– То, что Даша Васильева, знающая про раритетные драгоценности Макмайеров, считает милыми пустячками, на самом деле – дорогие изделия, о которых большинство женщин не смеет и мечтать. Кудо были вполне довольны.
– Но каким образом мое ожерелье оказалось у Сержа?
Дегтярев потер руки и взял чайник.
– Ты ведь не будешь растворимый кофе?
– Нет, ненавижу его! Таблица Менделеева в одном стакане!
– Ладно, ладно, не злись, – усмехнулся толстяк, – правильное питание – это отлично! Но не только оно продлевает жизнь, основное – отсутствие любопытства и желания засунуть нос…
– Вернемся к ожерелью, – рявкнула я.
– Тут – ничего удивительного. Мадлен и Дима связаны с Нинелью Митрофановной. В последнее время старуха перестала заниматься воровством сама, годы взяли свое. Хотя иногда она еще могла пошарить по чужим комодам, но основные деньги бабуся теперь получала с перепродажи вещей. К ней, как тебе известно, обращались богатые дамы. Одни желали тайно продать подарки любовников или мужей, другие хотели приобрести эксклюзив. Нинель брала у первых драгоценности «на комиссию», продавала вторым, а разницу прятала в кубышку. Но имелись еще третьи лица, Марина, Дмитрий, несколько других «умельцев», они притаскивали ловкой бабусе краденое. Нинель Митрофановна – хитрая обезьяна, сама пристраивать такие драгоценности не хотела, использовала Сержа, как говорится, втемную. Тот считал, что помогает старушке Дусе, да что я тебе рассказываю! К слову сказать, у Сержа имелось много клиентов, и пожилых, и молодых, они с Нинелью Митрофановной – в некотором роде конкуренты. Сержик тоже берет безделушки на комиссию, только парень никогда не связывался с краденым, он ни сном ни духом не ведал о том, чем зарабатывает любимая им Нинель. Старуха не светилась, подставила остро нуждающуюся в деньгах Дусю.
– Вот дрянь, – вырвалось у меня.
– Что тебя удивляет? – пожал плечами полковник. – Она с малолетства такая!
– Но ведь возраст!
– Смолоду – капля, к старости – море, – изрек приятель. – Кто тебе сказал, что пожилые люди ангелы?
– Ну, вроде так считается, – заморгала я.
Дегтярев налил себе еще кофе.
– Да уж, замаскировалась Нинель лучше некуда, попалась на дурацкой случайности. Серж предложил ожерелье тебе. Наверное, судьба решила наказать старуху, раз подсунула ей именно госпожу Васильеву.
Кстати, Нинель почуяла опасность. В ячейку она поместила взрывное устройство, ты должна была погибнуть, открыть дверцу, и капут. Спасла тебя твоя забывчивость, хорошо, что цифры вымело из памяти, и большая удача, что бомж, вскрывавший беспамятным людям ячейки, был без ног, взрывная волна прошла над его головой, а ты стояла чуть поодаль. Это тот самый случай, когда следует поставить памятник склерозу.
– А где она взяла взрывчатку? – только и сумела я выдавить из себя.
Полковник допил кофе, почмокал губами и снова потянулся к чайнику.
– Вот уж глупый вопрос, – сказал он наконец, – милая Нинель общается с криминальными личностями. Кстати, даже ты, если озаботишься данной проблемой, ну, допустим, захочешь подорвать меня, то элементарно найдешь спеца. За определенную сумму он сам привезет, что нужно, и еще установит. Даже в Интернете, подлецы, объявления дают, типа «Решим все ваши проблемы. Быстро. Дорого. Анонимно. Оставьте свой контактный телефон».
– И что? Люди пользуются? – заинтересовалась я.
Дегтярев махнул рукой.
– Мы удалились от темы. За Нинелью по моему распоряжению велась слежка, наружка доложила, что объект утром поместил в ячейку пакет. На всякий случай в зале мы тоже оставили «топтунов». Кстати, у старухи за последнее время побывало несколько человек, в основном женщины, но тебя не заметили, как проскользнула?
– Фото есть? – усмехнулась я.
Александр Михайлович открыл сейф.
– Вот.
Я поворошила снимки.
– Во, любуйся, правда здорово загримировалась? Кукла Барби.
Пару секунд полковник разглядывал карточки, потом хлопнул себя ладонью по лбу.
– Ведь чуяло сердце, у этой бабы что-то не так!
– Не придумывай, – захихикала я, – ничегошеньки ты не понял! Я – мастер перевоплощений.
Полковник смел со стола фотографии.
– Ну, не злись, – продолжала улыбаться я, – со всяким могло случиться, не узнал старинную приятельницу…
Дегтярев насупился и засопел.
– Надеюсь, теперь у тебя наступила полная ясность в мозгах, – в конце концов очень сердито заявил он.
– Нет!!! А где же твой тезка? Он-то кто? Куда подевался? Почему убил Клаву?
С лица полковника сошла обида.
– Это совсем другая история, – бодро воскликнул он, – конечно, связанная с первой, но… другая. Только ты вроде во всем сама разобралась, мастер перевоплощений!
– Извини, милый, – замела я хвостом, – ты самый умный, талантливый, великий…
– Хватит сыпать лживыми комплиментами!
Я хотела было поддакнуть: «Комплимент не бывает правдивым», – но осеклась и с жаром воскликнула:
– Это чистейшая, прозрачнейшая истина!
Александр Михайлович отодвинул в сторону чашку.
– Настолько охота все узнать, что готова меня похвалить?
– Да!!!
– Ну, это крайняя степень любопытства! Ладно, слушай, – наконец-то смилостивился приятель.
Жизнь Нинели одно время текла спокойно, волнения у нее начались в восемьдесят шестом году. Однажды утром, проводив мужа на работу, генеральша спокойно села пить кофе. Домработниц она не держала, справедливо побаиваясь лишних ушей и глаз. Нинель сама великолепно управлялась с нехитрым хозяйством, но вот таскать с рынка овощи было тяжело, и генеральша договорилась с одной из торговок на базаре. У той имелся сын, который и приволакивал на себе картошку, капусту, лук, морковь…
Не успела Нинель выпить чашечку кофе, как в дверь позвонили. Генеральша глянула в «глазок», на лестничной клетке всегда царил полумрак, поэтому лица гостя Нинель не разглядела, зато по фигуре, одетой в дешевую куртку, сразу поняла: на дом явились овощи.
Дама распахнула дверь, но вместо крестьянского сына увидела незнакомого молодого парня.