– Теперь могу умирать спокойно. Данечка в надежных руках, я больше никому не нужна – готовлю хуже Ирочки…
Пришлось Ирине предоставить кухню Анелии Марковне. Впрочем, мать Дани решала в доме все – менять ли занавески на новые, покупать ли ковер…
Как-то раз Ирина принесла прехорошенькую кастрюльку – красненькую, с белыми цветочками. Свекровь пришла в полный восторг и торжественно поставила новое приобретение на плиту. Но, когда Ирина на следующий день вернулась с работы, абсолютно почерневшая кастрюля валялась в помойном ведре.
– Извини меня, бога ради, – воскликнула Анелия Марковна, – наверное, совсем старая стала. Поставила супчик варить и вышла в магазин…
Больше Ирина не предпринимала никаких попыток для улучшения быта.
Даня слушался маму во всем. Иногда он обнимал Ирочку и говорил:
– Мамуля, конечно, деспот, но ты уж уступи ей, будь умней, я очень люблю тебя.
Ирина только вздыхала. Она тоже любила Даню, и Анелия Марковна в конечном итоге не делала ничего ужасного, наоборот, она ни разу не поругалась с невесткой, а, если в гости заглядывали подруги свекрови, из ее рта лились бесконечные похвалы в адрес девушки. Но почему-то, когда Анелия Марковна вечером садилась за пианино и принималась распевать романсы, у Ирины начиналась нервная дрожь.
Самым же неприятным оказалось не это. Ирочка никак не могла забеременеть. Через два года после свадьбы она пошла к гинекологу и получила вердикт: детей не будет. Так Ирине аукнулся первый и единственный, сделанный в ранней юности аборт.
Ирочка обежала всех местных светил. Пила таблетки, делала уколы и всякие малоприятные, подчас болезненные процедуры, ездила в санаторий…
Однажды она вернулась домой неожиданно рано, около трех дня. Тихо вошла в квартиру и внесла сумку с продуктами в чуланчик. Анелии Марковне стало тяжело ходить по магазинам, и теперь она вручала невестке по утрам список. Холодильник у них стоял в маленькой темной комнатке, прилегающей к кухне.
Не успела Ира достать из кошелки пакет молока, как раздался голос мужа:
– Вот Наташенька Рогова давно на меня заглядывается. Хорошая девочка, молодая, здоровая…
– Ты женат, – ответила Анелия.
– Так развестись можно, – спокойно пояснил Даня, – детей-то нет, и она мне не родит, сколько лечилась, и все зря. Что же получается, род Пешковых угаснет? Ирочка прелестная детка, но, увы, больная, а Наташка абсолютно здорова!
Анелия молчала, и у Иры тревожно сжалось сердце.
Она проскользнула в прихожую и нарочито громко хлопнула дверью;
– Ирочка, ты? – крикнула Анелия.
Минут через пятнадцать Ирина, улучив момент, спросила у мужа:
– Что это мама какая-то взволнованная, о чем вы говорили?
– О ерунде, – отмахнулся Даня, – обсуждали развод Литвиновых.
Ирочка едва сдержалась, чтобы не заплакать. До сегодняшнего дня муж никогда от нее ничего не скрывал.
Потом она стала замечать явные признаки охлаждения со стороны супруга, а Анелия Марковна, наоборот, стала сахарно-приветливой и без конца хвалила невестку. Один раз даже попросила испечь эклеры, и Ирочка перепугалась. Значит, Пешковы и впрямь задумали избавиться от нее. Женщина знала, как вернуть любовь мужа. Нужно было родить ребенка, мальчика, но это-то как раз никак и не получалось.
В октябре Ирине дали крайне запутанное дело, и она была вынуждена сидеть на работе допоздна. В один из дней она без конца звонила Дане на мобильный и спрашивала:
– Ну, как ты там без меня?
– Не волнуйся, Ариша, – спокойно отвечал муж – сижу работаю. И не трезвонь все время на сотовый.
– Так по домашнему Анелия Марковна разговаривает, – вздохнула Ирина.
Это была правда. Свекровь могла часами висеть на проводе.
– Работай спокойно, не дергайся, – ответил Даня, – мы уже поужинали с мамой, ты когда вернешься?
– Не раньше полуночи, – вздохнула Ирина.
– Не уходи с работы одна, – распорядился супруг, – поздно уже, заеду за тобой ровно в ноль часов, идет?
Но Ирина сумела освободиться в девять. Тихо радуясь, она, не позвонив Дане, решила сделать ему сюрприз. Даниил обожал сладкое, и Ирина помчалась в кафе «Ласточка», работающее круглосуточно. Там торговали восхитительными пирожными. Пробегая мимо ярко освещенного окна «Ласточки», Ирина заглянула внутрь и остановилась, словно налетев на стену. За одним из столиков сидел любимый муж в компании молодой и здоровой Наташи Роговой.
Ирина не зря работала следователем. Женщина мгновенно забежала в подъезд дома, стоящего напротив кондитерской, и набрала номер Даниного мобильного. Ей было прекрасно видно, как супруг вытащил телефончик.
– Да, – раздался такой родной голос.
– Как у тебя дела?
– Иришенька, не волнуйся, – засмеялся муж, пододвигая к Наташе блюдо с пирожными, – пишу себе спокойно, а мама по телефону треплется, не трать больше деньги зря, душенька, приеду в полночь, жди, родная.
Ирина отсоединилась, потом потыкала ледяными пальцами в кнопки:
– Алло, – пропела Анелия Марковна, – квартира Пешковых.
– Позовите Даню, – попросила Ира.
– Сейчас, ангел мой, – преспокойно ответила свекровь и положила трубку на стол.
Спустя пару минут, она ответила:
– Извини, он в туалете, сейчас перезвонит.
Ириша нажала на красную кнопку и уставилась в щель между створками подъезда. У Дани опять затрезвонил мобильный. Супруг, понятно, переговорил, потом начал нажимать кнопки. Ирочкина трубка зазвенела:
– Прости, милая, в туалете сидел, – как ни в чем не бывало, сообщил Даниил, – слушаю тебя.
– Можешь приехать за мной пораньше?
– Конечно, когда?
– Через час.
– Отлично.
Ирина вылетела из подъезда и понеслась в прокуратуру. В ее голове мигом оформился план. Она решила бороться за свое счастье до конца и знала, что скажет мужу.
К машине Ира спустилась внешне абсолютно спокойная.
– Удалось освободиться? – улыбнулся муж.
– Даня, – строго сказала Ира, – нам надо поговорить.
– Что случилось? – испугался ученый.