Сарданапал осветил факелом маленькую дверь из потемневшего дерева. На этот раз он обошелся без перстня. Академик достал старинный ключ и долго возился с замком. Наконец справился и, навалившись на дверь плечом, открыл. Пламя факела дрогнуло. Едва не погасло. Воздух в комнате, куда они протиснулись вслед за Сарданапалом, был спертый.
– Надеюсь, темных магов среди вас нет. Иначе им придется остаться здесь навсегда, – сказал академик.
– Почему? – спросил Ванька.
– Это темница. Древнир построил ее для Чумы-Дель-Торт. Он был противником убийства. Он собирался лишь запереть Чуму, но сохранить ей жизнь. На сооружение темницы у него ушел год. Тут каждая стена, каждый камень – сгусток сильнейшей магии. Ни злой человек, ни темный маг не смогут покинуть ее, даже когда стены Тибидохса превратятся в прах, – хладнокровно отвечал Сарданапал.
– А мы сюда зачем пришли? Проверить, кто из нас темный? – нагленько спросил Ягун.
В сторону двери он, однако, косился с опаской. Заметно было, что играющему комментатору не терпится поскорее удрать отсюда. Кто знает, как аукнутся Ягуну его не всегда невинные шуточки?
– Здесь мы спрячем вашего дракона. Это единственное место, где до него не доберутся, – ответил Сарданапал.
Ванька посмотрел на сумку, в которой мирно дремал Тангро. Ему не хотелось оставлять дракона в этой дыре под землей.
– Сыро тут. Он не любит сырости, – сказал он.
Академик усмехнулся и пригладил усы.
– Сыро? Ну если дело только в этом…
Таня не заметила искры, однако сразу стало тепло и сухо. Темные, мрачные углы осветились и повеселели.
– Оставь дракона и идем! Это ненадолго, я обещаю, – таинственно сказал Сарданапал.
Академик осмотрел пол и, заметив посреди комнаты очерченный круг, показал Ваньке, куда ставить сумку. Ванька осторожно, боясь разбудить, снял сумку и опустил на пол рядом с кругом. Академик покачал головой и подвинул сумку так, что она оказалась в самом центре, в шаге от трехногого деревянного табурета.
– Теперь в самый раз, – сказал Сарданапал и удовлетворенно кивнул.
Ванька с поникшей головой шагнул к двери, но сразу вернулся.
– Я не могу. У меня такое чувство, что я его предаю… Можно я останусь с ним? – попросил он.
Ягун недоверчиво присвистнул.
– Остаться здесь? Странное ты существо, маечник! То в Дубодаме сидел, теперь в чумихиной темнице посидеть тянет.
Ванька смотрел на академика и ждал ответа.
– Нельзя. Дракон останется тут один. Можешь поверить моей интуиции: Тангро не успеет соскучиться, – сказал Сарданапал.
– А если сообщник Зербагана не явится сюда за ним? – спросила Таня.
– Он придет. И очень скоро, – кратко отвечал академик.
Видя, что Ванька продолжает колебаться, Сарданапал взял его за рукав и властно потянул за собой. За ними последовала Таня. Спохватившись, что остался один, играющий комментатор пугливо юркнул через порог. Убедившись, что темница выпустила его, играющий комментатор вздохнул с облегчением.
– Уф, мамочка моя бабуся, а я было испугался! Выходит, можно болтать дальше! – заявил он, вытирая вспотевший лоб.
«Тангро не успеет соскучиться».
Эти слова академика Таня повторяла много раз, пытаясь понять, что Сарданапал имел в виду. Предположений было немало, но окончательный ответ Таня получила, когда утром Ягун крикнул, распахнув дверь: «Бежим скорее! Попался!»
– Кто попался?
– Да не знаю я! Я подзеркаливал Сардика! (Так Ягун порой невежливо сокращал имя главы Тибидохса.) Конечно, он меня не пускал, но минут пять назад я ощутил такой эмоциональный всплеск!.. Академик даже блок забыл поставить! Клюнуло, говорят тебе!
Захватив по дороге Ваньку, друзья догнали Сарданапала на полпути в подвалы. Академик торопливо спускался по лестнице. Его перстень сердито вспыхивал. Примерно так же вел себя и перстень Феофила.
– Сработало? – без церемоний крикнул Ягун академику.
Тот обернулся и, не удивившись, махнул рукой.
– А, так вот кто ко мне в голову лез!.. Ягун, сбегай за Зуби! Ванька – за Медузией и Поклепом! Танька, за остальными!.. Только Тарараха не зовите! – приказал он.
– И всех в подвал, да? – спросила Таня.
Академик мрачно кивнул.
– Меди знает дорогу.
– Значит, попался?
– Кто бы он ни был, ему отсюда не выбраться, – отрывисто проговорил академик, продолжая спускаться.
Выполняя просьбу академика, Ягун рванул за Зуби. Ванька помчался за Медузией и Поклепом. Таня же задумалась, кого из «остальных» ей надо звать в первую очередь? В конце концов решила, что самые нужные «остальные» – это Ягге, Соловей О.Разбойник и джинн Абдулла с его заветной тетрадью.
Четверть часа спустя, когда Таня вместе с Ягге, которая шла медленнее остальных, добралась до темницы Древнира, там уже собрались все преподаватели, кроме Тарараха. Узкая дверь темницы была распахнута. Изредка то один, то другой преподаватель заглядывали внутрь. Выглядели все до крайности возбужденными. Никогда еще в узком подземном коридорчике, где и троим-то едва хватало места, не собиралось столько разгневанных магов.
Ягун и Ванька благоразумно держались в стороне.
– Иди к нам! Попадешь под горячую руку – улетишь под горячую ногу! – быстрым шепотком посоветовал Тане Ягун.
Играющий комментатор был личностью многоопытной. Некоторое время Таня терпеливо стояла рядом с Ягуном, а затем все-таки заглянула в темницу.
В залитой светом каморке она увидела карлика, секретаря Зербагана. Он метался как безумный, налетая на стены. Особенно карлика бесило, что он не может дотянуться до Тангро. Спящий дракончик в сумке, которую Сарданапал поставил в центре очерченного круга, был вне его досягаемости. Карлик бросался, но всякий раз врезался в незримую преграду и шипел от боли, отступая.
– Признай свое поражение! Ты в ловушке, построенной для Чумы-дель-Торт! Тебе никогда не покинуть этих стен! – крикнул ему Сарданапал.
Услышав его голос, карлик перестал метаться. Остановился. Высокомерно взглянул на академика. И куда подевалось его былое подобострастие? Давно ли он дрожал при всяком звуке голоса Зербагана?