Цольмеру не нужно было долго собираться в дорогу: он надел кожаное пальто, мотоциклетные очки, выкатил из гаража свой дорожный BMW R-51, пристроил на мотоцикл сумку с вещами и бутербродами… Все! Через минуту он уже мчался по Вильгельмштрассе на юг.
Вечером 16 апреля командир 1-й танковой дивизии СС бригаденфюрер Отто Кумм получил приказ из Берлина: срочно направить танковый батальон в Линц в распоряжение СС-бригаденфюрера Цольмера, формирующего боевую группу для обороны Альпийского редута; исполнение; приказа подтвердить. Кумм саркастически усмехнулся, но вызвал СС-гаутштурмфюрера Рихарда Райхеля, приказал ему взять танк, собрать столько людей, сколько поместится в пару грузовиков и немедленно отправиться в Линц, где им следует дожидаться прибытия Цольмера для получения дальнейших указаний. После чего Кумм доложил в Берлин об исполнении приказа и занялся более насущными проблемами.
Тем временем Цольмер стрелой летел на юг. Поток «золотых фазанов» уже поубавился: большая часть видных нацистов покинула Берлин еще 15 апреля. На прямых участках автобана Цольмер разгонялся до 140 километров в час. Ошеломленные водители грузовиков лишь смотрели вслед ненормальному мотоциклисту, недоуменно качая головами: не иначе, попал под бомбежку и чокнулся. Они не знали, что Цольмер таким родился.
За два часа Цольмер добрался до Дрездена. Проезжая Дрезден, он подивился «точности» бомбардировок вражеской авиацией: почти весь город был превращен в груду обугленных развалин, но ни один мост не пострадал! В Дрездене он заправил мотоцикл и услышал разговоры, что кто-то видел американские танки под Хемницем. Цольмер срочно связался с Борманом через линию связи «Переговоры-500».
— Да, я слышал об этом еще вчера, — с досадой ответил Борман и взорвался: — Черт бы тебя побрал, Цольмер! Еще не хватало приехать в плен к американцам. Я же говорил, что лучше было лететь самолетом! У тебя есть карта? Поезжай через Богемию. И держи связь!
На мосту в Дрездене Цольмер впервые попал в пробку. Колонна из восьми грузовиков втянулась на мост и заблокировала движение. Цольмер слез с мотоцикла и приказал стоящему рядом с группой солдат СС-штурмманну:
— Охраняйте мотоцикл, а я посмотрю, что там.
Заблокировали движение два грузовика: один попал в выбоину и намертво застрял колесом, запутавшись в торчащей из выбоины арматуре; второй пытался его объехать, пробил ограждение, и сейчас левое переднее колесо грузовика свисало над рекой. Возле машин стоял человек в выходной форме крейсляйтера. Белоснежный однобортный френч и нарядный парчовый пояс дико смотрелись рядом с грязными мундирами недавно вышедших из боев солдат.
— Хайль Гитлер! — приветствовал его Цольмер. Крейсляйтер искоса глянул на него и даже не счел нужным ответить на приветствие, продолжая орать на шофера, возившегося с домкратом. Цольмер расстегнул воротник пальто так, чтобы были видны петлицы СС-бригаденфюрера и Рыцарский крест, и спросил:
— В чем дело, крейсляйтер?
Крейсляйтер не решился игнорировать вопрос боевого генерала и нехотя проворчал:
— А вы разве не видите?
Цольмер достал черную книжечку, раскрыл ее, ткнул под самый нос крейсляйтера и медленно отчетливо произнес:
— Даю вам ровно пять минут на то, чтобы убрать грузовики. Через пять минут они будут сброшены в реку.
Цольмер отодвинул в сторону опешившего крейсляйтера, протиснулся в щель между грузовиками и пошел по мосту. С той стороны моста стояла колонна танков. Возле головного танка скучал СС-штурмбаннфюрер. Увидев Цольмера, он вытянулся в струнку, выбросив руку в приветствии.
— Куда направляетесь, штурмбаннфюрер?
— Батальон передислоцируется под Радеберг. Вот, попали в пробку.
— Заводите танк, штурмбаннфюрер, и расчистите себе дорогу.
— Да, но крейсляйтер… — растерялся штурмбаннфюрер. Цольмер расстегнул кобуру и достал люгер.
— Крейсляйтера я беру на себя.
«Тигр» взревел мотором и двинулся по мосту. Цольмер шагал перед танком. Когда до грузовиков оставалось метров двадцать, перед ними появился крейсляйтер. Его белоснежный мундир запачкался, когда он протискивался между грузовиками, лицо партийного чинуши исказилось страхом.
— Назад, назад! Это имущество гауляйтера!
Крейсляйтер едва успел отскочить в сторону. Танк в мгновенье ока сбросил грузовики с моста. Крейсляйтер ошеломленно наблюдал, как воды Эльбы поглотили гауляйтерское добро.
Танк остановился. Из люка показалась довольная физиономия штурмбаннфюрера. Он с усмешкой посмотрел на потрясенного крейсляйтера и отрапортовал Цольмеру:
— Бригадефюрер! Ваш приказ выполнен, дорога свободна.
— Отлично! — ответил Цольмер. — Ведите свой батальон дальше, штурмбаннфюрер. Хайль Гитлер!
Крейсляйтер повернул к Цольмеру покрытое крупными каплями пота лицо и прохрипел:
— Вы за это ответите!
Цольмер уткнул ствол люгера в живот крейсляйтеру и предупредил:
— Если вы еще раз помешаете перемещению войск и выполнению приказов фюрера, я вас лично найду и расстреляю. Вам ясно?
Побледневший крейсляйтер осторожно кивнул. Цольмер убрал люгер в кобуру, с удовлетворением отметив появление на белоснежном животе крейсляйтера темного кольца. На добрую память!
От Дрездена Цольмер отправился строго на юг, в Богемию. Хотя дорога шла через горы и разогнаться там было невозможно, зато она не была забита беженцами и войсками, и через три часа Цольмер уже был в Пльзене. Оттуда он снова связался с Борманом и сообщил, что направляется в Баварию через Шумаву и Баварский лес. Заплутав по дороге и заночевав в горах, он к утру 17-го выбрался к Пассау, где снова попытался связаться с Борманом, но почему-то связи с Берлином не было. Что больше всего огорчило Цольмера: находившуюся в городе воинскую часть отсутствие связи с Берлином отнюдь не беспокоило. Зато ему удалось без проблем заправить мотоцикл, и он помчался по шоссе вдоль Инна. Днем 17-го Цольмер появился в «Бергхофе».
А положение берлинцев становилось все более и более угрожающим. 18 апреля Хайнрици добился, чтобы ему отправили из Берлина все имеющиеся в наличии войска. Командующий обороной Берлина генерал Райман отправил в 9-ю армию 10 батальонов фольксштурма и полк ПВО дивизии «Гросс Дойчланд». Хайнрици знал, что Берлин остается практически беззащитным, но он сознательно шел на это. Хайнрици был уверен: пока его армии держат фронт, беженцы еще могут покинуть обреченный город. Но когда начнутся уличные бои, потери мирного населения будут огромны, и Хайнрици был полон решимости не допустить превращения Берлина в немецкий Сталинград.
19 апреля в штабе танковой дивизии СС «Валленштайн» в Праге был получен приказ фюрера: немедленно отправить для обороны Альпийского редута танковый батальон. Батальон должен не позднее дня 22 апреля прибыть в город Фридрихсбрюк и там поступить в распоряжение командира боевой группы «Цольмер» СС-бригаденфюрера Цольмера.