— Я думаю, тебе пора взглянуть на мой дом, — произнес он.
На столе перед Николь лежала книга по египетским гробницам, и девушка смотрела в нее невидящим взглядом. Перед ее глазами проплывали эпизоды минувшей ночи, заслоняя строки и чертежи. Сделав над собой усилие, Николь собралась и вернулась к работе.
Ее докторская диссертация была посвящена эволюции форм погребения в Древнем Египте, поэтому она отлично знала всю библиографию по данной теме. Она предполагала, что чертеж на табличке соответствует одной из гробниц в Долине царей, но если ее предположение ошибочно, то шансов на успех практически нет. Единственная надежда оставалась на то, что ей удастся обнаружить комнату с похожими характеристиками в каком-либо близлежащем храме.
На рисунке были изображены два отверстия, расположенные друг напротив друга, которые, без сомнения, обозначали два входа в помещение. Вход в верхней части таблички был шире нижнего, хотя его нанесли более тонкими штрихами. Николь подумала: а что, если речь идет не о входе, а о проходе между смежными залами. От этой мысли у нее даже мурашки по коже побежали, потому что она вспомнила, что начиная с XIX династии так называемую «погребальную камеру» в гробницах фараонов стали делать двойной.
В первой царской гробнице фиванского некрополя, где была погребена царица Хатшепсут, зал для саркофага имел форму прямоугольника. Со временем конструкция гробниц изменялась, а с ней — и форма погребальной камеры, которая теперь обрела форму овала. Позднее ее вновь стали делать прямоугольной, а начиная с Сети I — расширили и разделили на два зала: верхний зал укрепляли колоннами, а второй располагали на уровень ниже; во второй зал, где собственно покоился саркофаг, из первого вели ступени.
— Это невероятно… — пробормотала Николь, быстро листая страницы книги, и ее сердце учащенно забилось.
В книге было подробнейшее описание гробницы Сети I — самой глубокой из всех захоронений, обнаруженных в Долине царей. Николь быстро нашла нужную главу и взволнованно принялась за поиски чертежа.
Вот он! Рисунок бросился ей в глаза, как будто его увеличили в несколько раз и кроме него на странице ничего не было. Длинный тоннель уводил глубоко под землю, в дальнем конце находилась состоящая из двух залов погребальная камера. Были на чертеже и ступени, ведущие из верхнего зала в нижний. А изображение верхнего зала с шестью прямоугольными колоннами являлось точной копией чертежа на табличке!
Николь, пошарив в ящике стола, извлекла листок с фотографией таблички, сделанной в отделе реставрации. Дрожащими руками она положила листок на раскрытую книгу, поверх плана гробницы.
Она чуть не вскрикнула от волнения. Совпадало не только расположение колонн, но даже относительные размеры изображенных на рисунках комнат. Девушка закрыла глаза, пытаясь осмыслить факт того, что тридцать три века назад кто-то с удивительной точностью изобразил на керамической табличке верхнюю часть погребальной камеры гробницы фараона Сети I. Это подтверждало ее предположение о том, что автором текста и рисунка был один из обитателей города мастеров, а скорее всего, начальник, который имел доступ к тому, что представляло собой один из наиболее тщательно охраняемых секретов.
Не открывая глаз, она попыталась представить себе человека, выполнившего и этот рисунок, и эту надпись. Как вдруг перед ее мысленным взором возник одетый на древнеегипетский манер мужчина средних лет с ярко выраженными египетскими чертами, смуглый, черноволосый и очень привлекательный. Он склонился над керамической табличкой, взял в руки тонкую кисточку и начал писать. Работал он старательно, полностью погрузившись в свое занятие. Видение было таким ярким, что Николь ощутила даже жаркий воздух Египта на своей коже и услышала шорох движущейся по камню кисточки. Внезапно мужчина поднял голову и встретился взглядом с Николь. У него были темные глаза, в которых светились ум и благородство, и ей показалось, что этот взгляд проник ей в самую душу…
Подавив возглас удивления, девушка открыла глаза. Видение было таким реальным, словно перед ней появился живой человек. Облик этого мужчины до сих пор стоял у нее перед глазами. Черные блестящие волосы падали ему на плечи, обрамляя гладко выбритое смуглое мужественное лицо с орлиным носом. Он. пристально смотрел на Николь, будто хотел ей что-то сообщить…
Николь невольно сравнила реалистичность этого образа со снами, в которых она видела распростертое на полу бездыханное тело Рене Мартина, а также с видениями, теми, что начали преследовать ее вскоре после этого — со странным черным предметом с матовой поверхностью, одновременно манящим и ускользающим.
Она встряхнула головой, прогоняя эти мысли, и вернулась к размышлениям над планом гробницы Сети I. От волнения ее щеки разрумянились, а отпущенное на волю воображение уже неслось во весь опор.
Николь потянулась к другой книге и заметила, что ее руки дрожат. Книга была посвящена монументам, возведенным на западном берегу на склоне горы Фивы, и содержала множество фотографий захоронений в Долине царей. Работая над докторской диссертацией, она много раз обращалась к этой книге. На обложке были указаны имена ее авторов — Эмерик Лоргериль и Пьер де Лайне. Она задержала взгляд на имени своего шефа и память услужливо предложила ей его властный и благородный облик. Мелькнула мысль, что все это происходит с ней только потому, что этот человек решил именно ей, Николь Паскаль, поручить работу с коллекцией Гарнье.
Том был увесистый, и Николь довольно долго листала книгу, пока не добралась до раздела, посвященного гробницам XIX династии. Захоронению Сети было уделено особое внимание, поскольку этот фараон был первым представителем своей династии. Кроме того, его гробница считалась одной из самых важных в фиванском некрополе. Здесь же Николь нашла и план захоронения, хотя и в несколько уменьшенном по сравнению с предыдущей книгой масштабе. Девушка снова
убедилась в том, что верхняя часть погребальной камеры в точности соответствует плану, начерченному на древней табличке, и начала просматривать иллюстрирующие текст фотографии. Перевернув страницу, она от неожиданности затаила дыхание. В верхней части страницы слева была размещена фотография двойной погребальной камеры, в которой покоилось тело фараона, начавшего здесь путь в вечную жизнь. Снимок был сделан из правой задней части верхнего зала. Того самого зала с шестью колоннами. В глубине виднелся вход в нижний зал, размерами поменьше, где и находился саркофаг. В правой части фотографии виднелась стена, расписанная сценками из Книги Врат. А слева Николь увидела три четырехгранных колонны. Ближняя к фотографу колонна оказалась практически на переднем плане. На ее обращенной к камере грани были изображены Сети и Ра. Фараон, облаченный в белую юбку с цветными полосами и ожерелье, был в парике, а на лбу красовался ритуальный уреус [3] . Бог же был изображен в виде Ра-Хорахти с головой сокола. Как и царь, он был одет в белую юбку. Одной рукой он держал Сети за руку, а второй обнимал его за плечи. Над головой Ра пламенел огненно-красный диск солнца, символа этого могущественного бога. За столько веков краски нисколько не поблекли и не утратили своей свежести.