– Нет, конечно, – пожал плечами полковник, – Федор – пенсионер, пьет горькую. Нинель хотела сначала вызвать жалость к себе, а потом убедить тебя ничего не предпринимать. Кстати, выслушивая ее рассказы, ты могла бы задать кучу вопросов. Ну, к примеру, каким образом парень, якобы внук Дегтярева, узнал Нинель в скверике?
– Он ей сказал: «Вы совсем не изменились, я видел фото!»
– Тебе самой не смешно?
– Нет. Значит, все ложь! Все!
– А еще она сказала, что «голос» велел ей класть деньги за проданные драгоценности в ячейку, дескать, суньте, бабуля, конвертик, я заберу! Но ранее Нинель заявила тебе: «Никаких координат «баритона» не имею, ни телефона, ни адреса!»
Вопрос на засыпку! Если все вышеизложенное правда, то каким образом шантажист узнавал, когда старуха сунет деньги в ячейку, а? Как она ему сообщала, коли никаких концов не имела? Или он жил в зале хранения багажа?
Я понурила голову, ей-богу, сказать нечего!
– В ее рассказе полно глупых неточностей, – не испытывая ко мне никакой жалости, продолжал полковник, – не хочу тебя в них носом тыкать. Нинель мигом сориентировалась, поняла, кто перед ней, и принялась врать, на первый взгляд довольно связно, но только на первый. Женщина допустила много фактических ошибок, запуталась в датах, возрасте, но психологически сработала, как всегда, безупречно. Ты моментально преисполнилась жалости к несчастной, а старуха очень умело втирала тебе очки, рассказала про то, как пригрела Сержа, и так далее… О быстроте реакции мошенницы может свидетельствовать ваш последний разговор. Ты спросила про Лилию, и она тут же рассказала про операцию. Это первое, что пришло ей в голову, и ты снова поверила!
– Кстати! Как она превратилась в Нинель?!! – решила я переменить тему.
Дегтярев усмехнулся.
– Настоящее имя преступницы – Лилия Матрорановна. Ее отец и впрямь был хорват, отсюда и странное отчество. Когда стараниями любовника мошенница оказалась в Москве, она решила поменять паспорт, но с новым документом вышла загвоздка, и тогда мадам ничтоже сумняшеся поправила старый, взяла подходящие чернила и немного отбеливателя. Но когда стала вытравливать имя, до конца выжечь его не сумела, побоялась сделать дырку, надо было как-то использовать то, что не удалось уничтожить, так Лилия превратилась в Нинелю. Вот смотри, она «л» трансформировала в «н» – «Нин», затем из «и» сделала «ел», а уж «я» никуда не делось, получилось немного необычно – «Нинеля», но все вокруг звали ее «Нинель». С отчеством пришлось поломать голову, и вдруг бабу осенило – Матрорановна легко превращалась в Митрофановну. Таким-то образом и появилась на свет новая гражданка, ну, а потом она вышла замуж, получила другую фамилию. Нинель очень хитро поступила, паспорт она в Москве менять не стала, сделала это в Средней Азии, куда вскоре после свадьбы отправилась вместе с мужем. Явилась в местный загс и стала ныть:
«Девочки, помогите, конечно, в месячный срок следовало новый документ получить, но сборы помешали!»
В загсе к проблемам молодоженки отнеслись с пониманием и дали другой паспорт, никаких проверок не затевали, где Москва, а где Средняя Азия!
– А я решила, что бывшая уголовница Лилия – подруга Дуси и Нинели!
– Котик, – употребил вдруг совершенно не свойственное ему ласковое слово полковник, – та – тетка Лиля. Ты спутала два очень похожих, но все же разных имени – Лилия и Лиля, но не огорчайся, ты не одна такая, большинство людей не видит различия между Лилией и Лилей. У подруги Дуси Лили и впрямь имеется великовозрастный сынок по имени Саша, доставляющий матери кучу неприятностей, но и только. Беда состоит в том, что ты, как всегда, видишь перед собой лишь одну версию и тупо ее разрабатываешь. Понимаешь, не все грибы в лесу растут вдоль дороги, иногда надо и в чащу заглянуть, и совсем уж незачем верить всему, что слышишь. Ну, с какой стати ты решила, что Нинель Митрофановна говорила правду?
В словах полковника содержалась большая доза истины, и мне это было особенно неприятно. Чтобы повернуть реку разговора в иное русло, я воскликнула:
– Ладно, тут понятно. Но почему Нинель попросила меня помочь ей? Проследить за тем, кто возьмет конверт?
Александр Михайлович чихнул и, выходя из себя, брякнул:
– Убил бы!
– Нинель?
– Нет, тебя! За глупость и чрезмерную активность! Самое худшее сочетание. Ты представляла для Нинели нешуточную опасность. Да, с Кудо получился полнейший идиотизм…
– Ты про них знаешь?!
– Конечно.
– Откуда?
Полковник хмыкнул.
– Хороший вопрос, умный и очень кстати задан. Просто нет слов! Дарья, запру тебя дома, запрещу нос на улицу высовывать…
– Ты лучше о деле говори, – рассердилась я.
Дегтярев набрал полную грудь воздуха, потом с шумом выдохнул его.
– Кудо! Под этой фамилией милая парочка представлялась людям в последнее время. Мошенники. Она – Марина, он – Дмитрий, ее муж, – фыркнул полковник, – всю жизнь играют в прятки с законом, проделывали разные вещи, а в последнее время придумали фишку про геронтологов. Заказали при помощи некоего издательства тираж брошюрки за свой счет, показывали ее доверчивым людям, представлялись докторами наук. У Марины имелся фальшивый паспорт с неправильным годом рождения, у него тоже на руках была подделка. К сожалению, наш народ слишком доверчив и наивен, книжонка с фамилией Кудо на обложке действовала на многих гипнотически. Люди ведь как считают: «О, выпустили книгу, они великие». Никто же не задумывается, что брошюра отпечатана за свой счет, сейчас можно опубликовать всякую белиберду, только заплати.
Марина и Дмитрий втирались к простакам в доверие, селились в чужом доме, делали вид, будто проводят оздоровительные занятия, а сами вынюхивали, куда хозяева прячут ценности, и в конце концов уносили все, что плохо лежит. В паре с Кудо работали еще два бывших спортсмена. Их с масками на лицах демонстрировали как образец изумительной методики омолаживания.
Сорвав куш, Марина и Дмитрий уходили на дно, выныривали они через год-полтора под другой фамилией, и все начиналось сначала. Последнее, что они разработали, – «вариант Кудо», и окончательно обнаглели, решив принять участие в телепрограмме. Дальнейшее известно. Вечно озабоченная своим внешним видом Зайка привела воров в дом, те моментально осмотрелись и ночью, когда доверчивые хозяева мирно почивали, прошлись по комнатам, выгребли золотишко и рано утром смылись.
– Им досталась ерунда! Основное, слава богу, хранится в банке.
Дегтярев встал, включил электрический чайник и мирно сказал: