— Как ни закрывай окна и двери, все равно кто-нибудь из коренных обитателей экосистемы в дом забредет. Вот мы с Деней и решили: если не можешь врага побороть, с ним следует подружиться. Нам удалось договориться с мышами, и теперь грызуны ничего не трогают, просто всей семьей приходят в определенное время перекусить. Они абсолютно здоровы, им сделаны необходимые прививки, ни о какой холере или чуме речи идти не может, — на одном дыхании выпалила Машка. — Вот сейчас чаю попьют и уйдут.
— Надо же, — покачала головой Милиция, — я о таком даже не слышала. Мы ведь тоже в собственном доме живем и постоянно мышеловки везде ставим, но безрезультатно. Деточка, ты можешь написать мне подробно, что следует делать, дабы столь успешно выдрессировать крыс?
— Это мыши, — поправила Машка.
— По мне, так хрен редьки не слаще, — отмахнулась Милиция. — Я еще тревожусь за Крошку Че, как бы они его не обидели.
— Это кто? — удивилась Маня.
Гостья укоризненно покачала головой.
— Экая ты, ангел мой, невнимательная. Неужели не обратила внимания на то, что я приехала к вам в гости не одна?
Тут только я вспомнила: когда Милиция переступила порог особняка, у нее в руках имелась клетка с огромной птицей.
— Ой, и правда! — вырвалось у меня. — А где же ваш питомец?
— Наверное, спит, — ласково ответила Милиция. — Он слегка побаивается посторонних людей и, оказавшись в не слишком знакомом месте, предпочитает сидеть в домике. Лучше всего, конечно, никуда его не таскать, но Крошка Че очень скучает по мне, плачет, почти теряет сознание от разлуки, вот и приходится брать его с собой.
— Бедная собачка, — совершенно искренно сказала Зайка, решив, что речь идет о болонке. — А как же она гуляет? И что ела? Вы бы ее принесли сюда, наши псы никогда не трогают гостей.
— Крошка Че не собака, — слегка обиженно ответила Милиция, — она…
— Кошек мы тоже любим, — временно забыв о почтительной вежливости, перебила пожилую даму Ольга.
— Крошка Че попугай, — сердито сообщила Милиция. — Он питается специальными, экологически чистыми зерновыми палочками, а туалетом ему служит непромокаемая пеленка. Крошка Че крайне аккуратен. Я только не знаю, какого он пола, мальчик или девочка, вот и путаюсь все время: он, она…
— Попугай? — ахнула я. — Маловероятно.
— Почему? — прищурилась Милиция.
— Они такие не бывают.
— Но Крошка Че-то есть, — справедливо заметила Милиция.
— Ой, — завопила, отбросив в сторону роль супервоспитанной дочери олигарха-интеллигента, Маня, — покажите ее нам!
— С удовольствием, — кивнула Милиция. — Только придется пройти ко мне в комнату и предварительно вымыть руки. Очень боюсь инфекции, Крошка Че может заразиться птичьим гриппом.
Мы загрохотали стульями, побежали в ванную, а потом гуськом втянулись в спальню старухи.
— Ничего себе! — в огромном изумлении закричала Маша, глядя на птицу в клетке. — А сколько он весит?
— Пять кило, — гордо ответила Милиция.
— Фантастика! — взвизгнула Маруська. — Денька, видишь?
— Да уж, — протянул наш ветеринар. — Ничего себе экземпляр, ущипните меня семеро.
— Хороша Крошка Че? — счастливым голосом осведомилась хозяйка попугая.
— Потрясающе, — выдохнула Зайка.
— Нет слов, — пробасил Кеша.
— Сколько же ему лет? — спросила Ира. — И чем вы его кормите?
— Морковкой из Чернобыля, — влез в разговор Денька, — и капустой, которая выросла на свалке ядерных отходов?
Внезапно Милиция звонко рассмеялась.
— Нет, конечно, Крошка Че ест по науке, я руководствуюсь книгой «Здоровая еда попугая».
— Чего только теперь не пишут, — восхитился Дегтярев. — Вчера видел в магазине брошюру «Как быстро и правильно вскрыть любой сейф».
— У Крошки Че скоро день рождения, — сообщила Милиция. — Он появился в нашем доме седьмого января. Получилась настоящая рождественская история. Хотите, расскажу?
— Да, — разом ответили все.
Милиция вынула из кармана кружевной платочек, аккуратно промокнула глаза и начала.
— У меня всегда навертываются слезы, когда вспоминаю тот день. Я человек аккуратный, люблю, чтобы в хозяйстве все имелось, и не желаю переплачивать, совершая покупки. Поэтому раз в три месяца отсылаю домработницу со списком в оптовый магазин и велю приобретать необходимое коробками и блоками. Ну, к примеру, минеральной воды сорок бутылок, гречку — девять пакетов. Получается намного дешевле.
— Мы тоже так делаем, — не упустила я возможности продемонстрировать Милиции общность наших характеров.
— Да, — подхватила Ирка, — чумовое мероприятие! Только приедешь на склад, списочек достанешь, и начнет телефон разрываться: Дарь И ванна про кофе забыла, Маша название печенья перепутала. Приедешь домой — ругаются: не то приволокла! А уж с приправой и вовсе беда! Отчего-то…
Я быстро наступила Ирке на ногу. В каждой семье есть маленькие секреты, которыми можно поделиться с подругами. Год назад Оксана купила в порыве вдохновения приправы. До этого подруга не пользовалась ничем подобным и, если честно, считала специи в пакетиках ерундой. Оксана у нас любит действовать по старинке, она покупает перец горошком и измельчает его на ручной мельнице. У Ксюни на кухне полно всяких приспособлений: особые ножи для нарезки сыра и зелени, пресс для чеснока…
А дело было так — Оксанка собралась отмечать день рождения Дениски. Новорожденный потребовал к столу «карлитто» — особую запеканку из макарон, мяса и.., чеснока. Подруга пошла в супермаркет за продуктами к праздничному столу. В магазине она столкнулась со своей соседкой Владленой, которая купила упаковку приправы «Крошка Чеснок». Владлена мигом разрекламировала специи, сказав:
— Супер, раскрошила пару штучек за две минуты до окончания готовки в кастрюлю, и все дела.
— А потом от рук не пахнет? — спросила Оксана.
— Нет, что ты! — замотала головой Владлена. — Зато от блюда идет просто сногсшибательный аромат чеснока. У нас вся семья тут же слетается на кухню. А вкус получается — просто пальчики оближешь!