– ДозирЭ, послушай меня! – закричал он на своем лающем языке. – Сдавайся, тебе не спастись! Если ты это сделаешь, я ручаюсь, что ты умрешь легкой смертью, а воинам твоим обещаю сохранить жизнь!
– Кто это? – спросил Куник.
– Это и есть Вершинный вождь Маллии Ахлерой, – пояснил молодой человек.
– Тот самый, за которым ты всё это время гонялся?
– Да, тот самый, который всё это время гонялся за мной!
ДозирЭ отстегнул свой длиннополый шерстяной плащ и швырнул его на землю.
– Ахлерой! – вскричал он. – Ты же знаешь, что я ни за что не сдамся. К чему пустые разговоры? Лучше спускайся сюда, и давай сразимся. Ты же так этого хотел!
Ахлерой лишь придержал беспокойного коня.
– Ты слишком многого хочешь, авидрон! Разве для этого я затеял такую сложную засаду, в которую ты, как мальчишка, попался? Сначала убей всех моих воинов, и тогда поговорим…
С этими словами одноглазый вождь подал знак своим людям, и в тот же момент в сторону авидронов полетели сотни стрел. ДозирЭ поднял над головой круглый щит, от которого тут же отскочили две стрелы, и поспешил укрыться за одним из самых высоких холмов.
Маллы пускали и пускали стрелы, но ущерб от этого был небольшой – авидроны прятались за холмами. Большинство воинов ДозирЭ и сами имели мощные луки и длинные самострелы, поэтому немедленно ответили маллам. Поскольку горцы стояли открыто, уверенные в своем подавляющем превосходстве, почти каждая авидронская стрела нашла свою цель. Видя, что метательный бой приносит больше вреда, чем пользы, Ахлерой выхватил паранг и начертил им в воздухе причудливый знак. Увидев это, все маллы, что были вокруг, с диким гиканьем бросились в атаку.
– Что будем делать?! – К ДозирЭ подбежал Куник, который едва успел спрыгнуть на землю с рухнувшего коня, пронзенного сквозь тонкую кольчугу чередой удачно пущенных стрел.
– Нам остается только одно – убить их всех, – спокойно отвечал ДозирЭ, вытягивая из ножен свое грозное оружие.
– Разве это возможно?! – изумился воин, приняв ответ за злую шутку. – Я, конечно, много видел всякого под твоим началом, но дикарей здесь не меньше двух тысяч!
ДозирЭ лишь пожал плечами, достал рожок и подал сигнал. Тут все авидроны покинули свои укрытия, съехались в одно место и быстро образовали боевой клин. ДозирЭ встал во главе него и медленно двинулся вперед…
Бой был в самом разгаре. Половина авидронов пала под яростными ударами гарантов, но и горцев полегло не меньше двух сотен. ДозирЭ, находясь на «острие» клина – в самой гуще схватки, по обыкновению бился сразу с несколькими конными маллами, каким-то непостижимым образом всё время увертываясь от метательных топориков. Крылатый оказался значительно выше своих малльских сородичей, и из-за этого молодой человек имел возможность сверху обрушивать на врага страшные удары своего меча, в сравнении с которым короткие клинки горцев выглядели бесполезными игрушками. Спешившийся Куник всё время был рядом, не отходя от крупа Крылатого ни на шаг. Умело действуя одновременно боевым топором и палашом, он всеми силами защищал своего сотника, на которого со всех сторон набрасывались маллы. Авидронский клин, разрезав пополам армию горцев, почти вырвался из ущелья Смерти. Вдохновленный жарким сражением Куник, видя, что маллы не в силах сдержать бешеный натиск «безумных», вновь обрел надежду. Однако в это мгновение метательный топорик, брошенный с близкого расстояния, пробил его шлем, и он замертво повалился к ногам Крылатого.
