Я вышла на улицу, постояла у кафе. Интересно, отчего Маргарита Федоровна велела притормозить тут, почему не приказала развернуться и подкатить ко входу в больницу? Хотя понятно. Небось не хотела, чтобы коллеги увидели ее с Лялей. Я теперь точно уверена, что это была Аськина дочка. Значит, Ежи взял девочку и отвез в другое место. Куда? Однако он был подлым человеком. Знал, что Маргарита мечтает о ребенке, и решил спрятать Лялю у нее. Пообещал бывшей любовнице Алису… Но ведь через пару недель забрал бы девочку назад. И как бы объяснил Рите такое положение вещей?
Я нырнула в метро и еле втиснулась в набитый вагон. Из-за пронизывающего холода люди нацепили на себя кучу всякой одежды, и теперь на сиденье, где летом спокойно усаживается шесть человек, с трудом разместились пятеро. Я влезла в узкую щель между двумя тетками и повисла на поручне, пытаясь разобраться в спутанном клубке мыслей. Как бы Ежи объяснил Маргарите происходящее? Бог мой, никак! Просто бы сообщил:
– Мать передумала, давай Алису назад.
Кстати, вот еще одна странность. Конечно, у двухлетнего ребенка память коротка. Дочка, наверное, через пару деньков забудет несчастную Аську и начнет считать мамой другую женщину, хотя я такого не знаю, у самой детей нет, но когда один раз нам с Томой подсунули на месяц маленького мальчика, тот по истечении трех недель начал звать нас мамами. Но почему Ежи не назвал Маргарите подлинное имя девочки? Ей-то было все равно, Ляля или Алиса. Зачем создавать себе лишние трудности? Заявила же девочка в машине: «Не Алиса, не Алиса, меня не так звать, нельзя!»
Николай-то принял это высказывание за каприз, но у другого человека могли возникнуть ненужные подозрения, так зачем рисковать?
Вагон мерно покачивался на стыках. Середина рабочего дня, а полно народа. Интересно, отчего эти люди не на службе? Вон, например, тот парень в слишком легкой кожаной куртке? Или дама, держащая книгу в пронзительно яркой обложке?
Из любопытства я кинула взгляд на раскрытую страницу. Отчего-то текст показался очень знакомым, вроде я читала эту книгу. Вот только не могу припомнить ни имени автора, ни названия.
– Следующая станция… – забубнило радио.
Женщина захлопнула томик, она явно собиралась на выход. Я посмотрела на обложку. Арина Виолова «Гнездо бегемота». Это кто же такая? Надо купить, я очень люблю детективы и не пропускаю новых авторов.
Тетка сунула книжку в пакет, добралась до открывшихся дверей и приготовилась к выходу, и в этот момент мой мозг переработал полученную информацию. АРИНА ВИОЛОВА!!!
– Мамочка! – заорала я, распихивая руками и ногами пассажиров. – Мамочка! Пустите, скорей, сюда, на помощь! Хватайте же эту тетку в рыжей шубе и розовой шапке! Умоляю! Поймайте! Мужчины! Скорей!
– Кошелек украли, – зашелестело по вагону.
– Эй, держите!
– Вот она!
– А ну стой, воровка!
Ничего не понимающая тетка принялась отбиваться.
– Вы что, офигели! Отвяжитесь, я опаздываю!
Но пара парней уже выволакивала ее на платформу под злобное улюлюканье оставшихся в вагоне людей.
– Вот так тебе и надо, в милицию ее! Ишь, придумала, в давке деньги тырить!
– А еще хорошо одета!
– Так воры всегда в шубах ходят, у них заработки не наши.
– Да и кто поверит, что такая спереть может!
– По шее накостылять ей!
Женщина затравленно озиралась, бормоча:
– Вы что, все разом с ума посходили? Какой кошелек!
Толпа на перроне росла, почти всем поджидавшим поезда захотелось поучаствовать в скандале. Я бросилась на помощь бедняжке:
– Погодите, она ничего не крала! Кольцо людей разжалось и пропустило милицейский патруль.
– Граждане, – загудел сержант с красными глазами любителя выпить, – в чем дело? Отчего скапливаемся?
– Воровку поймали, – радостно сообщила старуха в драповом пальто, – вон она, шубу нацепила и думает, ей все можно!
– С ума сойти! – закричала тетка.
– Она не брала кошелек, – дернула я сержанта.
– А-а, – загундосила противная бабка, – все ясненько, сообщница ты ей! На пару работаете!
– Вовсе нет, это я первая начала кричать в вагоне!
– Значит, вы потерпевшая? – решил уточнить сержант.
– Нет.
– Тогда идите куда шли, где потерпевший? – Мент попытался разобраться в ситуации. Толпа молчала.
– Ну что не отвечаете? – Другой патрульный вышел из себя. – У кого денюжки стырили, а? Народ переглядывался.
– Эх… – вздохнул сержант, – только попусту бежали, нет потерпевшего, нет и дела!
– Кто просил ее задержать? – не успокаивался второй милиционер. Я робко пропищала:
– Тут такое обстоятельство…
– Ну, короче, – налетели на меня менты.
– Шум и впрямь подняла я, извините, так получилось, от неожиданности…
– Она у вас кошелек вытащила?
– Нет, женщина ничьих денег не брала.
– Зачем же вы орали?
– Так книга…
– Какая?
– А у нее под мышкой! Арина Виолова, «Гнездо бегемота» – это мой детектив.
– Что же вы, – укорил сержант, – такая с виду интеллигентная, а книгу скоммуниздили!
– Мне и в голову такое не придет, – ответила, бледнея, тетка, – я ее купила только что на улице, чтобы в метро почитать.
– Ну и как, интересно? – не утерпела я.
– Еще не разобралась, но первая глава понравилась.
– А-а-а, это про труп?
– Ну да, а вы читали?
– Потом поболтаете, – рявкнул красноглазый сержант, – не мешайте работать. Значит, гражданка украла у вас книгу? То есть совершила действия, предусмотренные Уголовным кодексом?
– Нет.
– Тьфу, – сплюнул второй милиционер, – обалдеть можно. Книга ваша?
– Да.
– Нет, моя! – закричала дама.
– Так чья она?