— И какого черта ты тут делаешь?
Взяв приятеля за локоть, Кеннеди повел его подальше от места, где только что похоронил Библию.
— Ничего. Думаю.
— О чем?
— О Рэйлин, — ответил он, мысленно попросив прощения за ложь у той, которой уже не было рядом.
— Никак не можешь забыть, да, — не столько спросил, сколько констатировал очевидное Джо.
А забудет ли он ее когда-нибудь? Рэйлин была и навсегда останется частью его жизни. Но ведь Джо этого не поймет, как не поймет и случившихся с ним перемен. Теперь, когда острая боль, терзавшая его после смерти жены, сменилась жуткой пустотой, он все чаще ловил себя на желании заполнить ее новыми отношениями. Любовью. Сексом. Смехом. Всем тем, что было у них с Рэйлин.
— Другой такой нет. Джо кивнул:
— Согласен. После нее к другой приладиться будет трудно. — Он хохотнул. — Такая, как Грейс, ей и в подметки не годится.
Кеннеди подумал, что большинство жителей Стилуотера судят Грейс исходя из неверного стандарта. Они считали ее падения, но не принимали в расчет, сколько раз она поднималась.
— Такими, какие мы есть, нас формируют определенные события.
Джо недоуменно взглянул на приятеля:
— Ты это к чему?
Кеннеди еще не вполне разобрался в своих чувствах, но уже понимал, что Грейс отличается от большинства знакомых ему женщин.
— Если посаженное в идеальном месте и выросшее в идеальных условиях семя становится прекрасным цветком, разве тебя это удивит?
— Ты меня про цветы спрашиваешь? — сухо осведомился Джо.
— Это аналогия, понимаешь?
— Нет, не удивит. — Джо пожал плечами, и Кеннеди, хорошо знакомый с его жестами, понял — подыгрывает.
— Но разве тебя не удивит, если нежный, чудесный цветок распустится в суровом климате, там, где недостает света и совсем мало воды?
— Что-то я не пойму, к чему…
— Просто ответь на вопрос.
Джо заколебался — похоже, вопрос ему не понравился, — но потом все же снизошел до ответа.
— Ну конечно удивит, — неохотно проворчал он.
— И разве тебе не захочется защитить его? Разве ты не увидишь в этом маленькое чудо?
— Хочешь сказать, что Грейс — чудо? Да она переспала едва ли не со всеми твоими друзьями. Чем тут восхищаться?
И все-таки не понял. Впрочем, другого и ожидать не стоило. За свою жизнь Джо совершил немало поступков, которые определенно не заслуживали восхищения, и Кеннеди уже хотел напомнить ему о некоторых, но потом решил — нет, бесполезно. Похлопав друга по спине — разговор получился тяжелый, и Джо мог обидеться, — он повел его по тропинке к лагерю.
— Ладно, забудь.
— Мы выросли вместе, — ответил Джо. — Я думал, что хорошо тебя знаю. И вот теперь ты начинаешь серьезно меня беспокоить.
Кеннеди подумал, что Джо совсем его не знает. И наверно, это было даже к лучшему. Взгляни оба в лицо правде, осознай различия — и дружбе пришел бы конец.
— Не тревожься. Все останется по-прежнему.
— Уверен? — с сомнением спросил Джо.
— Уверен, — ответил Кеннеди.
В конце концов, через несколько недель или в крайнем случае месяцев Грейс уедет из Стилуотера. И уж тогда он точно ее забудет.
Подождав, пока Кеннеди уснет, Джо осторожно выскользнул из палатки. Услышав рассуждения приятеля — всю эту чушь про редкие цветочки, распускающиеся в неподходящих местах, и чудеса, — он не мог поверить собственным ушам. Грейс никак не ассоциировалась у него с редким цветком. Да, привлекательная, этого никто отрицать не станет, но в свое время ее семейке сошло с рук убийство, и с тех эти Монтгомери посмеиваются втихаря над всем городом.
В том, что Грейс стала помощницей окружного прокурора, ему виделась величайшая ирония судьбы, а вот то, что она не проиграла ни одного дела, не удивляло нисколько. Уж такая точно знает, что собой представляет убийца, — насмотрелась на мамашу и братца Клэя.
И вот теперь — хватило же наглости! — решила, что может вернуться в родной город, да еще и нос задирает перед всеми знакомыми.
Но нет, он этого не допустит. Прихватив фонарик, оставленный Кеннеди на столике, Джо направился к душевым. Надо же выяснить, что там делали эти двое посреди ночи. Конечно, они были вместе. Трудно поверить, что два человека, мужчина и женщина, случайно вышли из палаток и оказались в лесу в одно и то же время. На первый взгляд ответ напрашивался сам собой — крутили любовь. Но такой вариант представлялся ему маловероятным. Слишком уж напряжены были оба, чтобы Джо поверил в то, что они просто занимались сексом.
Но тогда чем? Зачем им встречаться в лесу?
Свернув с тропинки на поляну, где он нашел Кеннеди, Джо включил фонарик и приступил к поискам доказательств того, что Грейс и Кеннеди были вместе. Что он искал? Джо и сам не знал. Может быть, упаковку от презерватива? Или одеяло? Ясно одно — Кеннеди оказался в лесу не просто так, на то была какая-то причина. После смерти Рэйлин они раз десять выезжали вместе за город, и Кеннеди никогда не бродил среди ночи. Да и кому взбредет в голову тащиться в лес в три часа утра, чтобы «подумать».
Вдыхая запах сосновых иголок и свежей зелени, Джо пробирался между деревьев. В одном месте его внимание привлекло что-то блестящее, оказавшееся на поверку смятой банкой из-под пива. В другом он наткнулся на сигаретный окурок и сырое бумажное полотенце. Но такой мусор мог оставить кто угодно.
Слишком темно, подумал Джо и, решив отложить поиски до утра, вернулся к палатке.
Его разбудили голоса и громкое щебетание птиц над головой. В соседней палатке уже ворочались Хит и Тедди. Все выбрались на свет одновременно. Джо не остановился у столика и, пробурчав, что идет в туалет, поспешил к поляне, чтобы продолжить поиски.
Солнце уже выглядывало из-за макушек деревьев, но это не помогло — ничего необычного и уж наверняка ничего такого, что указывало бы на то, чем занимались здесь ночью Грейс и Кеннеди, — он не обнаружил. Единственным, за что зацепился взгляд, был едва заметный холмик под деревом, да и тот не выглядел свежим. И все-таки…
Подойдя ближе, он ковырнул носком комья глины…
— Собираешься пописать под деревом, дядя Джо? Как в прошлом году?
Он обернулся — у края поляны стояли Кеннеди и Тедди.
— Ага, — с наигранным равнодушием ответил Джо. — Не люблю биотуалеты. А ты?
— В них воняет, — поморщился мальчик и посмотрел на отца. — А можно я тоже здесь пописаю, а, пап? Можно?
Взгляд Кеннеди задержался на Джо — по крайней мере так показалось последнему — на долю секунды дольше, чем следовало бы.
— Нет.
— Почему?