– Ты ведь любишь сгущенку?
Длинные уши вздрогнули.
– Тогда выходи.
Мохнатое тело стало вытягиваться в кухню, я с огромным изумлением наблюдала за процессом, похоже, в роду Стеллы имелись змеи, иначе чем объяснить ее невероятную гибкость и пластичность.
– Гав, – тихо сказала Стелла, подбираясь ко мне.
– Отлично, пошли.
– Гав.
– Давай, давай, – бормотала я, вертя консервами перед рыжей мордой, – съешь это в другом месте, там удобно, тепло…
Затея завершилась полнейшей победой. Сначала жадная собака, словно зомби, шла за мной до небольшой комнатенки, где расположены котлы. Потом я бросила банку внутрь и сказала:
– Бери, кисонька.
Стелла рванулась внутрь, мои руки мигом захлопнули створку, пальцы повернули ключ.
– Ира!!!
– Чего? – высунулась из комнаты домработница.
– Полный порядок, Стелла у котлов, там съесть нечего, одни железные трубы.
– Ну, не может же она в топочной вечно сидеть? – разумно заметила Ирка.
– Нет, конечно, сейчас пойду к ее хозяйке… забыла имя.
– Элина, – быстро напомнила Ирка, – девятый участок.
– Вот! Точно! – обрадовалась я. – И категорично скажу: «Забирайте красавицу, она…»
– Жрет все и ведет себя как сволочь!
– Ну, зачем людей обижать, просто сообщу: «Она и Бандик не желают жить вместе».
– Не сошлись характерами, – захихикала Ирка, – развод и девичья фамилия!
Калитка девятого участка была заперта, на звонок никто не отвечал. Я редко захожу в эту часть поселка, мне кажется, что тут как-то мрачно, слишком много елей, но, видно, Элина и ее муж не любят солнце, раз построили дом в темном месте.
Впрочем, мне нет дела до их пристрастий, сейчас меня волнует только одно: куда подевались хозяева?
Внезапно за забором послышался тонкий голос:
– Вы кто?
Я вгляделась сквозь прутья кованой решетки, между туями виднелась фигура женщины в дешевой грязной куртке.
– Даша Васильева, ваша соседка, скажите, когда Элина вернется?
– Хозяйка уехала.
– Ладно, а ее супруг где?
– Павел Петрович?
Я не знала имени мужа Элины, но на всякий случай ответила:
– Да.
– Так вместе отправились отдохнуть.
– Вот черт! – вырвалось у меня, только сейчас вспомнила, что, отдавая нам собаку, Элина скороговоркой обмолвилась про отпуск. – А вы кто?
– Дворничиха, Люся, дом стерегу.
– Люсенька, – заворковала я, – ваша милая собачка у нас.
– Стелла?
– Она самая.
– И чего?
– Заберите ее назад.
– Ой! Ни за что!
Калитка распахнулась, передо мной предстала плохо одетая женщина с усталым, очень милым лицом.
– Уж извините, – зачастила она, – только хозяева Стеллу сами увели, не могу без них никакие решения принимать, мне указания забирать ее не давали.
– Понимаете, – вкрадчиво завела я, – Стелла очень тоскует по родному дому…
– Все жрет, рвет занавески, дерет ковры, выдергивает цветы и сдирает обои? – перебила меня Люся.
– Пока только продукты изводит, – в испуге ответила я, – а что, она и остальное может?
Люся вжала голову в плечи.
– Нехорошо, конечно, но лучше будет, если вам правду расскажу. Стеллу купил сам Павел Петрович, два года назад, ее задорого продали, мне столько и за год не заработать, сколько хозяин за псину отдал. Павел Петрович в собаках не слишком разбирается, а денег у него лом, понятно?
Я кивнула:
– В принципе, да.
– Уж он ее любит, питбулем считает, – одними губами улыбнулась Люся, – спать с собой ложил, все ей позволял, ну и, ясное дело, избаловал. Потом хозяин на Элине женился, и пошла у них война, у собаки с молодой женой. Прямо цирк! Знаете, чего происходило? Только муж к своей половине вечером подкатывать начинает, со Стеллой истерика! Сядет около кровати, морду на матрас положит и воет, да так печально, что душа переворачивается, или в самый интересный момент в койку тоже полезет. Павел Петрович только смеялся, а Элина в слезы, кричит:
– Не могу с мужем спокойно время провести, Стелла за мной подглядывает!
– Заперли бы собаку внизу.
– Так она безобразничает. Знаете, чего хозяин удумал? Вечером оденется по полной программе, и Элина тоже, выйдут в холл и говорят Стелле:
«Ну, пока, дорогая, мы на тусовку едем».
Стелка умная, страсть, человеческую речь понимает. Она, когда хозяева из дома уматываются, в баню идет и тихо там на диване спит. А они во двор спустятся, затем особняк обойдут и через окно влезут, да в спальню, тишком, чтобы не унюхала. Черным ходом им не воспользоваться, он в бане!
– Оригинально!
– Куда там!
– Элина не пыталась избавиться от собаки?
Люся оглянулась по сторонам и зашептала:
– Уж, простите, не знаю, кто у вас в мужьях.
– Я не имею штампа в паспорте.
– Ага, а Павел Петрович, до того как бизнесом занялся, деньги… э… э… не совсем хорошо добывал. Теперь-то он богатый человек, а привычки прежние остались. В общем, Элина завелась один раз, завопила:
«Пристрелить Стеллу!»
А Павел Петрович из тумбочки револьвер вытащил, здоровенный такой, и спокойно ответил:
«Лучше я тебя пристрелю, вторую жену легко найду, а такой собаки, как Стелла, больше никогда не будет».
– Да уж, – протянула я, – крутой парень.
– Зверь! – вздрогнула Люся. – За свою Стеллочку пасть порвет, один раз я ее чесала и из хвоста клок выдрала. И как же мне влетело! Павел Петрович ее на выставки возит и призы получает.
– Стелла – чемпионка?!