– Роман мой, но она его купила.
– Это как? Вы ей продали, а она не заплатила? Поняв, что ситуация еще больше запутывается, я решила разрубить узел одним ударом.
– Дайте по порядку растолкую.
– Давно пора, – взвился сержант, – стоим тут, словно хомяки на веслах.
Странное сравнение озадачило меня, но я решила потом спросить, что имел юноша в виду, упоминая симпатичных грызунов.
– Понимаете, я эту вещь написала, но еще не видела в продаже. Честно говоря, я думала, она появится через год, а тут, бац, уже читают. Вот и решила спросить у женщины, где она ее купила!
Секунду сержант хлопал глазами, потом велел:
– Покажите книгу.
Женщина с готовностью протянула ему яркий томик.
– Арина Виолова, «Гнездо бегемота», – медленно прочитал парень, – а ну давайте паспорт.
Я сунула ему красную книжечку. Патрульный открыл нужную страничку и по-детски обиженно протянул:
– Чего врете-то! Вы Виола Тараканова.
– Это псевдоним.
– Чего?
– Ну писатели иногда берут себе чужие имена. Маринина, например, на самом деле Алексеева. Да вы гляньте, там фото есть.
– А че, – протянул сержант, – похоже, только в жизни вы похудее будете. Значит, никто ни у кого кошелек не пер?
– Нет.
– Претензий друг к другу не имеете? Я робко глянула на даму в рыжей шубе.
– Если только она на меня обиделась…
Тетка покачала головой. Разочарованная толпа, поняв, что произошло недоразумение, быстро рассосалась.
Мы остались вдвоем с дамой.
– Вы простите, – тихо завела я, – по-дурацки вышло, мне очень хотелось на книгу посмотреть.
– Давайте сядем, – улыбнулась она.
На скамейке дама протянула мне издание. Я жадно стала изучать обложку, поражавшую яркими красками. На пронзительно синем фоне выделялась хищная блондинка в кричаще-розовом мини-платье. Из-под кургузой юбчонки торчали полные белые ноги с целлюлитными бедрами. В одной руке дамочка держала молоток, в другой мышеловку. На левом плече у нее сидел желто-зеленый попугай, а под лаковыми белыми туфлями красотки веером раскинулись стодолларовые банкноты.
Сначала я недоумевала. Ну при чем тут птица? Насколько помню, в рукописи не было ни слова ни о каком пернатом… Но уже через четверть секунды эта мысль была смыта потоком радости. Нет, какая красивая! И здорово, что Олеся Константиновна придумала псевдоним Арина Виолова! Ей-богу, звучит намного лучше, чем Виола Тараканова! И пахнет томик восхитительно!
Прижав книгу к груди, я попросила:
– Продайте ее мне.
– Ни за что, – не согласилась тетка, – сами купите, я телевизор не люблю, хотела вечером почитать.
– Где ее можно приобрести?
– А у метро, на лотке гляньте. Я с огромной жалостью протянула ей детектив. Дама, улыбаясь, вынула ручку:
– Автограф дайте.
– Кто? Я?!!
– Ну не я же, вот тут, на первой страничке. Да вы что, никогда своих книг не подписывали?
Я решила не рассказывать правду, пусть думает, что видит перед собой настоящую писательницу.
– Конечно, каждый день раздаю автографы, просто вот так неожиданно, в метро.
– Меня зовут Мария Вильямовна Трубина, – сказала женщина.
Я открыла книгу, еще раз вдохнула восхитительный запах свежей типографской краски и нацарапала: «Дорогой Марии Вильямовне с любовью. Виола Тараканова».
– Ну нет, – обиженно протянула дама, – я конечно, рада, что знаю ваше настоящее имя, но ведь никто не поверит, что это автограф автора.
Действительно! Она права. Пришлось приписать: «…и Арина Виолова».
Женщина исчезла в толпе, ее яркая рыжая шуба мелькала среди людского потока, я не отрываясь следила за первой читательницей, кому автор Арина Виолова дала автограф. Господи, сделай так, чтобы мою книгу стали читать все!
Домой я явилась позже, чем рассчитывала. Не найдя свою книгу на лотке у нашей станции, вновь спустилась в подземку и принялась ездить по ветке, выходя по очереди на каждой остановке. Примерно через час в душе поселилось горькое разочарование. На столиках можно было отыскать что угодно. Разноцветные томики громоздились кучей, литература предлагалась на любой вкус от Камасутры до решебников по алгебре, не было только томика Арины Виоловой. Может, мне показалось и моей книги в природе не существует? Рассердившись на саму себя, я поехала домой. Что значит показалось? Наверное, весь тираж уже раскупили. Ладно, завтра позвоню в издательство, может, подскажут, где приобрести. Сегодня же никому из своих ничего не скажу, мне попросту не поверят.
Вечер покатился по привычной колее. Проворчав:
– Эх, доча, угораздило же тебя готовый ремонт затопить, – Ленинид пошел в квартиру Марины.
Я возмутилась и хотела было парировать: «Кстати, сначала приключился взрыв из-за неправильно подключенной плиты», – но потом внезапно вспомнила про вышедшую книгу и промолчала.
Вымыв посуду, я взяла помойное ведро и отправилась на лестницу, откинула железный ковш и уже собралась отправить мусор вниз, как нос уловил запах гари, и я увидела легкую струйку дыма, поднимавшуюся из вонючей трубы. Быстрее кошки я понеслась в квартиру. Все ясно, кто-то из соседей швырнул в мусоропровод непогашенный окурок.
Один раз у нас в доме уже чуть было не начался пожар. Я даже знаю, кто занимается «поджигательством», – Рома Телегин с пятого этажа: вечно он, спасаясь от сварливой женушки, курит на лестничной площадке. Так, нужно действовать оперативно.
Я притащила из дома полное ведро воды и опрокинула его вниз, в мусоропровод. Послышался странный звук, то ли вскрик, то ли всхлип, дымок пропал. Обрадовавшись, что так легко справилась с надвигающейся бедой, я уже собралась отправить вслед за водой мусор, как из трубы вновь появилась синеватая струйка. Я вновь полетела в квартиру. Наверное, верхний слой отбросов потух, а в середине тлеет вовсю. Народ выбрасывает множество хорошо воспламеняющихся остатков, бумагу, всякую упаковку, газеты.