Услыхав столь замечательный вопрос, я сначала решила, что Ваня издевается над хозяйкой. Но потом глянула в его круглые, как у совы, глаза и сообразила: садовник на самом деле пребывает в растерянности.
– Ваняша, – очень ласково и терпеливо заговорила я, – попытайся понять: жена – твой лучший друг во всех смыслах, она не предаст, не продаст. И в хозяйстве пригодится, обед сварит, рубашки постирает, дом приберет. От Ани ты подобных услуг не дождешься. И потом, Ира будет только твоя, а Аня общая. Право слово, противно с подобной девушкой дело иметь.
Морщины на челе Ивана разгладились.
– Точно! – обрадовался открыто он. – Как же это я раньше не додумался? Ох, дураком был. Понятно. Спасибочки, Дарь Иванна, ума вложили. Чисто мать родная, век благодарить стану.
– Прекрати меня матерью называть! Я ненамного тебя старше.
– Так я ж из уважения.
– Все равно не надо.
– Ладно, ладно, – закивал Ваня. – Дарь Иванна, а как теперь поступить, с чего начать? Вы уж мне помогите, нельзя ж нашу Ирку лысому уроду отдавать.
Стараясь не расхохотаться, я тихо ответила:
– Ну, купи красивый букет и скажи Ире пару комплиментов.
– Это как?
– Похвали внешность, отметь ее кулинарные способности. Все очень просто.
– Ясненько, – обрадованно воскликнул Иван, – уже бегу.
Квартиру, где жила Лена Рыбкина, я нашла легко, Настя оказалась права. Дверь, обитая пронзительно яркой красной кожей, оказалась на лестничной клетке одна.
– Кто там? – бдительно спросила хозяйка.
– Здрассти, – пропищала я.
– Открываю, – послышалось из-за створки, потом загремели замки, и передо мной появилась худенькая темноволосая женщина в потертых джинсах и оранжевой футболке.
– Вы кто? – отшатнулась она.
– Добрый вечер, – вежливо заговорила я, – разрешите представиться, Даша Васильева.
Лена окинула меня быстрым глазом.
– Вы не похожи на грабительницу, – констатировала она. – Одни часы на вас стоят больше, чем вся моя мебель.
– Это преувеличение, – улыбнулась я, – они не столь уж и дорогие. Если честно – имитация, брильянты вокруг циферблата на самом деле горный хрусталь, а корпус вовсе не платиновый. Настоящие часы хранятся в сейфе, мне их преподнес бывший муж, Макс Полянский. Он человек очень предусмотрительный, приволок вместе с дорогой вещицей еще и подделку. Так, кстати, многие поступают. Хочется ведь часиками или серьгами похвастаться, да страшно, вдруг отнимут, а бижутерию не жаль.
– Погодите, – бормотнула Лена, – бывший муж Макс Полянский… Даша Васильева… Вы – та самая баронесса Макмайер? Ну и ну, я за вами два года гоняюсь!
Настал мой черед удивляться.
– Вы гоняетесь за мной? Зачем? Кстати, баронесса не я, а моя подруга Наташка!
Рыбкина улыбнулась.
– Входите, теперь я вас окончательно узнала. Вы перекрасились? Из блондинки в рыжую?
– Ага, – растерянно ответила я.
Лена улыбнулась.
– Проходите сюда. Вы не против на кухне посидеть? Вообще говоря, я жду одну девочку…
– Настю Смолякову.
– Верно. Откуда знаете?
– Это я.
– То есть? – вздернула брови Лена.
– С вами о встрече договаривалась я.
– Вы?
– Верно.
– Не может быть, – решительно отрезала Лена. – Я звонила Настюше домой.
– Трубку сняла я, совершенно машинально. Вас ввел в заблуждение тембр моего голоса.
– Что вы делали у Ми? – еще больше изумилась Лена. – Подружились с ней?
– Нет, видела всего один раз, но она мне очень понравилась. – Я бестолково принялась объяснять ситуацию: – Сейчас я работаю в коттедже писательницы помощницей домработницы…
– Вы?!
– Я.
– Моете полы у Ми?
– Верно.
– Ничего себе! – воскликнула Лена. – Насколько знаю, у вас столько денег, что вы вполне можете купить Миладу на корню, со всеми ее старухами.
– Ну, это чересчур сильно сказано. Хотя, согласна, финансовых затруднений я не испытываю.
– Тогда к чему маскарад?
– Сейчас попытаюсь растолковать, – кивнула я. – Только сначала скажите, зачем вы-то за мной гонялись?
Лена включила чайник и, выставляя на стол симпатичные кружки, ответила:
– Тут никаких секретов. Я ушла с телевидения, устала от дурдома, и теперь работаю главным редактором журнала «Анкета». Видели такой?
– Конечно, не раз, все ларьки им забиты. Бульварное издание, специализирующееся на интервью со знаменитостями. Простите, не хотела вас обидеть.
– Ничего неприятного не сказали, – пожала плечами Лена. – Чтение глянца на бульваре совсем не дурная привычка. А термин «бульварный» относится именно к таким изданиям. И потом, мы ничего не домысливаем, просто уговариваем звезд рассказать некие никому не известные подробности их биографии. Ну, допустим, певец Боркин сообщил, как соскакивал с наркотиков, телезвезда Монина поделилась бедой: у нее дочь шизофреничка. Но мы не печатаем слухов, все материалы мы визируем у тех, с кем журналист беседовал. Я делала интервью с Максом Полянским о том, как он превратился в бизнесмена, о его пути, так сказать, из варяг в греки, от лотка в олигархи. И он сообщил о своей бывшей жене. Вы известный в нашей тусовке человек, хоть никуда и не ходите. Вот я и пыталась связаться с вами, но безуспешно. К телефону в вашем доме подходит одна и та же женщина, которая постоянно отвечает: «Дарь Иванна уехала в Боливию, вернется не знаю когда».
– Это Ира, наша домработница, – засмеялась я.
– Вы дадите нам интервью? – мигом оседлала журналистского конька Лена.
– Да, но в ответ на ту же услугу.
– Не поняла.
– У меня к вам много вопросов. О Смоляковой. Вы ведь дружили с детства?
Лена слегка нахмурилась.