— Конечно нет, мама.
— Но тогда… Что же думать?
— Просто довериться мне. В любом случае для себя я решение уже принял. — Выдержав ее взгляд, Кеннеди вернулся на место. — Так ты со мной?
Она долго молчала, потом кивнула:
— Ты — мой сын. Конечно, я с тобой.
— Возможно, впереди нелегкие времена, но я думаю, мы переживем бурю.
— Винчелли не выиграют. — Камилла взяла со стола листовку, скомкала и бросила в мусорную корзину. — Теперь, после такого, я сама об этом позабочусь.
— Мы их разобьем, мама.
Решительность Камиллы вызвала у Кеннеди улыбку. Только вот ему самому уверенности как раз и не хватало.
Сближение с Грейс обещало прийтись не по нутру не одним только Винчелли, но и многим другим.
Выходя из кабинета, Камилла на секунду задержалась у двери.
— Надеюсь, ты прав, и мне не придется пожалеть о принятом решении.
Грейс немало удивилась, обнаружив ближе к вечеру у себя на крыльце Хита и Тедди. Судя по тому, с какой поспешностью миссис Арчер отозвала их домой утром, можно было предположить, что мальчиков ждут серьезные неприятности. Тем не менее они вовсе не выглядели расстроенными — когда она открыла дверь, оба поздоровались как ни в чем не бывало.
— Привет, Грейс! — сказал Тедди.
— А чем вы занимались после того, как мы ушли? — с улыбкой спросил Хит.
Чем она занималась? Пару часиков посидела в саду с книжкой, потом, видя, что внимания к ее продукции никто не проявляет, свернула лавочку. Вообще-то интерес проявляли многие, а некоторые даже замедляли шаг, но только смотрели они не на банки и выпечку, а на нее саму. И никто не подходил.
— Делала карамельные яблоки.
— Для нашей лавки?
— Для вас двоих.
— А я люблю карамельные яблоки! — обрадовался Тедди.
— Сколько вы сделали? — поинтересовался Хит.
— Целую дюжину.
— Может, попробуем продать? Хотя бы посмотрим, как они пойдут, — предложил Хит, в отличие от брата, который руководствовался исключительно душевными порывами, подходивший ко всему с позиций трезвого расчета и выгоды. — Я уже все подсчитал.
— Мы поможем вынести, — Вызвался Тедди. Вообще-то большого желания сидеть во дворе за прилавком Грейс не испытывала. За последние пару дней в городе что-то изменилось. Она ощущала эти перемены, но пока еще не могла их объяснить. Конечно, какой-то реакции на их с Кеннеди сближение ожидать следовало, но происходящее выходило за рамки нормального. Как будто вся ненависть, вся злоба, все презрение, выпавшие на ее долю в юности, вернулись с десятикратной силой. Провести остаток дня Камилла предпочла бы в саду.
— Если я и выйду из дому, то займусь сорняками.
— С сорняками мы потом вам поможем, — пообещал Тедди.
— Давайте откроемся, — умоляюще добавил Хит. — Пожалуйста.
Грейс посмотрела на мальчиков — их глаза горели надеждой. Что ж, если они так хотят, почему бы и нет? И никто ей в этом не помешает.
— Ладно, — сказала она, и они взялись за дело.
— Как думаете, покупателей сейчас будет больше, чем утром? — спросил Хит, вынимая из корзин и раскладывая на самодельном прилавке томаты, морковь, цукини и горошек.
— Надеюсь, что больше. — Вообще-то многого Грейс не ожидала, но едва они успели все расставить, как у тротуара остановилась машина.
— Вот, кто-то уже идет. — Хит с надеждой посмотрел на потенциальную покупательницу.
— Всем привет! — Мэдлин выскочила из джипа, улыбнулась мальчикам и ступила на лужайку. — Похоже, у тебя сегодня много помощников.
— Да уж.
— Ты почему на звонки не отвечаешь?
— Когда ты звонила?
— Набирала несколько раз.
— Извини, я, должно быть, случайно переключила его в тихий режим. — Раньше Грейс проверяла телефон чаще, чтобы не пропустить весточку от Джорджа, но теперь в этом не было никакого смысла. — Ты чего-то хотела?
— Мама сказала, что ты встречаешься с Кеннеди, но я поверила только после того, как услышала то же самое еще от трех человек. Вот и решила проведать тебя и заодно узнать, правда ли это.
— Я не встречаюсь с Кеннеди.
Мэдлин надула пузырь из жевательной резинки и кивком указала на Тедди и Хита:
— Ну конечно.
— Мы просто друзья, — попыталась объяснить Грейс, но тут к ним подбежал Тедди.
— А Грейс ездила с нами в кемпинг! — радостно объявил он.
Мэдлин бросила пожеванный комочек в кусты и, подойдя к прилавку, взяла с тарелки печеньице.
— А как же поездка в Джексон, а?
— Я тебе не сказала, потому что не хотела лишнего шуму. А то ты бы еще вообразила невесть что.
— Невесть что? Ты поехала за город с Кеннеди Арчером! Знаешь, сколько женщин в городе были бы счастливы поменяться с тобой местами?
Грейс вскинула брови:
— Если напишешь об этом в газете, никогда тебе не прощу.
Мэдлин не ответила и, похоже, даже не слышала — ее внимание привлек щит, призывавший голосовать за Кеннеди Арчера.
— Мило, — пробормотала она, не переставая жевать. — Ничего, если я вас сфотографирую? Стань посередине, между Хитом и Тедди.
— Мэдлин, послушай…
К тротуару подъехала еще одна машина, и мальчики вскочили. Грейс обрадовалась возможности отвлечься от неприятного разговора, но радость погасла, как только из автомобиля вышла бывшая жена Джо Винчелли. На первый взгляд Синди почти не изменилась со школы — такая же пухленькая, круглолицая, маленькая. Только волосы другие. Теперь Синди предпочитала более темный тон и стриглась под мальчишку.
Машина остановилась, но Синди оставалась за рулем, как будто никак не могла решить, выходить ей или нет.
Тедди и Хит подбежали и постучали в стекло. Она встрепенулась и наконец вышла.
— Привет, ребята, — несмело пробормотала Синди и оглянулась, словно желая убедиться, что ее никто не видит.
— Что-то случилось? — спросила Мэдлин.
— Ничего. — Подойдя к столу, Синди склонилась над выставленными продуктами.
Тедди последовал за ней, едва не наступая на пятки.
— Что хотите взять?
Синди стрельнула глазами в Грейс:
— Это все ты приготовила?
— Да. По рецептам Ивонны, — ответила Грейс, надеясь, что не отпугнет этим покупательницу и не лишит мальчиков законного заработка, на который они так рассчитывали.
— Я скучаю по Ивонне, — призналась Синди.
Грейс кивнула. По крайней мере, что-то общее у них все же было.