Самое интересное состояло в том, что Ира всегда писала только правду, одну правду, и ничего, кроме правды. Предъявить ей судебный иск было невозможно. Ирина ничего не фантазировала, она просто добывала информацию. «Певец Лосенко, гей и борец за права лиц нетрадиционной сексуальной ориентации, имеет двух детей и жену», «Певица Зоя лишь кукла, за нее поет сестра Катя», «Продюсер Михеев заставляет подчиненных употреблять наркотики» – подобных сообщений много, ими кормится армия желтых изданий, но Ира умела найти эксклюзив. «У каждого человека имеется скелет в шкафу, нет личности без постыдных грешков», – говорила она.
Очень скоро Ирину начали бояться, заискивать перед ней и предлагать деньги за то, чтобы она не писала статью. К Кротовой пришло материальное благополучие и сомнительная слава скандальной журналистки, в присутствии которой следует быть осторожнее в высказываниях. Танюша в это время счастливо жила с Игорем. Правда, теперь Ирине приходилось кормить не один голодный рот, а два, но чего не сделаешь ради любимой сестры?
И тут, словно снег на голову, рухнуло несчастье. В тот день Ира, как всегда, сидела в своем кабинете и составляла план, на какое мероприятие отправиться вечером. Утренние часы Кротова проводила в редакции, разговаривала по телефону с людьми, дававшими ей информацию. Одним приходилось платить за услуги, другие действовали «бескорыстно», хотели сделать гадость бывшему хозяину или любовнику. Поэтому, когда телефон зазвонил в очередной раз, Ирина схватила трубку и промурлыкала:
– Вся внимание, говорите.
В ухо, словно железный кулак, ударил вопль:
– Помоги! Скорей!
Несколько мгновений понадобилось Ире, чтобы сообразить: это кричит всегда невозмутимая, ленивая Таня.
– Что случилось? – испугалась Кротова.
– Игорь… умер… умер… умер!
Ирина быстрее молнии помчалась домой. Ворвавшись в квартиру, она вызвала «Скорую» и попыталась выяснить у сестры подробности произошедшего. Прибывшие врачи лишь развели руками.
– Он уже коченеет, – сердито сказал один, – зачем машину гоняли? Не видите, он умер!
Таня вновь закатилась в истерике, а Ира растерянно забормотала:
– Но как же! Неужели ему нельзя помочь?
Врач вытащил из чемоданчика ампулу, быстро сделал Тане укол и сказал:
– Вы не поняли? Он уже все, отдал концы…
– Он же совсем молодой, – не успокаивалась Ира, – отчего умер так внезапно?
И тут появилась милиция, которую, как потом оказалось, вызвали сотрудники «Скорой».
Спустя несколько дней ситуация стала совсем плохой. Выяснилось, что Игорь отравился, может, сам случайно съел слишком много таблеток, а может, был убит.
Таню начали допрашивать, и она мигом стала основной подозреваемой. То, что молодая женщина рассказывала следователю, выглядело фантастически неправдоподобно.
– Я, – спокойно, словно под наркозом, объясняла Таня, – налила мужу суп, он попросил хлеба, мне пришлось идти на кухню. Там я взяла батон, доску, нож, решила отрезать ломоть и поранила палец. Потекла кровь, я сунула руку под холодную воду, а потом держала вату с йодом, пока кровь не свернулась. Вернулась в комнату и увидела, что Игорь лежит лицом на столе.
– Сколько же времени вы отсутствовали в гостиной? – спросил милиционер.
– Ну, минут десять, – неуверенно ответила Таня.
– Почему вы решили отрезать хлеб в кухне? Нет бы взять батон и прийти к мужу сразу.
– Не знаю, так как-то получилось…
– Покажите палец!
– Э… э… он уже зажил!
– За пару дней? – уточнил следователь. – Такая рана, что кровь, льющуюся из нее, вы останавливали в течение десяти минут?
– Ну, – Таня стала путаться, – просто я чуть содрала кожу, совсем ерунда.
– Почему же тогда не возвращались так долго к мужу? – мгновенно последовал новый вопрос.
Таня опять завела рассказ про батон, нож и рану.
– Как же в еду мужа попала отрава? – протянул следователь. – Мы вот тут выяснили, что Игорь Петрович был человеком верующим, посещал церковь, самоубийство он, наверное, считал огромным грехом.
– Да, – подтвердила Таня, – это так. Игорь умер от сердечного приступа.
– Правильно, – кивнул следователь, – именно от сердечного приступа, только чем он был вызван? Передозировкой сильнодействующего средства, которое легко купить в любой аптеке.
– Игоря отравили! – воскликнула Таня.
– И кто же? – прищурился следователь.
– Ну… не знаю.
– Вы же были вдвоем в квартире?
– Да.
– А сестра?
– Ирина находилась на работе.
– Ясно, значит, никого, кроме Игоря и вас?
– Да.
– Интересно.
– Может, пока я на кухню ходила, кто-то влез в окно? – предположила Таня.
– На пятый этаж?
– Ну… нет, конечно.
Еще два часа подобного разговора, и Таню задержали. Ирина сделала все, чтобы вытащить сестру из беды. Ситуация усугублялась тем, что за месяц до смерти Игорь перевел на жену все свое имущество: квартиру и щитовой домик на шести сотках.
– Почему вдруг ваш муж решился на подобный поступок? – поинтересовался следователь.
– Он был болен, – пояснила Таня, – ему предстояла серьезная операция, ну он и захотел сделать меня владелицей собственности.
– Вскрытие показало, что ваш муж был совершенно здоровым человеком, – отрезал милиционер.
– Да? – растерялась Таня. – Но ему врач сообщил о серьезном заболевании.
– Каком?
– Ну… вроде опухоль на печени.
– Фамилия доктора?
– Не помню.
– Адрес больницы, где ваш муж проходил обследование?
– Не знаю.