В одном тюремном бараке с Алевтиной находилась странная тетка, которую старательно третировали зэчки. Несчастной Маше доставалась самая грязная работа, ей никто не присылал продуктов, родные не приезжали на свидания. Аля оказалась в числе немногих, кто не обижал Машу, у нее с ней даже случилось нечто вроде дружбы. Федор старательно пытался облегчить участь Али, он сумел договориться с начальником зоны, и она, убийца, имела возможность получать еду с воли не раз в месяц, как все, а намного чаще. Чай, сигареты, тушенка и сгущенка в местах заключения валюта, на нее можно купить хорошее к себе отношение. А если обладаешь лишним куском мыла, шампунем, тетрадями, конвертами, то легко станешь королевой.
Алевтина по молодым годам была девушкой жалостливой, робкая Маша показалась ей очень несчастной, вот Аля и принялась подкармливать парию.
Маша освободилась раньше. Уходя на волю, она обняла Алю и очень тихо сказала:
– Я тебе благодарна на всю жизнь.
– Ерунда, – отмахнулась Алевтина.
– Если понадобится кого убить, приезжай, – почти беззвучно продолжила товарка, – научу, как поступить, чтобы никогда не поймали. Вот мои координаты.
– Спасибо, – кивнула Аля, – только…
– Жизнь длинная, – ласково перебила Маша, – я на кошельке попалась, по дури. А про остальное не унюхали. Знаешь, кто я?
– Маша Иванова, – ответила Аля.
– Я про национальность говорю.
– Наверное, русская, – удивилась Алевтина.
– Нет, – усмехнулась Маша, – я рогорского племени.
– Это кто такие? – изумилась Аля.
– Малая народность, в родстве с цыганами состоим, нас всего двести человек осталось, вымираем потихоньку, – ухмыльнулась Маша. – Ромалы гадают да воруют, наши тоже не гнушаются чужой кошелек прихватить, но специализация иная, мы убийцы.
Аля вытаращила глаза, а Маша обняла подругу и сказала:
– Ты мне сестрой стала, я у тебя в долгу. Так вот, повторяю, если кого со свету сжить решишь, приезжай. Адрес не потеряй.
О Маше и ее предложении Алевтина вспомнила тогда, когда решила отомстить Волковым. Ни на что не надеясь, она открыла записную книжку, куда аккуратно занесла координаты Маши, и поехала в место с дивным названием Урылкино.
Маша оказалась на месте. Судя по-всему, она жила прекрасно, владела трехэтажным домом, имела шестерых детей и выглядела намного моложе своих лет. Соседка по бараку совсем не удивилась, увидав Алю.
– Так и знала, что приедешь, – сказала она. – Ну, выкладывай.
Услыхав про Волковых, Маша кивнула, ушла ненадолго, а потом вернулась и дала Алевтине бутылочку.
– Будь осторожна, – предупредила она, – это очень сильный яд. Достаточно капли, чтобы человек отправился на тот свет. Мы делаем снадобье сами, из растений, но тебе ни к чему знать его состав. Главное, запомни: менты не умеют определять отраву, нет ее состава в их учебниках, да и откуда им древний рогорский секрет знать. Поэтому если кто от нашего яда помирает, то либо инфаркт как причину ставят, либо инсульт. Впрочем, отрава так и действует: сердце ломает или по голове шандарахает, уж кому как повезет. А на всякий случай на-ка вот и второй пузырек.
– Столько яда мне не надо, – деловито ответила Аля. – И потом, он, наверное, испортиться может.
– Сто лет силу не потеряет, – засмеялась Маша. – Только во втором пузырьке противоядие. Отрава – хитрая штука, сразу не хватает, действует спустя час, а то и через два или три, в зависимости от организма. Скумекала? Объект помер, а мы далеко. Если сама случайно яд попробуешь, живо противоядие пей, только не тяни, моментом глотай.
– И как этим ядом пользоваться? – поинтересовалась Алевтина.
Маша спокойно ответила:
– В чай капни, в суп, в кофе, без разницы, куда. Но если он через желудок поступает, то действие затягивается. Лучше прямо в кровь.
– И как я, по-твоему, подобное проделаю? – скривилась Алевтина. – Заявлюсь к нужному человеку под видом медсестры?
Маша встала и вынула из комода… обломок сухой ветки.
– Вот.
– Это что?
– Трубка, – принялась обучать подругу профессиональная убийца. – Ты не гляди, что сверху кривая, внутри она ровная. Еще нужны шипы, они тут, в баночке. Действуешь так: кончик обмакиваешь в яд, кладешь в трубку и сильно дуешь. Шип острый, он проколет кожу, и можно заказывать гроб. Абсолютно нераскрываемое убийство. Жертва, правда, почувствует легкий укол, ну, вроде комар укусил или муха какая, ойкнет и тут же забудет.
– Я не умею из трубочки стрелять, – только и сумела сказать Аля.
Маша широко распахнула небесно-голубые глаза.
– Так я научу. Дело нехитрое, быстро освоишь.
Алевтина оказалась старательной «студенткой». А еще обнаружилось, что у нее зоркий глаз и твердая рука.
Дальнейшее известно: Кулькина ловко убрала всех своих обидчиков, включая ни в чем не повинных Ксюшу и Алексея. Последней должна была отправиться на тот свет Рита. Девушку спас ремонт.
Алевтина неожиданно призадумалась: а откуда дети Волковых нашли средства для обновления квартиры? Кто дал им немаленькие деньги? На этот вопрос можно было ответить по-разному: взяли в долг, попросили на работе кредит, обратились в банк за ссудой. Но убийце пришло в голову совсем иное – значит, она права, фальшивые доллары были подсунуты ей для отвода глаз, а настоящие спрятаны, лежат мирно в тайнике, ждут своего часа. Петр и Анна боялись трогать кубышку, Ксения могла не знать о богатстве, а вот Алексей и Рита преспокойно запустили в нее руки, детки в курсе дел родителей. Следовательно, надо выследить отродье Волковых, обнаружить, где спрятаны несметные тысячи, и забрать их. Только сейчас Аля сообразила, что жизнь Риты пока необходимо беречь, девушка рано или поздно приведет ее к кладу, Аля непременно отравит дочь Анны, но лишь после того, как завладеет долларами. И Кулькина принялась наблюдать за Маргаритой.
К огромному удивлению Али, Рита после похорон брата в родительскую квартиру не возвратилась. Волкова вышла замуж, стала Секридовой и затаилась. Но Алевтина обладала стоическим терпением, которому могла позавидовать кошка, стерегущая у норки мышь.
«Ничего, – утешала себя Алевтина, – рано или поздно Ритка себя выдаст. Хорошо смеется тот, кто стреляет последним».