Через пятнадцать метров тупик, но там развилка направо и налево. Вдруг погас свет, и я очутилась в кромешной темноте. Видимо, один из моих преследователей нажал на выключатель. Потеряв ориентир, я споткнулась, протянула руку в поиске опоры. С плеча соскользнула сумочка, а я ударилась боком о стену и упала.
По коридору, тяжело дыша, шарили Андрей с официантом, ощупывая все руками. Я в отчаянии вскочила, представив нож, и побежала дальше. Те двое практически нагнали меня. В воздухе мелькнула рука, задев меня за плечо. Такая лапища, должно быть, Андрея. Я рванула вперед, но тут меня поймали со спины за кофточку. Быстрым движением некто намотал ткань на кулак и толкнул меня в стену. Основной удар пришелся по голове, и я застонала. В попытке не свалиться снова я нащупала твердый выступающий предмет. Даже в темноте догадалась, что это красное ведро с надписью «Пожарное», наполненное песком. Я дернула за него так, что оно соскочило с гвоздя. Не глядя, наметила нужное направление и запустила. Судя по хрусту, попала в лицо. Андрей зарычал и выругался по-русски. Ведро покатилось по цементному полу.
Касаясь стены, я бросилась в бегство. В конце коридора из-за поворота проникал свет. Я побежала быстрее. Там было снова разветвление направо и налево — два освещенных хода. Интуиция подсказала, что правый должен привести меня обратно к лифту. Через небольшое расстояние появилось открытое пространство, заставленное большими картонными коробками и тележками. Черт его знает, где тут лифт или хотя бы лестница наверх. Сзади шаги.
Я выбрала направление направо, надеясь, что бегу параллельно коридору, который неминуемо закончится лифтом. Вдруг заметила пожарную сигнализацию и огнетушитель. Дернула за кран, и тотчас раздалась сирена. Обернулась. Никого. Сорвала огнетушитель и побежала дальше.
Через минуту очутилась на знакомой площадке — те же мешки с мусором и списанная мебель. Скоро лифт. Сделав последний рывок, я ударила по кнопке вызова, на табло высветился двенадцатый этаж. Сквозь вой сирены доносились русские слова. Андрей со своим кузеном будут тут буквально через секунду. Прямо по коридору была комната, где в прошлый раз слушали музыку двое парней. Я решила спрятаться там, распахнула дверцу шкафчика для одежды, даже не задумываясь, и быстро забралась внутрь.
В двери было несколько параллельных щелочек, как раз на уровне глаз. Я сжимала огнетушитель, не моргая. Пока никого. Но они скоро появятся. Внутри шкафа вой сирены был менее оглушающим.
И тут в комнату ворвался лысый. У меня подкосились ноги от страха. Я попыталась нащупать рычаг на огнетушителе, но пальцы не слушались. Задачу усложняли темнота и теснота, наконец, кажется, получилось.
Окинув взглядом помещение, он собрался уходить. Остановился на пороге. Я практически наблюдала, как работает его мозг. «Иди, иди же!» — чуть не завопила я. Он развернулся, шагнул вперед и распахнул ближайший шкафчик. Убедившись, что тот пуст, принялся проверять остальные, дергая за ручки так сильно, что сотрясались все смежные шкафы. Приближаясь ко мне, лысый исчез из поля зрения. По моим венам тек адреналин, я крепко сжимала огнетушитель, согнув ногу в колене для пинка, — на случай если он закроет дверь, увидев, что у меня в руках.
Наконец пробил мой час. Дверца шкафчика распахнулась, меня залил свет, и мощный поток белой пены ударил лысому прямо в глаза. Он закричал, сначала от удивления, потом от боли, и попятился к дивану. Я попыталась проскочить мимо, но он схватил меня за лодыжку и резко потянул. Я тотчас хлопнулась на живот. Огнетушитель вылетел из рук и покатился по комнате.
Падение выбило из меня прыть, и я беспомощно залягалась. Повернув голову, увидела, что лысый держится обеими руками за глаза. Я вскочила на ноги и кинулась в коридор. Лифт, должно быть, уже успел спуститься и подняться, пока я сидела в шкафу: табло показывало шестой этаж. И тут я заметила поодаль надпись «Выход». Вот где чертова лестница! Сделала шаг вперед, поймала уголком глаза некое движение и повернула голову налево. Прямо за мной стояли Катя с Андреем.
Они тотчас бросились на меня. Андрей полез в карман за ножом.
Сквозь сирену послышался топот, открылась лестничная дверь, и оттуда выскочили двое полицейских с детективом Тейтом. Один из них держал наготове пистолет.
Андрей отпустил меня и бросился бежать. Не успела Катя последовать его примеру, как я ударила ее по колену. У уборщицы подкосились ноги, и я вырвалась из ее хватки.
Один полицейский погнался за Андреем, остальные поспешили к нам с Катей.
— Она убила Мону! — задыхаясь, выкрикнула я. — Там еще один преступник, в комнате справа. Я повалила его огнетушителем.
Тейт достал наручники и, надевая их на Катю, велел полицейскому проверить указанную комнату.
— У вас нет доказательств! — Уборщица выругалась. — Я не сделала ничего противозаконного.
Дверь на лестницу снова распахнулась, и на сей раз оттуда появились четверо полицейских и трое пожарных. Тейт с Катей на буксире тотчас дал им указания. Один офицер направился в комнату со шкафчиками, двое — прочесывать подвал, а четвертый повел пойманную наверх. В это время наконец-то вырубили оглушительную сирену. Тишина залила подвал подобно морской волне.
— Присядьте на минуту, — сказал Тейт, указав на коробку. — У вас кровь, нужен врач. Мне надо с вами поговорить.
Я взглянула на ногу: из колена медленно сочилась кровь. Коснулась того места на лбу, которым ударилась о стену: под царапинами выросла шишка.
— Как вы догадались спуститься в подвал? — спросила я слабым голосом.
— Я решил заглянуть в кабинет к Нэшу, а затем поговорить с вами. Пришлось выпытать у вашей коллеги, миссис Пендерграсс, где вы находитесь. Мы давно питали подозрения по поводу Кати и обеспокоились, что вы спустились вниз. Уже собрались искать вас, когда раздалась пожарная сигнализация.
Вскоре вывели злобного кузена, и меня перевели в комнату со шкафчиками. Тейт удалился по делам, я минут десять просидела наедине с полицейским. По подвалу проносилось эхо, видимо, шел поиск Андрея. В какой-то момент шаги и голоса смолкли совсем. Надо полагать, он забрался в самый дальний конец.
Потом прибыли медработники с кривобокими носилками.
— Мне они не нужны, — уверила я. — Я дойду сама. Всего лишь немного ударилась. И на голове синяк.
— Давайте посмотрим, — сказала коренастая женщина с убранными в тугой пучок волосами.
Она оглядела всю голову и приложила мешочек со льдом. Проверила пульс и кровяное давление, обработала рану на колене.
— Вам следует отправиться в больницу для полного осмотра, — сказала она. — Не исключена черепная травма.
— Спасибо, но я правда чувствую себя хорошо. Мне просто нужно поспать или выпить « Маргариту».
— Только без соли, ладно?
Она по радиотелефону сказала водителю, что возвращается без пациентов, и велела мне позвонить врачу, если появятся головные боли.