– Вопрос только – куда? – хмыкнул Лев Иммануилович.
Раздался звуковой сигнал, и в окошке появился ответ:
«Нет».
– Я же говорил, не похоже на глюк, – довольный собой, заметил Орсон.
– Сети нет! – Игорь Петрович указал на значок, подтверждающей отсутствие Сети.
– Забавно, – обхватил пальцами подбородок Лев Иммануилович. – Глюк, утверждающий, что он не глюк.
– Ну, тогда спросите, кто он такой! – ткнул пальцем в экран Семен Семенович.
«Кто ты такой?» – напечатал Игорь Петрович.
Пауза.
Никакого ответа.
– Все? – непонятно к кому обращаясь, спросил Лев Иммануилович.
– Попробуйте иначе, – сказал Осипов. – Напишите: «Я знаю, кто ты такой».
Игорь Петрович непонимающе пожал плечами и быстро набрал требуемый текст.
Едва он успел нажать кнопку «Отправить», как выскочил ответ:
«Зовите меня Измаилом».
– Измаил?
Орсон с Осиповым переглянулись.
– А почему бы и нет? – едва заметно улыбнулся Осипов.
– Измаил? – повторил Орсон. – Здесь?
– Кто такой Измаил? – удивленно посмотрел на квестеров Игорь Петрович.
Явление еще одного персонажа, пусть даже виртуального, стало для него в высшей степени неожиданным. Это казалось даже более странным, чем чат через компьютер, не подключенный к Сети. Откуда вдруг мог появиться этот самый Измаил? Он что, все это время прятался на свалке? Или же каким-то образом сумел достучаться до них извне?
– Это наш общий друг, – ответил Орсон.
– Скорее, просто знакомый, – уточнил Осипов.
– Приятель по Игре, – добавил англичанин.
– Если, конечно, это тот самый Измаил.
– А что, Измаил – очень популярное имя в России?
Осипов наклонился и одним пальцем напечатал:
«Измаил, это ты».
Ответ последовал незамедлительно:
«Я».
– Весьма информативно, – одобрительно наклонил голову Орсон. – Теперь мы можем не сомневаться в том, что это действительно он.
«Ты здесь», – напечатал Осипов.
Пауза.
– Вы не поставили вопросительный знак, – сказал Игорь Петрович.
– Так надо, – кивнул Осипов.
– Почему он молчит? – шепотом спросил Семен Семенович. – Он что, не знает, где находится?
– Или не хочет говорить, – высказал иное предположение Лев Иммануилович.
– Он не имеет привычки отвечать на вопросы, – объяснил Осипов.
– У меня тоже были такие ученики, – понимающе кивнул Семен Семенович. – Вот упрутся, и ни в какую! Клещами из них ответ не вытянешь!
– Тут другой случай, – помахал пальцем Орсон. – У Измаила такая манера общения. Он вроде как не понимает вопросы. На самом деле.
– И как же тогда с ним разговаривать? – спросил Игорь Петрович.
В окошке появилось новое сообщение:
«Без головы».
– Это уже было, – обиженно протянул Лев Иммануилович. – В самом начале.
– Он пытается нам что-то объяснить, – сказал Осипов.
– Плохо пытается.
– Да уж как может.
– А что, собственно, может быть без головы? – задал очень правильный вопрос Игорь Петрович.
– Человек, – не задумываясь, ответил Кугель.
– Ну ты сказал, Лев Иммануилович!
– А что? Запросто! Вжик! – Лев Иммануилович провел пальцем по шее. – И получайте Марию-Антуанетту!
– Можно и метафорически назвать человека безголовым, – заметил Игорь Петрович.
Лев Иммануилович многозначительно хмыкнул:
– Есть идеи?
– Есть кандидаты.
– Среди здесь присутствующих?
– Кончайте!
Лев Иммануилович улыбнулся, весьма собой довольный.
«Это проблема», – набрал Осипов.
«И очень серьезная», – тут же отозвался Измаил.
«Нам нужно поговорить».
«Мы говорим».
«Лично. С глазу на глаз».
«Невозможно».
«Мастер Игры говорит, что нет ничего невозможного».
– Когда это он такое говорил? – озадаченно сдвинул брови Орсон.
– Может, и не говорил, – не стал спорить Осипов. – Какая разница?
– Ну, в общем…
«Неосуществимо».
– Ловко, – одобрительно хмыкнул Игорь Петрович.
«У нас есть пакаль».
«Не важно».
«Мы хотим покинуть зону».
«Невозможно».
– Пустой разговор, – неодобрительно нахмурился Лев Иммануилович.
«Пустой разговор», – напечатал Осипов.
– Почему он не хочет говорить прямо? – спросил Игорь Петрович.
– Он не может, – ответил ему Орсон.
– Ему кто-то запрещает?
– Нет. У него такой стиль мышления. Он все время говорит обиняками. А мы должны догадываться, что он имеет в виду.
– Зачем?
– Ну… Это своего рода игра.
«Голова – конец».
– О какой голове идет речь? В конце-то концов!
– В фильме «Крестный отец» мафиози подложили в кровать одному из своих врагов лошадиную голову.
– Ну и что?
– Да, собственно, ничего… Просто вспомнил.
– Ну, конечно! – щелкнул пальцами Орсон. – Нужно выстроить ассоциативную цепочку, в которой присутствовала бы голова!
– Странная игра, – недовольно оттопырил нижнюю губу Лев Иммануилович. – Однако – захватывающая.
«Ноги – тело – голова», – напечатал Осипов.
– Садитесь, – встав со стула, уступил ему место за компьютером Игорь Петрович.
«Ноги – тело», – ответил Измаил.
– Ну, понятно, головы быть не должно, – взмахнул кистью руки Семен Семенович. – Это он уже говорил! Только что это за голова?
«Человек теряет голову от любви», – напечатал Осипов.
«Любовь сводит с ума», – ответил Измаил.
– То есть в этом случае голова остается на месте, – прокомментировал ответ «серого» Орсон.
«Приговоренный теряет голову на плахе».
«Она ему больше не нужна».
– Снова мимо?
– Похоже на то.
– Какие еще есть варианты?