«Дело продвигалось с трудом. Было много ошибок, и кто-то сверху уже пригрозил распустить нашу команду, отстранив от работы доктора Гавилу. Именно Роке заступился за нас тогда и потребовал, чтобы мы оставались на своих местах» — так прозвучало его объяснение.
Что тогда произошло? А может, это как-то связано с фотографией красивой девушки, что она увидела в Бюро? И неужели с тех самых пор новые коллеги Милы больше ни разу не переступали порога этой квартиры?
Мила не могла найти ответа ни на один из этих вопросов. Она отогнала эти мысли прочь. Девушка повернула тумблер кондиционера: снаружи было ниже трех градусов тепла, зато в кабине абсолютная благодать. Мила, прежде чем сесть за руль, сняла с себя парку и подождала до тех пор, пока машина полностью не прогреется. Этот переход от сильного холода к теплу в конце концов успокоил ее нервы.
Мила с удовольствием подчинилась усталости, которая все больше и больше овладевала ею. В общем, эта поездка пошла ей на пользу. В углу лобового стекла небо, которое на протяжении всех этих дней было покрыто плотной завесой туч, неожиданно прояснилось. Словно кто-то распорол его краешек, выставляя напоказ скопление рассеянных по небосклону звезд и позволяя лунному свету пролиться на землю.
В этот самый момент, проезжая в полном одиночестве мимо леса, девушка испытала чувство некой привилегированности. Будто неожиданное представление разыгрывалось специально для нее. Когда дорога повернула, светящийся луч скользнул по поверхности ветрового стекла. Она проследила за ним глазами. Но когда ее взгляд на мгновение задержался на зеркале заднего вида, она заметила отражение.
Лунный свет отражался от автомобиля, следовавшего за ней с отключенными фарами.
Небо над ее головой вновь затянулось тучами. Снова стало темно. Мила попыталась сохранять спокойствие. Опять кто-то следует за ней по пятам, так же как это было на площади у мотеля. Но если в первый раз девушка сочла это плодом своего воображения, то теперь она была абсолютно уверена в реальности происходящего.
«Я должна оставаться спокойной и хорошенько все взвесить».
Если она прибавит скорости, то тем самым выдаст свое беспокойство. Да и потом, она не имела ни малейшего представления о водительских навыках своего преследователя: на такой извилистой и малознакомой дороге бегство может привести к фатальному результату. Поблизости не было видно ни одного жилища, ближайший населенный пункт находился на расстоянии примерно тридцати километров. Кроме того, ночное приключение в сиротском приюте с Рональдом Дермисом и его чай с транквилизаторами стали проверкой ее решительности на прочность. Вплоть до сего дня она не допускала иной мысли, а, наоборот, утверждала вместе с другими, что чувствует себя прекрасно и не подвержена никакому шоку. Но сейчас девушка уже не обладала такой безоговорочной уверенностью в том, что ей удастся противостоять другой угрожающей жизни ситуации. Ее руки оцепенели, нервное напряжение возросло. Она почувствовала, что участилось сердцебиение, и не знала, как его остановить. Милой постепенно овладевала паника.
«Нужно сохранять спокойствие, спокойствие и рассудительность».
Девушка выключила радио, чтобы лучше сосредоточиться. До нее дошло, что габаритные фонари ее автомобиля служили явным ориентиром для ее преследователя, ехавшего с отключенными фарами. Тогда Мила бросила на мгновение свой взгляд на экран спутникового навигатора. Она вынула его из гнезда и положила к себе на колени.
Затем протянула руку к переключателю габаритных огней и отключила их.
Мила резко прибавила скорости. Впереди непроглядная темень. Совершенно не понимая, в каком направлении едет, она доверилась траектории движения, указанной навигатором. Поворот направо на сорок градусов. Девушка послушно последовала указанию и увидела, как курсор на экране изобразил маршрут. Прямой участок дороги. Машину немного занесло. Девушка вцепилась в руль мертвой хваткой, поскольку без хорошей ориентации достаточно будет малейшего отклонения, чтобы слететь с трассы. Поворот налево на шестьдесят градусов. На этот раз, чтобы не потерять контроль над дорогой, ей следовало резко притормозить и вывернуть руль. Снова прямой участок трассы, длиннее, чем прежний. Как долго она сможет выдержать эту гонку в потемках? Удалось ли ей обмануть своего преследователя?
Воспользовавшись прямым отрезком пути, простиравшимся перед ней, Мила на мгновение бросила взгляд на зеркало заднего вида.
Зажглись фары следовавшего за ней автомобиля.
Наконец преследователь себя обнаружил, но он отнюдь не собирался ее упускать. Свет фар его автомобиля освещал машину девушки, а также дорогу впереди. Мила вовремя повернула руль, чтобы вписаться в поворот, и одновременно включила фары. Она нажала на газ и на всей скорости промчалась метров триста. Затем резко остановилась посреди проезжей части и снова посмотрела в зеркало.
Стук двигателя и барабанная дробь в груди — это все, что она слышала в тот момент. Другая машина притормозила перед поворотом. Мила могла видеть протянувшуюся вдоль асфальта белую полосу от фар. Завывание, доносившееся из выхлопной трубы, наводило на мысль о существовании некоего свирепого зверя, готового в любой момент сделать последний бросок и вцепиться в свою добычу.
«Ну, иди, я тебя уже жду».
Мила взяла пистолет и зарядила его. Она не знала, откуда взялась такая решимость, которой, как она незадолго до этого думала, ей не хватало. Отчаяние толкнуло ее на нелепую дуэль посреди этой пустыни.
Но преследователь не принял вызова. Освещавшие поворот фары погасли, уступив место двум слабым светоотражателям красного цвета.
Машина дала задний ход.
Мила сидела не шелохнувшись. Затем она вновь задышала спокойно. На мгновение опустила глаза на соседнее сиденье, словно желая обрести поддержку в улыбке Сабины.
Только тогда она заметила, что в этой фотографии было что-то не так.
Мила приехала в Бюро уже за полночь.
Она все еще пребывала в напряжении и весь оставшийся участок пути не думала ни о чем другом, кроме фотографии Сабины. Одновременно девушка не переставала оглядываться, ожидая появления очередного преследователя, который с минуты на минуту мог вынырнуть из подворотни или устроить ей засаду на каком-нибудь перекрестке.
Мила стремительно поднялась по лестнице, что вела к квартире. Ей не терпелось переговорить с Гораном и сообщить группе о происшествии.
Вероятно, это Альберт выслеживал ее. Да, определенно это его рук дело. Но почему именно она? И потом, эта история с Сабиной… Но вполне возможно, что она просто ошиблась…
Поднявшись на нужный этаж, девушка открыла бронированную дверь ключом, который ей доверил Стерн, затем прошла мимо комнаты охраны и погрузилась в полное безмолвие. Скрип резиновых подошв ее ботинок по лежавшему на полу линолеуму был единственным звуком, раздававшимся в помещении. Мила быстро пробежалась по квартире. Сначала зал: там на краю пепельницы она заметила одну выкуренную сигарету, с длинным хвостом пепла на конце. На обеденном столе в кухне стоял оставленный кем-то ужин — вилка лежала на краю тарелки с чуть тронутым пудингом, все выглядело так, словно кто-то неожиданно был вынужден прервать еду.