Не прошло и года, как Семен полюбил Сирену и начал считать ее кем-то вроде второй матери. На всех праздничных сборищах, при гостях, он вставал, поднимал бокал и говорил:
– Жена у меня хорошая, слов нет, но вот теща просто замечательная. Если разбежимся с Розкой в разные стороны, то я заберу Сирену с собой.
– Так я ее тебе и отдала! – вскрикивала жена. – Вот хитрец!
Одним словом, в семье царили совет да любовь… Затем на свет явились Нина и Сережа. Сирена Львовна поставила на ноги всех, она была идеальной бабушкой, но… но сердце ее было занято одной Лизой.
Лариса Дмитриевна замолчала.
– Однако в этой семье все оказались выше похвал, – вздохнула я, – Сирена Львовна, Роза и Семен.
– Он-то тут при чем? – весьма недовольно отозвалась Лариса Дмитриевна.
– Как же! Насколько я поняла, Нина и Сережа не знали, что Лиза им сводная сестра.
– Да, – мрачно кивнула Лариса Дмитриевна, – именно так.
– Не каждый мужчина признает дочь от первого брака своей, – продолжала я, – значит, Семен был очень положительным человеком. Кое-кто из представителей сильного пола плохо относится к собственным наследникам. Чего уж там говорить о чужих отпрысках!
– Семен был жаден до неприличия, – оборвала меня Лариса Дмитриевна, – да, он никогда словом не обмолвился о том, что Лиза не его дочь. Но таким образом он вел себя лишь по одной причине. Он великолепно понимал: Сирена обожает внучку. Начни Семен корчить рожу, он бы мигом лишился всех ее денег. Сирена бы взяла девочку и ушла. Да и Роза тоже думала в основном о тугом кошельке свекрови. Только по этой причине она изображала любовь к матери покойного мужа.
– Но почему Сирена позволила Семену удочерить Лизу? А как же память о родном сыне, о Юре? – недоумевала я.
– Сирена просто хотела, чтобы Лиза не чувствовала себя обделенной родительской любовью из-за смерти отца. Она сделала все, чтобы у внучки был настоящий отец, а не отчим.
– Сколько же лет Сеня и Роза прожили вместе?
– Ой, много, точную цифру не назову.
– Невозможно всю жизнь прикидываться, – покачала я головой, – значит, вы не разобрались в отношениях между своей подругой и ее родственниками!
Лариса Дмитриевна покраснела.
– Я не разобралась? Ну вы и сказали! Как раз именно я все точно знала. Это остальные поголовно считали Розу просто идеальной, а я понимала, что эта мадам очень хитра и просто использует Сирену, эксплуатирует ее любовь к Лизочке. И еще, Роза могла за копейку удавиться, поэтому и мела хвостом перед Сиреной. Дети Розе абсолютно не были нужны, да она ими и не занималась, кукушка! Вот спросите у нее, сколько раз милейшая Роза Михайловна водила своих отпрысков в школу? Да ей, чтобы перечислить эти уникальные события, хватит пальцев на одной руке. Вот Сирена, та шлепала в учебное заведение в любую погоду, с одной стороны ребенок, с другой его портфель и мешок со сменной обувью. Очень она старалась сделать из Розкиных отпрысков людей, но против генетики не попрешь. Лизочка получилась копией Сирены, а Нина и Сережа – это просто клоны Семена, они…
– Жадные и злые, – закончила за нее я, – похоже, вы их тоже недолюбливали.
– А с какой стати мне их обожать? – воскликнула Лариса Дмитриевна. – Нина лет в двенадцать, придя сюда в гости, украла с полки золотое кольцо. Я поймала воровку буквально за руку. Чтобы не поднимать шума, не стала ничего рассказывать Розе, но Сирене сообщила. Слава богу, эта девица более в моем доме не показывалась. Представляете, незадолго до кончины Лизочки Нина набралась хамства и позвонила мне, попросила денег в долг, наверное, полагала, что я забыла о ее воровстве! А Сергей начал пить. Какая радость в таких детках? Ворюга и алкоголик. Вот Лизочка была другой, девочка моя любимая! Скромная, нежная, тихая, никогда не вымогала у Сирены денег, не грубила, бежала всегда бабушке на помощь. Не зря говорят, господь забирает лучших. Бедная, бедная Сирена, несчастная Лизочка, надеюсь, они встретились на небесах.
– А почему Роза возненавидела Петю? – поинтересовалась я.
– Так опять дело в деньгах, – охотно пояснила Лариса, – я же говорила уже, Роза жадна до патологии. Она хотела Лизоньку совсем за другого пристроить. Богатого жениха присматривала, а Лиза вдруг проявила несвойственное ей своеволие и выскочила за Петю. Молодой муж был гол как сокол, вообще ничего не имел. Одни долги. Деньги он зарабатывать не научился, зато очень хорошо умел их тратить. Сирена отдала внучке свою квартиру, обставила ее и фактически содержала молодоженов.
А Лариса Дмитриевна, честно говоря, не слишком любила Петю. Ей, женщине, воспитанной в прежних традициях, казалось, что бремя по финансовому обеспечению семьи должно лежать на муже, а не на бабушке жены. Конечно, почти все юные супруги проходят через этап тотального безденежья, но в силу молодости большинство из них воспринимает финансовые трудности с юмором, понимая, что сразу всего не получить. Лиза же и Петя были ограждены от всех проблем Сиреной Львовной.
– Знаете, – грустно говорила сейчас Лариса Дмитриевна, – если получаешь что-то просто так, без труда, то и не ценишь. Петя начал говорить о том, что Сирена дает им копейки…
– Вы не знаете случайно каких-нибудь подруг Лизы? – спросила я.
Лариса Дмитриевна кивнула:
– Конечно, знаю. Помню одну – Ксюшу Жизневу. С Ксюшей Лиза еще в школе познакомилась.
– Не подскажете телефон?
Лариса Дмитриевна взяла большую, основательно потрепанную телефонную книгу и, переворачивая распадающиеся странички, пробормотала:
– Только я с девочкой давно не общалась и не знаю, вдруг она переехала? Впрочем, пишите ее координаты.
Я старательно перенесла цифры в блокнот и собралась продолжить разговор, но тут раздался звонок в дверь. Лариса Дмитриевна, извинившись, пошла открывать дверь. Через секунду я услышала тоненький голосок:
– Ну что же вы, Ларисочка, ведь обещали!
– Простите, Галочка, бегу.
– Поторопитесь, пожалуйста, уже началось.
– Да, да, я готова, только туфли надеть осталось.
– Вы уж не подведите, Ларисочка! Я так на вас рассчитывала.
– Бегу.
Раздался хлопок, и Лариса Дмитриевна вернулась в кухню.
– Извините, уважаемая Виола, но я вынуждена прервать беседу.
– Что-то случилось?