Без Куника ДозирЭ пришлось значительно тяжелее. Маллы наседали, ожесточенно врубались в боевой строй авидронов, пытаясь его расчленить. Истончившийся «клин» вскоре почти распался, и ДозирЭ очень быстро оказался в одиночестве, отсеченный от своего отряда разъяренной толпой пеших дикарей.
Крылатый наконец пал на передние ноги – то ли был ранен, то ли окончательно выбился из сил. ДозирЭ ловко соскочил на землю и продолжил бой, но тут малльский топорик ударил его в грудь. Пластины нагрудника вмялись, но не были пробиты. От жгучей боли в груди перехватило дыхание. Не успел молодой человек прийти в себя, как сильный удар по голове заставил его на мгновение потерять сознание. Этого оказалось достаточно, чтобы пропустить еще два удара малльских мечей – в плечо и в спину. ДозирЭ понял, что ранен, но сумел скользнуть в сторону. Один из конных маллов направил на ДозирЭ свою лошадь в тяжелом медном наглавнике, но молодой человек рубанул скакуна по этому наглавнику, и животное осело на задние ноги, сбросив всадника.
На ДозирЭ накинулся сразу десяток конных и пеших маллов. Вскоре шесть из них были убиты, но на их место тут же встали другие. Малл-копьеносец ранил авидрона в ногу, а брошенный кем-то дротик повредил ему шею.
Еще ранение, еще…
ДозирЭ все-таки стоял на ногах и пока что отбивался, но уже чувствовал, что истекает кровью. Он собрал остаток сил и ринулся на горцев, яростно вращая своим мечом, и вскоре кольцо врагов распалось: пять человек были повержены, трое в испуге попятились.
Молодой человек затравленно огляделся. Два десятка человек, которые остались от Магической аймы, неистово дрались в десяти шагах, пытаясь пробиться к окруженному сотнику. Сверху, с утеса, по-прежнему восседая на красивом жеребце, за развернувшимся внизу жарким сражением совершенно невозмутимо наблюдал Ахлерой.
На ДозирЭ опять навалились. Двух горцев он тут же изрубил в куски, потом еще двух… Малльский лучник выстрелил в него почти в упор, стрела пробила пластину на груди и впилась в грудь. Метательный топорик раздробил предплечье левой руки, и она повисла плетью. Удары сыпались со всех сторон, и многие из них он уже пропускал.
Еще восемь маллов, один за другим, рухнули на тела своих соплеменников.
Наконец у ДозирЭ всё поплыло перед глазами. Ноги затряслись и перестали слушаться. Искореженные доспехи уже не защищали, а только мешали. Неожиданно слабость сковала всё тело, и он упал на колени. Он был не в силах даже поднять руку с мечом. Десятки ударов обрушились на него со всех сторон. Вскоре ДозирЭ, залитый с ног до головы кровью, безжизненно повалился на спину…
Увидев, что ДозирЭ упал, авидроны зарычали и из последних сил бросились вперед. Маллы тут же были смяты, но им на выручку кинулись те, кто до этого сражался с ДозирЭ. Бой ушел немного в сторону.
Израненного, всего исколотого и изрубленного ДозирЭ наконец оставили в покое. Каким-то чудом в нем еще теплилась жизнь. Сначала он прислушивался к шуму сражения, пытаясь понять, что происходит, но постепенно эти звуки становились тише и тише, пока вовсе не исчезли. ДозирЭ понял, что всё кончено, что он проваливается в бездну, откуда больше никогда не вернется, и последним усилием воли открыл глаза. Он увидел голубое-голубое небо, яркое до рези в глазах, и на нем едва различимые размытые точки – угасшие с наступлением утра звезды.
«Андэль! – шевельнулись его губы. – Любимая! Ты ждешь меня? Я иду к тебе! Мы возьмемся за руки и пойдем…»
Кинжальная боль вдруг пронзила его мозг, он с трудом в последний раз глотнул воздуха, сразу же обмяк, и глаза его застыли. Он был мертв…