– Сто долларов, они ваши, если ответите на пару вопросов.
Колоскова вновь покраснела, но в обморок не упала.
– Вы из милиции?
Я вытащила сигареты.
– Можно покурю?
– Да.
– Когда-нибудь встречали сотрудника правоохранительных органов, раздающего подобные банкноты?
– Не имею дел с милицией.
– Валечка, вам лучше рассказать мне, чем занимается Олег Игоревич.
– Я не совершала ничего противозаконного.
– Тем более.
Валя молчала. Я положила на стол еще одну купюру, потом третью… И тогда Колоскова дрогнула.
– Вы отдадите мне эти деньги просто за рассказ?
– Да.
– И не надо будет ничего подписывать?
– Нет.
– Ладно, – пробормотала Валентина, быстро смахивая приятные бумажки, – но ведь и впрямь ничего плохого…
– Начинайте! – велела я и выбросила недокуренную сигарету в форточку.
У Вали тяжелая жизнь. Три года назад нежданно у нее на руках оказался тяжело больной муж. Вполне здоровый мужик поехал за город с приятелями. Там они слегка выпили и решили искупаться. Валин супруг, Константин, разбежался и прыгнул с крутого берега в пруд. С трезвых глаз такая идея вряд ли пришла бы ему в голову. Но Константин принял на грудь грамм триста водки, и ему захотелось отличиться.
Закончилось купание сломанным позвоночником и больничной койкой. И вот сейчас Константин прикован к постели, а бедная Валечка выбивается из сил, пытаясь выползти из долговой ямы. Она любит мужа и не оставляет попыток поставить его на ноги. Массаж, иглоукалывание, визиты экстрасенсов и обычных невропатологов… Все это стоит денег, причем немалых.
Валечка работает в библиотеке и получает, как говорится, медные гроши. К тому же Константина нельзя надолго оставлять одного, а сиделка им не по карману. Валя наодалживала денег у приятелей, которые сначала помогали охотно, потом не очень, а когда поняли, что взятые суммы вернутся назад не скоро, вообще перестали давать Вале в долг. Тогда женщина сволокла все, что можно, в скупку, но и этих средств хватило ненадолго.
Полгода назад к ней постучалась соседка Люба и без всяких обиняков спросила:
– Слышь, подруга, ты мне давно пятьсот рублей должна, когда вернешь?
Валечка не выдержала и разрыдалась:
– Извини, не знаю!
Хамоватая Люба, всегда готовая начать скандал, неожиданно проявила странную для нее приветливость.
Ракитина вздохнула и спокойно продолжила:
– Понимаю, тяжело тебе, такой груз тянешь!
Валечка, пожалеть которую было некому, неожиданно вывалила на голову соседки все свои горести. Она, захлебываясь, рассказала о вечной стирке постельного белья, о дорогих лекарствах и врачах, берущих как минимум триста рублей за визит, о невероятных деньгах, которые она платит массажистке, о том, какой противный, вредный характер стал у мужа. Всегда приветливый, спокойный Константин превратился в капризное, желчное существо. По пять раз за ночь он будит жену воплем: «Поверни меня!» или «Поправь одеяло!»
Люба молча выслушала соседку. До сих пор они не были подругами, здоровались, столкнувшись возле дверей, и только. Денег у Ракитиной Валя попросила от отчаяния, честно говоря, думала, что горластая Любаша попросту пошлет ее куда подальше. Но нужно было купить очередные лекарства, денег же взять было неоткуда, вот тогда-то и толкнулась Валечка к Любе, не слишком рассчитывая на успех.
– Да уж, – пробормотала Ракитина, выслушав исповедь соседки, – нелегко тебе приходится. Сама-то здорова?
– Вроде, – всхлипнула Валя, – но на себя уж и внимания не обращаю.
– Детей у вас почему нет? – неожиданно полюбопытствовала Люба. – Неполадки у тебя какие или по другой причине.
– Три аборта сделала, – вздохнула Валечка, – Костя не хотел. А я, дура, его послушалась. Надо было по-своему поступить, сейчас бы сыночек рос или дочка, хоть какая радость.
– Ох, не скажи, – улыбнулась Люба, – порой такие получаются!.. Калининых вспомни!
Валя только вздохнула. Шумное семейство, жившее этажом ниже, состояло из вечно пьяных родителей и такого количества детей, что и сосчитать трудно. Они были настоящим проклятием подъезда. Подобных деток Колосковой иметь не хотелось.
– Может, оно к лучшему, что у тебя никого нет, – продолжила Люба, – как бы ты сейчас справилась?
– Да уж, – вздохнула Валя.
– Я у тебя про здоровье не зря спросила, – неожиданно заявила Люба, – есть возможность заработать. Пятьсот долларов сможешь получать.
– В месяц?
– Нет, чуть реже, но регулярно, только для этого берут исключительно здоровых женщин и не болтливых. Ты как по части языка?
– Могила, – пообещала Колоскова.
– Хорошо, коли так, – пробормотала Люба, – ладно, пошли ко мне, объясню, что к чему.
Примерно через час совершенно ошарашенная Валя вернулась к себе. Было чему удивляться, Люба предложила совершенно невероятный бизнес.
– Есть один НИИ, – спокойно растолковывала она Вале, – изучают человека, ну всякие там процессы в организме беременных. Отчего, например, уроды появляются на свет и другие разные вещи, толком сама не знаю, не интересуюсь, да нам это не так уж важно. Доктор там имеется, Олег Игоревич, нормальный дядька. Хочет Нобелевскую премию отхватить, вот и роет землю носом, эмбрионы изучает.
– Что? – не поняла сразу Валя.
– Зародыши человеческие, – пояснила Люба, – только ему вечно материалов для исследований не хватает, поэтому и нанимает нас.
– Для чего? – никак не могла врубиться в суть проблемы Валечка.
Люба с жалостью посмотрела на соседку.
– Как думаешь, откуда Олег эмбрионы для изучения берет?
– Ну, – напряглась Валентина, – небось аборты бабы делают, а он изучает.
– Правильно мыслишь, – похвалила Люба. – Ты ведь на такие операции сама ходила, верно? И о чем тебя в консультации сразу предупредили?
– Чтоб долго не тянула, они лишь до двенадцати недель делают.