— Потому что до туалета всего пятнадцать футов.
— Но там же воняет.
— Ничего, переживешь, — сказал Кеннеди и повел сына дальше.
Джо подождал, пока они отойдут, и помочился под деревом, получив удовольствие уже от одного лишь сознания того, что обставил Арчера, сделав нечто такое, на что у приятеля не хватило духу. Наплевать, что туалет рядом. Да пусть бы до него и два фута было. Он поступает по-своему. А если б на него Грейс наткнулась, так оно даже и к лучшему. Убедилась бы, что он может предъявить кое-что поинтереснее, чем та игрушка, которой они баловались в школе.
Джо погладил своего молодца и самодовольно улыбнулся, наблюдая, как тот набухает и растет прямо на глазах. Да уж, ей бы понравилось.
Из-за деревьев, от туалетов, донесся голос Тедди, и Джо с неохотой потянул «молнию». Но аппетит уже проснулся, и теперь ему хотелось большего.
Надо будет навестить бывшую. Синди иногда позволяла ему остаться на ночь, если он оплачивал один из ее счетов, чинил машину или делал что-то еще. Она и хотела бы вычеркнуть Джо из своей жизни, но была слишком бедна и слишком слаба для этого.
Женщины куда любезнее и сговорчивее, когда им что-то нужно.
Вот и Грейс скоро вспомнит, что к чему.
Грейс с нетерпением ждала, когда попрощается наконец с Кеннеди. Хотелось поскорее остаться одной, успокоиться и попытаться разобраться во всем, что случилось за этот уик-энд. Но когда он поставил у двери ее сумку и собрался уходить, ее неожиданно пронзило острое чувство потери.
— Спасибо, что составила компанию, — сухо, почти официально, сказал Кеннеди. В таком духе он разговаривал с ней все утро.
После их ночного разговора в лесу он заметно отдалился. Был вежлив. Таким он ей не нравился. Другое дело, когда подтрунивал или улыбался по-особенному, загадочно. Вот тогда она чувствовала себя другим человеком. Человеком без отвратительного, грязного прошлого.
Но в этом она никогда бы ему не призналась.
— Кеннеди?
Он уже почти дошел до внедорожника, из которого ей махали на прощание Тедди и Хит. Грейс улыбнулась и тоже помахала им.
— Что? — На его скулах отчетливо проступили желваки.
— Ты сердишься на меня, — неожиданно для себя сказала она и сама опешила от такого заключения.
— Нет. Я злюсь на себя. За то, что попал в ситуацию, которой должен был избежать.
Она пожала плечами:
— Исправиться никогда не поздно.
Грейс знала, рано или поздно все именно так и закончится, но в глубине души почти сожалела о том, что он даже не попытался возразить. Только его поцелуй пробудил в ней желание открыться, сломать те стены, за которыми она пряталась каждый раз, когда кто-то проявлял к ней сексуальный интерес. Только его поцелуй высек огонь, который, возможно, растопил бы лед, очистил ее от ненавистных воспоминаний, выползавших из темных углов каждый раз, когда она ловила на себе откровенные взгляды мужчин.
Кеннеди нахмурился, собрав к переносице брови, но промолчал.
— У тебя чудесные сыновья. Тебе повезло в жизни, несмотря даже на то, что случилось с Рэйлин. Хотя… Извини. — Она уже пожалела, что еще совсем недавно считала его недостойным такой женщины, как Рэйлин. Нет, они были идеальной парой и прекрасно подходили друг другу. — Ты еще встретишь кого-то. Обязательно. Кого-то, кто будет достоин тебя.
— Прекрати, — резко бросил он.
Может быть, ему неприятны разговоры о Рэйлин? Грейс поторопилась сменить тему:
— Спасибо за все. За этот выезд и за… За то, что сам разобрался с… ну, сам знаешь с чем.
Кеннеди задумчиво посмотрел на нее:
— Сделай мне одолжение, хорошо? Она закусила нижнюю губу.
— Какое?
Он оглянулся и, понизив голос, чтобы слышала только она, сказал:
— Забудь прошлое. Забудь преподобного. Выброси их из своей жизни.
Меньше всего Грейс хотела, чтобы ее жалели, а потому она лишь кивнула, как будто уже исполнила его пожелание:
— Конечно.
Должного впечатления это не произвело, наоборот, Кеннеди как будто еще больше насупился. Она попыталась придумать что-нибудь поубедительнее, но в этот момент их внимание привлек долетевший с конца дорожки резкий звук.
Рядом с «эксплорером» Кеннеди остановилась машина Айрин.
В других обстоятельствах Грейс, наверно, рассмеялась бы, увидев мать в комичной позе с разинутым в изумлении ртом, но сейчас ей было совсем не до смеха. Если Джо Винчелли вряд ли стал бы трезвонить на каждом углу о том, что она и Кеннеди вместе провели уик-энд, то Айрин, конечно, не смогла бы устоять перед соблазном поведать всем желающим о связи своей дочери со столь влиятельным в городе человеком.
Зная, как третировал мать все эти годы Стилуотер, Грейс не могла ее винить, но все же предпочла бы, чтобы этот эпизод тихо и незаметно ушел в прошлое. Чего она никак не желала, так это зарабатывать себе очки, пользуясь репутацией Кеннеди.
— Ба, да это же Кеннеди Арчер! Как приятно. — Пустив в ход все свое южное очарование, Айрин с улыбкой проплыла по дорожке.
Кеннеди одарил ее белозубой улыбкой политика — Грейс, видевшая на его лице другую, куда более теплую и искреннюю, сразу заметила разницу — и протянул руку:
— Здравствуйте, миссис Баркер. Как поживаете?
— Спасибо. И пожалуйста, зовите меня Айрин. — Она похлопала ресницами. — Мы ведь давно знакомы.
— Конечно.
— Как проходит кампания?
— Не очень хорошо. — Он указал взглядом на стоящий во дворе знак с призывом голосовать за Викки Нибли. — Вот здесь, например, я встречаю особенно упорное сопротивление.
Айрин смущенно зарделась, что только добавило ей привлекательности.
— Обещаю, что постараюсь вразумить дочь. Хочу напомнить, что моя другая, Мэдлин, оказывает вам всяческую поддержку через свою газету.
— Весьма признателен.
Погревшись в лучах его внимания, Айрин повернулась наконец к дочери и сделала удивленные глаза:
— Господи, да у тебя сажа на лице!
— Надо принять душ. — Грейс потерла щеку.
— А мы были в кемпинге! — поспешил похвастать Тедди. Кеннеди, отступив на шаг, стряхнул прилипший к штанине комочек глины.
— Мы все немного испачкались. Айрин всплеснула руками:
— Вы провели в лесу целую ночь? Вместе? Грейс стиснула зубы.
— Вообще-то две ночи, — уточнил Кеннеди. — В разных палатках.
— Как мило. — Айрин многозначительно взглянула на дочь и едва заметно повела бровью. — Странно только, что она ни словом не упомянула о своих планах на выходные.
— Все случилось буквально в последнюю минуту, — попыталась оправдаться Грейс.