Олег прислонился к липе спиной, постоял так пару мгновений и сполз по стволу вниз, да еще и глаза закрыл и плюхнулся на траву у дерева. Несколько секунд тишины, изумленный вздох, стук каблучков и запах свежих, с цветочными нотками духов стал сильнее, перебил долетавшие с дороги выхлопы. Олег приоткрыл глаза и схватил Веру за щиколотку, стиснул гладкую кожу. Вера вскрикнула от неожиданности, попыталась вырваться, но Олег сжал пальцы и посмотрел на девушку снизу вверх.
— Чего тебе про меня ясно? — повторил он, не спеша отпускать «добычу». А та смирилась, покорно стояла рядом и улыбалась, поправляла длинную челку, падавшую на глаза.
— Ты просто боишься всего необъяснимого, странного, потустороннего. Но это нормально, все мужики боятся силы, которую нельзя потрогать или увидеть, так что все у тебя в порядке.
«Увидеть, потрогать, в морду дать, пристрелить», — закончил Олег про себя логический ряд и уточнил: — Я боюсь? — внимательно глядя на Веру.
— Да, ты, — подтвердила та, — но не переживай, ты такой не один…
Олег нехотя разжал пальцы и поднялся на ноги, перехватил мешок под мышку. И только сейчас заметил, что уже темно и довольно поздно, что на улице уже включили освещение, а машины едут с ближним светом фар. Но на часы смотреть не стал, и без того понятно, что время далеко не детское…
— Я не боюсь, — произнес он, глядя на Веру, помолчал и добавил: — Пусть твое потустороннее само меня боится.
И хоть было уже довольно темно и ближайший фонарь не работал, Олегу показалось, что лицо у Веры стало точь-в-точь такое, как в первый день их знакомства: удивленно-насмешливое и недоверчивое. Он наклонился к ней, чтобы рассмотреть поближе, но девушка отпрянула.
— Врешь, — услышал Олег и тут же парировал:
— Не вру. Можешь проверить.
— Давай, — мигом приняла вызов она, — давай проверим. Прямо сейчас.
И шагнула на проезжую часть.
«Не вопрос». — Олег как под гипнозом шел за ней следом, подумал только, как хорошо, что уже поздно и машин на дороге мало. Отвернулся от ударившего в глаза дальнего света фар, отмахнулся в ответ на раздраженный гудок, перебежал за девушкой две последние полосы и оказался перед забором. Забор как забор, таких заборов в городе навалом, и деревья за ним самые обычные — те же липы, березы, клены и прочая растительность, а вот под деревьями…
— Ну, что? Не передумал? — спросила Вера все еще ехидным, но уже слегка напряженным голосом. Сделала несколько шагов вперед и остановилась, обернулась на Олега. Тот подошел, осмотрелся уже почти осмысленно, посмотрел на Веру, потом на кирпичные столбики с ажурными воротами между ними.
— Сама-то не передумала? — на всякий случай спросил он, и Вера помотала головой, не сводя глаз с ворот, за которыми начиналось городское кладбище. Немаленькое, гектаров в десять, начиналось оно от оврага далеко за границей города и постепенно с годами вползло едва ли не в самый его центр. Впрочем, дальше местные власти расширяться ему не дали, огородили, окультурили въезд, на месте развалин старой церкви воткнули кривобокую часовню несуразно-лазоревого цвета и на этом успокоились. Самые давние захоронения давно сползли в тот самый овраг, кости растащили собаки и лисы, приходившие из леса за «железкой», но в городской части все пока было пристойно. В чем им и предстояло убедиться.
— Ладно. — Олег первый пролез между прутьями ворот, Вера последовала за ним, и скоро оба оказались в самом начале центральной аллеи. Пока ничего страшного и потустороннего вокруг не усматривалось, сюда падал свет от фонарей уличного освещения, на посыпанной песком дорожке шевелились тени, ветки деревьев шелестели над головой, но не угрожающе, а скорее сонно. Вокруг все было мирно, спокойно и совершенно не страшно, почему-то потянуло в сон, Олег едва сдержался, чтобы не зевнуть.
Вера, наоборот, оглядывалась с таким видом, точно каждую секунду ждала нападения сущностей из астрала, перекинула ремень сумки через плечо и прижала мешок с тряпками к груди, точно щит. Олег сдержал улыбку и заявил самым обычным будничным голосом:
— Ну и чего я тут, по-твоему, должен бояться? Давай вызывай своих духов, я с ними поговорю…
Вера нервно фыркнула и пошла вперед, песок хрустел под подошвами ее босоножек, она шла строго по центру дорожки и поглядывала по сторонам. Олег вздохнул и двинулся следом, не забывая прислушиваться к окружающим звукам.
Ворота давно остались позади, дорожка сделала поворот, потом еще один, песок под ногами исчез, под утоптанной травой поскрипывал гравий, а по обеим сторонам поблескивали оградки могил, за заборчиками виднелись памятники — целые мраморные стелы, покосившиеся деревянные пирамидки и просто каменные надгробия. Было очень тихо, сюда не долетали звуки города, не слышался рев двигателей или гудки поездов, теплый воздух точно глушил все звуки, даже вороны не каркали. Зато стало светлее, Олег покрутил головой и сообразил, что это поднимается луна, глянул на часы — было уже далеко за полночь. Он хотел окликнуть Веру, но не решился повысить голос, просто догнал ее и только собрался предложить закончить эту прогулку, как девушка свернула с дорожки и пошла по совсем узкой тропинке между заросшими травой огороженными участками, неловко ступая на каблуках по веткам и кочкам. Оступилась, схватилась за металлический штырь и оглянулась на Олега. Усмехнулась, хотела что-то сказать, но пошла дальше, и почему-то Олегу показалось, что Вера знает дорогу — уж слишком уверенно она двигалась. Остановилась лишь раз, на развилке, что образовали две тропы, поколебалась мгновение и повернула налево от беломраморного изваяния невысокого постамента с раскрытой на нем книгой, прошла еще немного и остановилась так резко, что Олег едва не налетел на девушку.
— Там могила, — прошептала Вера. Олег шагнул вперед, посмотрел под ноги. Точно, могила, и довольно глубокая, как и положено, метра два, не меньше.
— Ну да, — подтвердил он, — могила, пустая. Думаешь, вылез из нее кто и гулять пошел? А сейчас на дереве сидит и за нами наблюдает…
Говорил, а сам чувствовал, как слетают остатки хмеля, обстановочка была еще та. Ну яма, ну пустая, ну и что? Судя по тому, что земля на куче влажная, копали эту яму недавно и постоялец появится здесь завтра, вернее, уже сегодня, но сейчас даже думать об этом неохота.
— Зря вторую бутылку в ресторане не взяли, сейчас бы пригодилась, — пробормотал он и поежился, чувствуя, как по хребту бежит мерзкий холодок. «Нервы, батенька, нервы». — Олег взял Веру за руку, девушка вздрогнула и обернулась рывком. «Тоже нервы шалят». — Он беззаботно улыбнулся и спросил:
— Ну что, убедилась? Видишь, чудище поганое, в смысле потустороннее, само меня боится, даже из домика вылезло и спряталось. Пошли отсюда, уже поздно, я спать хочу.
Но Вера точно его и не слышала, смотрела на разросшуюся на заброшенной могиле сирень, на соседние блестящие под луной оградки, за которыми Олег заметил два памятника — один большой, другой поменьше. Потянул Веру за руку, но девушка не шелохнулась, вытянулась в струнку и прошептала: