– Здрассти, тетя Нинель, – тихо сказал он, – не узнали? Я ваш племянник, Саша, сын Фаины.
Обрадованная тем, что мужа нет дома, и удивленная донельзя, Нинель Митрофановна сказала:
– Входи.
Саша робко ступил в прихожую.
– Богато как у вас! – вырвалось у него.
Нинель постаралась скрыть кривую гримаску. Да, в младенчестве и раннем детстве сын вызывал у матери самые светлые чувства, умиляя до слез, Нинель использовала любую возможность, чтобы увидеть ребенка, но потом пухлый малыш начал превращаться в школьника, появились проблемы. Нинель по-прежнему давала Фаине деньги, она сдержала свое слово, материально ни сын, ни его юридическая мать не нуждались, но можно ли любить дитя, встречаясь с ним два дня в году? Пока Саша был крошкой, Нинель радовалась встречам с ним, но потом он стал двенадцатилетним хамоватым подростком, и генеральша вдруг четко поняла: чужой! Да, это она произвела его на свет, ну и что? В мальчике – половина от отца, а еще присовокупилось воспитание Фаины, простой деревенской бабы, которая не сумела вправить сыну мозги. Нинель вздохнула и перестала мотаться в колхоз. Деньги Фаине передавала по-прежнему, но с мальчишкой встречаться не желала. Любимый малыш превратился в неотесанного мужлана, а такой родственник тяготил Нинель.
– Чего приехал? – осведомилась генеральша.
– Мама умерла, – тихо сказал Саша, – вам письмо от нее.
Нинель схватила листок, исчерканный корявым почерком женщины, больше приученной к лопате, чем к авторучке.
Фаина сообщала, что тайны своего рождения Саша не знает, считает Нинель теткой. «Помоги парню, он хороший, закончил медучилище, может врачом стать. Только в нашей глуши шансов нет. После моей смерти избу продаст, с деньгами явится…»
В сердце Нинели что-то екнуло, она глянула на сына.
– Так ты хочешь на врача учиться.
– Ну, да, – почтительно кашлянул Саша, – если поступлю.
– Хорошо, – приняла решение Нинель, – у меня тебе жить никак нельзя, муж дома никого не потерпит, генеральские погоны на плечах имеет и характер соответствующий, не сахарный. Вот что, постой минутку!
Саша покорно прислонился к вешалке, а Нинель схватила телефонную книжку и мигом устроила дело, позвонила одной своей дальней приятельнице, вдове военного, нуждающейся в заработке, та из-за бедственного положения сдавала комнаты в своей огромной квартире. Таким образом Саша и получил жилплощадь. В институт он не поступил, но унывать не стал, у парня оказался спокойный нрав и никаких амбиций, Нинель, совершив ряд телодвижений, пристроила юношу в московскую больницу, где он и начал работать санитаром, а потом медбратом. Наивный парень искренно радовался переменам в судьбе, жизнь в Москве нравилась ему намного больше, чем прозябание в деревне. Одна беда: Саше вечно не хватало денег, а Нинель сыну материально не помогала. На первых порах «племянник» пытался взять у тетки в долг, но Нинель живо объяснила юноше: у нее средств нет, и, кстати, в этой жизни – каждый за себя. Вообще-то, Нинель с большой охотой прекратила бы всяческое общение с Сашей, она всю жизнь жила в свое удовольствие, и никакой радости появление здоровенного, плохо зарабатывающего бугая ей не доставило. Пару раз Нинель откровенно хамила сыну, но тот словно не замечал грубостей, денег, правда, больше никогда не просил, но исправно, раза три-четыре в неделю, звонил, осведомлялся о здоровье и упорно напрашивался в гости.
В конце концов Нинели пришлось познакомить Сашу с Федором, соврать, что юноша – сын ее умершей подруги. Федор, для которого смысл всей жизни сводился к бутылке, особого интереса к парню не проявил, но Саша стал бывать в доме. Постепенно Нинель привыкла к нему и даже стала просить «племянничка» о некоторых услугах. Саша очень старался угодить «тетке», наверное, им руководил простой расчет: Нинель уже не молода, детей не имеет, ну, кому после смерти генерала и генеральши достанется накопленное добро? Вот он, шанс Саши стать наконец-то богатым, заиметь свою квартиру!
Несмотря на отсутствие лоска, воспитания и образования, Саша был симпатичен: высокий рост, приятное лицо, кудрявые волосы, а многим женщинам ничего, кроме смазливой внешности, не надо. Один раз в клинику, где парень служил медбратом, положили двадцатилетнюю Наташу, дочь вполне обеспеченных родителей. Ровно за неделю своего пребывания в больнице Наташа влюбилась в Сашу и заявила отцу с матерью:
– Выхожу за него замуж.
Родители пришли в полнейший ужас, нет, подобный зять был им не нужен. С девушкой провели серию бесед, но капризница уперлась рогом и твердила свое:
– Хочу свадьбу! Будете протестовать – выброшусь из окна.
В конце концов несчастные предки дали согласие на брак. Нинель пришла на свадьбу, среди новых родственников было много обеспеченных людей, с ними следовало завязать хорошие отношения, начать ходить в гости, а там и пошарить по комодам.
Появление тетки-генеральши слегка успокоило родителей невесты, все-таки зять не совсем голодранец. В качестве свадебного подарка молодая жена получила трехкомнатную квартиру, куда незамедлительно прописался Саша. Тесть счел непрестижной работу зятя в больнице и пристроил парня в фирму, торгующую лекарствами, Саше пришлось развозить по аптекам препараты, грубо говоря, он был курьером, но должность называлась красиво: менеджер по сбыту. Это звучало намного лучше, чем медбрат. Оклад, правда, невелик, но молодых содержали родные жены.
Вот когда Саша понял, что такое счастье! Квартира огромная, и он мог вести себя в ней как хотел, без оглядки на хозяйку и других жильцов, молодая жена обожала мужа, денег полный карман, работа не пыльная…
Но увы, эйфория продлилась ровно год. Двенадцати месяцев хватило Наташе на то, чтобы понять: Саша герой не ее романа. Мужчина, проводящий все свободное время у телика с бутылкой пива, начал бесить молодую женщину, а еще под красивой внешностью Саши скрывался неотесанный чурбан, ничего, кроме комиксов, никогда не читавший. Оказавшись в компании Наташиных друзей, Саша нес глупости, от которых жена покрывалась пятнами. В общем, девица сообразила, что сделала ошибку, завертела головой в разные стороны, обнаружила возле себя молодого адвоката Володю, сына обеспеченного отца, и пришла к своему папе с воплем:
– Хочу развестись!
Тесть крякнул, позвал зятя и напрямик заявил ему:
– Получишь однокомнатную квартиру, машину, останешься на хорошей работе, и вообще, помогу в дальнейшем, только не затевай скандала, не ходи в суд, Наташка тебе не пара, отпусти свиристелку.