе ведет себя как пахан, пальцы веером, не подступись. Всюду он вхож, везде принят. И женщины ему не отказывают. И он верит в свою неотразимость. А ты говоришь, забудет. Он только в раж вошел. Ему ж от бабы сроду в морду не прилетало.
– Какая Лидка баба! – сказала устало Алина. – Только-только девятнадцать исполнилось. А что Тарзану в морду не прилетало, так всегда что-то происходит впервые… И на его морду нашлась лопата!