Закурили почти одновременно, пыхнув дымком в противоположные стороны. Держались так, как если бы их ничто не связывало, — всего-то случайный сосед по скамейке, о котором тотчас забываешь, едва поднимаешься с нее. А вот здесь Николаев ошибается — их связывало много общего, а через несколько минут разговора будут связывать еще и деловые отношения.
— Простите, а не подскажете, который час? — повернулся Степан к своему соседу, изящно стряхнувшему пепел на затоптанную пожухлую траву.
Глянув вполглаза на огромный циферблат, поблескивающий россыпью алмазов, Александр Игоревич произнес, не проявляя к соседу даже малейшего интереса:
— Пятнадцать минут шестого.
Его взор, неподвижный, откровенно прямой, был обращен в противоположную сторону сквера, где на точно такой же скамейке замерла миловидная девушка с книгой в руках — наверняка какая-нибудь студентка, готовящаяся к сессии.
— У меня такое впечатление, что мы с вами где-то уже встречались.
Николаев отвел взгляд от презабавного зрелища и внимательно посмотрел на Степана.
— У меня нет такого ощущения, любезнейший. — Слегка повел плечами, добавил: — Хотя кто его знает, Москва — маленький город.
— Я, собственно, не из Москвы, а из Якутии… Знаете, вы мне очень напоминаете одного бизнесмена, который в Дружном забрал деньги своих акционеров и исчез. Не помню, какая была сумма, — наморщил Шабанов нос. — Кажется, два миллиона долларов. Некоторое время его даже считали погибшим, потому что в реке выловили труп, одетый в его костюм и обутого в его ботинки. Опознать его не представлялось возможным, потому что лицо было очень обезображено. Но все-таки несколько сослуживцев узнали в нем пропавшего бизнесмена. В общем, следователи выдвинули такую версию: его ограбили какие-то неизвестные, забрав два миллиона долларов, после чего труп выбросили в реку. Обнаружились свидетели, которые якобы видели, как накануне его пропажи к нему заявлялись двое неизвестных. Их фотороботы показали по телевидению, но поиски так ни к чему и не привели.
Николаев сидел неподвижно, лишь небрежно щелкнул пальцем по сигарете, очевидно стряхивая предполагаемый пепел.
— Вынужден согласиться с вами, забавная история получается, — лениво растягивая слова, выдавил из себя Николаев. — Чего только не бывает, мало ли похожих людей!
— Разумеется, много, — легко согласился Степан. — Но вы даже не представляете, насколько вы с ним похожи! Знаете, у меня даже совершенно случайно при себе оказалась его фотография. Не желаете взглянуть? — Не дожидаясь согласия собеседника, Шабанов вытащил из внутреннего кармана снимок и показал его Николаеву. — У меня возникает такое чувство, что с этой фотографии смотрит ваш близнец. Даже на подбородке точно такая же родинка, как у вас. Смешно, правда?
Александр Игоревич сильным щелчком отшвырнул недокуренную сигарету далеко в сторону, что должно было свидетельствовать о некоторой горячности.
— Помнится, в прежние дни вы были более аккуратны, окурки бросали исключительно в урну. А тут такое!
— Вы что, следили за мной?
— Скажу так… изучал!
— Полагаю, что присели ко мне также не случайно? — ровным, едва ли не безразличным голосом спросил Николаев.
— Вы очень проницательны, Александр Игоревич.
— Ага, вы даже знаете, как меня зовут.
— Не удивляйтесь, я многое о вас знаю. Хотя в Якутске и в Дружном вас знали под именем Феликс Георгиевич Крутский. Полагаю, что нынешнее ваше имя настоящее? — остановил он взгляд на напряженном лице Николаева. — Все-таки к алмазам допускают не всякого, а потом, банк «Заречье», куда вы наведываетесь, имеет весьма серьезную службу безопасности, она всегда пробивает своих постоянных клиентов, тем более таких, кто очень часто приходит в хранилище. Хотя для нашего разговора это совершенно неважно.
— Что вам от меня нужно?
— Самую малость, Александр Игоревич, — продолжил Степан, ободренный словами собеседника. — В первую очередь я бы хотел у вас спросить, насколько надежно хранилище, в которое вы наведываетесь?
Сухие щеки Николаева скривила снисходительная улыбка.
— Уж, не думаете ли вы ограбить банк?
— Но только с вашей помощью. Чем же я хуже вас?
— Вы с ума сошли! Я бы ни за что не стал бы вламываться в бронированное хранилище с ломом наперевес.
— Разумеется, не стали бы, потому что вы действуете более изящно, вы работаете с бумагами. Составляете финансовые схемы, а потом перекачиваете деньги в офшорные зоны. Ваша деятельность будет, как бы это сказать помягче… несколько похитрее. Но что поделаешь, я прямолинеен, — губы Шабанова насмешливо дрогнули.
— Мы с вами находимся в неравных условиях, вы знаете, как меня зовут, а я не знаю даже, как к вам следует обращаться.
— Зовите меня… Сергеем Викторовичем.
— Это ваше настоящее имя? — с сомнением спросил Николаев.
— Для вас это имеет какое-то значение? — удивившись, в свою очередь, спросил Шабанов.
— По большому счету, никакого.
— Ну вот видите. У нас с вами будет просто деловое партнерство, после которого мы разойдемся в разные стороны.
— Постойте, кажется, я вас тоже припоминаю. Пару раз я вас видел в ресторане, что напротив банка.
— Да, я люблю туда захаживать, — губы Степана расплылись в довольной улыбке. — Так что же вы мне ответите?
— Если вы в самом деле надумали ограбить хранилище, то вы безумец! Сделать это просто невозможно. Мое мнение такое: его охраняют куда надежнее, чем Оружейную палату.
— Возможно… От вас мне нужна полная информация об охранной системе банка. Разумеется, с вашей стороны это не будет меценатством. Пятьдесят тысяч долларов вас устроят?
Губы Николаева сжались в прямую тонкую линию. Однако размышление было недолгим, уже в следующую секунду он уверенно заговорил:
— Но это будет всего лишь аванс… И я бы хотел получить его в самое ближайшее время. Еще столько же я хотел бы получить за риск.
— Сумма немалая, согласитесь, — задумчиво протянул Степан, притронувшись ладонью к подбородку.
— Да, но в случае успеха вы получите значительно больше. Я же со своей стороны предоставлю вам полнейшую информацию. Возможно, мне удастся раздобыть какие-то охранные секреты, которыми владеет лишь узкий круг.
— Каким образом?
— У меня свои источники.
— Договорились… Завтра вы получите свои деньги. Мы можем встретиться в том же самом уютном ресторанчике, о котором вы упомянули. Или где-то в другом месте.
— Полагаю, что лучше всего получать деньги в помещении и подальше от посторонних глаз. В ресторане имеются кабинки, где нас никто не потревожит. А потом, там отменная кухня!
— Хорошо. А сейчас вы могли бы мне рассказать, хотя бы в общих чертах, что там происходит, в хранилище?