Оксана решила тоже попробовать «Крошку Чеснок» и пришла в восторг. Естественно, она тут же рассказала мне о своем открытии, и теперь мы часто используем эту приправу.
Но стоит ли сейчас вводить в курс дела Милицию? Вдруг она противник готовых специй? А нам надо понравиться старухе.
— Чего случилось? — осеклась Ирка. — Дарь Иванна?
Я показала ей исподтишка кулак.
— Чего не так? — не успокаивалась домработница. — О чем я говорила? А! «Крошка Чеснок»! Его…
— Вы пользуетесь этой приправой? — склонила голову набок Милиция. — Я тоже ее люблю. Очень удобно. И она подарила мне Крошку Че.
— Попугая? — вытаращила глаза Маня. — Вам его презентовала фирма, как лучшей покупательнице?
Милиция рассмеялась.
— Нет, деточка. Я разбирала продукты, привезенные из оптового магазина, там был и довольно большой картонный ящик, в котором приправу Кнорр «Крошка Чеснок» привозят с фабрики. Я решила, что в магазине в эту тару поместили всякие мелочи: пакеты со специями, чай, пачки макарон. Открыла коробку и ахнула. На дне лежал попугай. Правда, тогда он был маленький, несчастный, замерзший.
— Как он попал в ящик? — заорала Маша. Милиция развела руками:
— Сие осталось тайной, нераскрытой. Я его выходила, одно время сомневалась, выживет ли. А вот имя придумала сразу — Крошка Че.
— Ничего себе Крошка! — перебила гостью Ирка. — Он же здоровенный!
— Это сейчас, — улыбнулась Милиция, — а был малипусенький. И потом, на ящике было написано «Крошка Чеснок», вот он и стал у меня Крошкой Че. Все породистые домашние любимцы носят двойные или даже тройные имена. А чем мой Крошка Че хуже?! Я уверена, что он принадлежит к очень редкой породе. И потом, после того, как я нашла его в коробке из-под чесночной приправы, он постоянно таскает у меня с кухни кубики «Крошка Чеснок» себе в клетку. Этот запах, наверное, напоминает ему историю нашего знакомства. У меня с собой фотографии Крошки Че. Хотите посмотреть?
С этими словами она взяла с прикроватной тумбочки альбом с фотографиями и протянула его Дене.
— Тут снимки Крошки Че в разные годы.
— Ой, — заволновалась Маша, — хочу глянуть! Зайка, Кеша, Дегтярев, Ирка и Иван тоже столпились вокруг Дени.
— Мы достойны книги рекордов, — задыхаясь от гордости, вещала Милиция.
Я, воспользовавшись тем, что все присутствующие крайне увлеклись Крошкой Че, на цыпочках вышла в коридор и пошла в свою спальню. Лед тронулся. Как мы ни старались понравиться Милиции, изображая из себя невесть что, старуха только больше настораживалась, но сейчас, увидав искреннее восхищение присутствующих, их восторг при виде огромной Крошки, будущая родственница Деньки оттаяла и, похоже, решила с нами подружиться.
* * *
Чтобы успеть вовремя и ровно в одиннадцать быть у Димона, я решила выехать из Ложкина в девять. И оказалась в невероятной ситуации: автомобильная пробка начиналась у ворот поселка.
Передо мной стоял черный внедорожник, впереди него микроавтобус «Скорой помощи», а охранник, открывающий шлагбаум, куда-то подевался.
— Где этот долбаный урод? — вдруг проорал через громкую связь шофер дорогой иномарки. — Нам тут еще сколько стоять?
Спустя секунду полосатый бело-красный шлагбаум, перегораживающий путь, взметнулся вверх, в той же последовательности мы доехали до поворота на Ново-Рижское шоссе. Там я порулила к Москве, а джип и «Скорая помощь» свернули в сторону Волоколамска. Микроавтобус включил сирену, джип, буквально сев медикам на хвост, тоже тревожно завыл и привел в действие «мигалку». Кажется, кому-то из жителей Ложкина стало так плохо, что его побоялись везти в столицу. Надеюсь, несчастного успеют доставить в шестьдесят вторую больницу, она тут в трех шагах.
* * *
Как и рассчитывала, ровно в одиннадцать я вышла из вонючего лифта на карякинском этаже и увидела Раису, спокойно запиравшую свою дверь.
— Привет, — словно хорошей старой знакомой сказала она мне. — Чего там, на дворе, холодно?
— Нет, слякоть, — ответила я.
— Вроде снег не идет.
— А под ногами грязь.
— Это от реагента, — покачала головой Рая. — Все сапоги, зараза, сожрал. Не боишься в светлой да еще замшевой обуви разгуливать? Мигом бареток лишишься. Даже если до метро аккуратно дойдешь, в подземке мыски обтопчут.
— Я на машине.
— Богатая, значит, — безо всякой злобы констатировала Раиса. — Ты опять к Карякину?
— Да, — кивнула я.
— Не звони в дверь, мою Ленку переполошишь, — попросила Рая. — Заболела спиногрызка, всю ночь орала, только-только уснула.
— А как же мне к Вадиму попасть? Уж извини, но придется воспользоваться звонком.
Рая сунула ключи в карман.
— У него небось открыто, он вечно замок не запирает. Вернется домой и забудет про дверь. Иногда и спать так ложится, а порой на улицу утопает, бросив квартиру нараспашку. Чучело, одно слово. С другой стороны, чего у него красть? Бутылки пустые? Пихани створку-то…
Я послушалась и воскликнула:
— Точно. Не заперто. И вчера дверь открыта была.
— Говорю же — идиот. Кстати, к нему сегодня уже приходили.
— Кто? — насторожилась я.
Раиса скривилась.
— Сучка крашеная. Барби придурочная. Волосы длинные, она ими морду занавесила. Пряди все разноцветные, не башка, а радуга — розовый, зеленый, синий… На носу очки, шуба до полу… Такая, блин, фря! Восемь часов было. Только я прилегла. Ленка как раз визжать перестала, затихла…
Я терпеливо и внимательно слушала повествование соседки Вадима.
Не успела Раиса закрыть глаза, надеясь тоже вздремнуть после бессонной ночи, как в мозг ей шилом воткнулся резкий набатный звук звонка в квартиру Димона:
— Бам, бам, бам…