— Узнаю Владимира Палеева, — усмехнулся я и протянул три сотенные бумажки с изображением президента Франклина. — Это на всякий случай — на непредвиденные расходы и такси для работников прокуратуры.
— Весьма признателен, — изысканно ответил адвокат.
Мое «липовое дело» было закрыто, подписка о невыезде прекратила свое действие. Мой следователь и еще пара «прокурорских» были приглашены в буфет на импровизированный адвокатом Маргулисом фуршет. Теперь я был чист, как стеклышко и как бы «свой», а небольшое аккуратное застолье выглядело «пропиской» в серьезном заведении.
Ну что ж, подумал я, день не так плохо завершается. Все решилось в мою пользу, и явно будет чем порадовать Ангелину.
Первый тост был за благополучно завершенное дело. Наскоро закусив, наполнили по второй и выпили за всех присутствующих и их начальство, после чего перешли к горячему. А третьего тоста не последовало…
Стоящий в дальнем углу за буфетной стойкой телевизор, вполголоса вещавший какую-то ерунду, вдруг взорвался дикой, судя по голосу диктора, фантастической рекламой. На экране телевизора горел гигантский небоскреб в нью-йоркском даун-тауне. Ничего не понимая, мы смотрели на экран, и уже через минуту все находящиеся в зале подскочили к стойке буфета. Диктор возбужденно вещал что-то о несчастном случае, повлекшем за собой страшную трагедию. Кто-то заметил: «Вот вам и пилоты мирового класса, столб объехать не смогли». В это время за спиной корреспондента на фоне ясного неба за пылающим факелом небоскреба появился еще один самолет и с сокрушительной силой врезался в рядом стоящий «близнец». Телекорреспондент закричал от ужаса и внутреннего трепета важности момента передачи, в которой ему посчастливилось быть. Мы все были поражены и, как загипнотизированные, смотрели на весь этот кошмар. Из окна одного небоскреба какой-то мужчина упорно махал всем нам на прощание огромным куском материи, из многих окон выпрыгивали люди и, конечно, разбивались, может быть, погибнув еще в воздухе. Как ни странно, вначале рухнула вторая башня, а спустя какое-то время и первая. Люди толпами бежали, стараясь вырваться из клубов дыма и пыли, спасаясь от страшной нью-йоркской Хиросимы…
Я смотрел остекленевшими глазами на все происходящее. Меня как будто придавила навалившаяся парализующая тяжесть. Я боялся думать о том, где сейчас может быть Ангелина. Очнулся я после сообщения о новом террористическом торпедировании пассажирским авиалайнером Пентагона. И вслед за ним, видимо, сбитом очередном «боинге», сгоревшем вместе с пассажирами где-то в лесах Пенсильвании. Я молча, пошатываясь, вышел в коридор, а затем на улицу. Меня провожали сочувствующие взгляды работников прокуратуры. «Ну вот, — подумал я, — для них я уже американец».
На Нижнюю Масловку я мчался на автопилоте почти по безлюдным притихшим улицам. Бросив машину у подъезда, не дожидаясь лифта, взбежал на пятый этаж. Распахнув дверь, издали увидел ярко-красный, кровавый мигающий глазок телефона и дрожащей рукой включил автоответчик. В фонившей трубке среди криков и шума услышал донесшийся до меня спутниковой связью хрипло-сдавленный голос Алекса: «Слава, прощай, мы все погибаем. Лины больше нет. Мы были вместе в офисе… Бог покарал нас за эти деньги… Прощай и прости. Если моя воля будет что-нибудь значить, потрать все эти проклятые деньги на добрые дела… Я задыхаюсь, стоя на карнизе окна…»
Долгий писклявый зуммер навсегда отрезал меня от людей, которые так неожиданно ворвались в мою жизнь и уже успели стать мне родными.
Я тихо опустил трубку на рычаг телефона… Мчавшись домой, я надеялся, я так надеялся!!! Сейчас услышу в трубке голос Лины, с ней все в порядке… «Ну не может быть, чтобы она попала в эту беду! Этого не может быть!!!» — говорил я себе на бегу. И вот теперь… Я не мог этого осознать! Какое-то время я стоял, потеряв способность двигаться. Еле передвигая налитыми свинцом ногами, побрел я на кухню. В холодильнике лежала оставленная мне Алексом заиндевелая литровая бутылка канадского виски «Сиграме Во». Стены давили на меня тюремной камерной одиночкой, я наливал и пил, не разбавляя, ледяную обжигающую жидкость. Медленно и вязко откуда-то исподволь подкралась нирвана. Последнее, что я услышал, была захлопнувшаяся входная дверь квартиры, дальше — абсолютная жуткая черная пустота…
…Где-то изнурительно и нудно гудела сирена, то ли милицейская, то ли «скорой помощи», за ней вклинивался звонок трамвая. В следующий раз раздалась какая-то знакомая музыкальная мелодия. Затем опять долгая липкая тишина. А позже среди ночной темноты меня окончательно разбудил телефонный звонок.
Я очнулся там же, на кухне, на узком топчане-уголке у почти пустой бутылки из-под виски и кучи окурков в пепельнице. При виде всего этого волна тошноты швырнула меня с узкого ложа. В три прыжка я долетел до унитаза и выплеснул содержимое желудка вместе с желчью. Вернувшись на кухню и выпив чашку холодного черного чая, я повторил свой вояж к «министру». Затем, сбросив с себя на пол прокуренную и пропотевшую одежду, встал под контрастный освежающий душ.
Еще в ванной услышал навязчивый телефонный звонок и, наскоро обвязавшись полотенцем, поспешил к аппарату. На противоположном конце провода прозвучал незнакомый голос с легким, как мне показалось, кавказским акцентом:
— Ну что, джигит, досталось тебе Геля?
— Какая Геля? — тупо переспросил я.
— Ангелина, урод ты фартожопый.
— Для меня она была Линой, — наливаясь белой яростью, бросил я в трубку.
— Вот именно — была! Если бы не ты, сука, она бы жила и здравствовала до сих пор и купалась бы в роскоши, как золотая рыбка в хрустальном фонтане.
— Ну а ты, видимо, был бы хозяином этого фонтана из долларов, отнятых у ее дяди и отца?
— Правильно мыслишь. Но мне не повезло, и ты в этом виноват!
— Ну что еще ты хочешь мне сказать из того, что я не слышал в своей жизни? — крикнул я в трубку.
— Короче, я вижу, ты борзый по телефону травить. Если ты мужчина, давай забьем стрелку один на один. Я хочу посмотреть в твои наглые глаза.
— Я готов. Когда и где?
— Завтра в четыре часа дня на заправке у развилки перед въездом на дорогу, ведущую на домодедовское кладбище.
— Хорошо, буду, — бросил я и вырвал вилку телефона из сети.
Стенные часы показывали половину двенадцатого ночи.
В бутылке оставалось еще на два пальца виски. Выплеснув его в стакан и бросив лед, добавил чайной заварки один к одному и выдавил пол-лимона вместе с косточками и цедрой, после чего залпом выпил проверенное лекарство. Тошноты не последовало, и я почувствовал, как кровь от головы медленно отступала к сердцу.
Проснулся я рано утром, чувство необходимости завершения огромного важного дела не покидало меня. Я видел неизбежность последнего фатального шага и, как приговоренный к смерти, тщательно готовился к финальному действию затянувшейся драмы. Выбора у меня не было, как не было и страха. Ощущение бесконечной вселенской пустоты не покидало меня.