— Погоди, мне показалось, что на днях вы просили только одного. Кстати, как поживает твоя мама?
— Спасибо, хорошо. А как дела у Бет?
— Все прекрасно. Хейзел, и все же зачем тебе два детектива? Разве я не послал к вам недавно одного?
— Спасибо за трогательную заботу о нас, и все равно на данный момент нам не хватает людей.
— Вот! — запыхтел Мейсон. — Только дай палец, так вы и всю руку готовы откусить!
Если хотите полюбоваться на классический образец полицейского бюрократизма, взгляните на Йена Мейсона: своенравный до одурения комиссар, никогда не отказывающий себе в удовольствии поглумиться над подчиненными. В былые времена он прямо-таки светился от радости, когда удавалось отклонить одну, а то и все без исключения просьбы и ходатайства. Все возражения Мейсон обычно начинает с любимой фразы: «Неужели и правда так приспичило?» Можно, конечно, добиться от него и положительной резолюции на выплату субсидии, но для этого придется битый час распинаться перед ним, излагая свою просьбу, и терпеть ядовитые насмешки. Правда, за годы совместной службы Хейзел отыскала слабое место Йена — он страдает так называемой звездной болезнью! Стоило упомянуть, что его имя появится в громком и удачном расследовании, как Йен молча уступал просителю. Причем слово «молча» не всегда имело буквальный смысл.
— Хейзел, у тебя в штате числится уже двадцать подчиненных!
— Вообще-то двенадцать, Йен, и всего два детектива, не считая меня. К тому же мне лично приходится контролировать работу всего участка.
— Этого вполне достаточно! В конце концов, что произошло? Зачем тебе вдруг понадобились еще два специалиста?
— Комиссар, вы разве не знаете, что у нас произошло?
— Я в курсе всех событий: умерла милая старушка с неизлечимой формой рака.
— Одна маленькая поправочка: ее убили!
— Да, верно.
— А теперь у нас второе убийство, в Чемберлене.
Хейзел услышала в трубке шелест перекладываемых бумаг. Наверное, Йен опять подписывает документы, даже не удосужившись их прочитать.
— Чемберлен находится в округе Ренфру, а ты, Хейзел, в Вестмьюире. Тебе нужно расширить штат, чтобы рыться в грязном белье соседнего округа?
— По нашему мнению, два этих преступления связаны друг с другом. У нас появляется все больше доказательств, и мы приходим к выводу, что убийца…
Она чуть замешкалась, а Мейсон во время возникшей паузы с сарказмом подбодрил ее:
— Ну давай же, инспектор, смелее — скажи наконец, ради чего позвонила!
— Мы считаем, что имеем дело с серийным убийцей.
Йен рассмеялся:
— Просто супер! Живете себе в деревенской глуши спокойно, без убийств и потрясений, а потом — бац! — две смерти в поселках, которые находятся на расстоянии тысячи километров друг от друга! Чья работа?! Ну конечно, какого-нибудь злополучного маньяка! Хейзел, знаешь, как в Торонто называют два убийства, совершенных по соседству? Утренняя пересменка!
Хейзел посчитала в уме до пяти, пытаясь не потерять самообладания.
— Йен, возьми расследование под свой личный контроль, — спокойным тоном предложила она. — Тебе ж через год на пенсию. Это расследование может сослужить тебе добрую службу — выйдешь на пенсию на пике славы. Помоги нам расколоть этот твердый орешек!
— Так, пряником подсластила, теперь возьмешься за кнут?
— Йен, послушай, я бы и не стала тебя беспокоить, если бы…
— Вот завела старую песню. Все полицейские в маленьких городках поют одно и то же! Хоть бы раз попробовали справиться сами! Как же вы все надоели!
Хейзел мудро промолчала, не отвечая на провокационную тираду. Сейчас любая неосторожная фраза приведет к решительному отказу, а она нутром чувствовала, что робкая попытка польстить тщеславию Мейсона попала на благодатную почву. Впрочем, с Йеном не всегда добьешься успеха лестью, и все-таки при любом раскладе надо сохранить лицо.
— Кстати, Хейзел, я выйду на пенсию через полгода, и ты прекрасно знаешь об этом.
— Прости, совсем запамятовала.
— Я даже спланировал, чем займусь на заслуженном отдыхе: полетаю всласть на самолете и поохочусь на лосей.
— Здорово, Йен. Так как насчет пары помощников?
— Да у меня скорее вырастет хвост, чем в вашей округе заведется серийный убийца. — При этих словах Хейзел сникла. — Но я подумаю, чем вам помочь.
* * *
Грин подъехал к офису Чандлера на Перл-стрит, который находится в одном из зданий за новым торговым центром, что построили за чертой города. Жителям Порт-Дандаса подобное новшество пришлось не по душе: что хорошего в магазинах-складах, похожих больше на коробки, за которыми растянулись парковки для автомобилей. Одно хорошо, что торговый центр не виден из города. Рей остановился на обочине перед низким зданием, где располагалась небольшая юридическая фирма Чандлера, и посигналил. Они договорились, что Боб спустится для разговора.
Мужчины расположились за столиком на открытой веранде некогда старинного и величавого дома, ныне превратившегося в замызганную забегаловку Альмы Мэй. Сидеть на улице было довольно холодно, но Чандлер не желал, чтобы завсегдатаи кафе прислушивались к его беседе с полицейским.
Грин протянул Бобу лист бумаги с именем, однако тому оно ни о чем не говорило.
— Так миссис Чандлер никогда не говорила о подруге из Флориды? — поинтересовался Рей.
— Что ты! Я даже не знал, что она пользовалась Интернетом. Вернее, мы с Гейл подключили ее к сети — думали, понравится… Но мама никогда не интересовалась компьютером. Мне вообще казалось, что она использует его в качестве пресс-папье.
— Ошибаешься: еще чуть-чуть, и Делия смогла бы соревноваться с хакерами! Она рассылала письма по электронной почте и резво перепрыгивала с сайта на сайт! — пояснил Грин.
— Вот так и проходит жизнь: сначала вас удивляют дети, а потом и собственные родители, — с грустью вздохнул Боб.
— Понимаешь, дети шагают по жизни легко благодаря юному возрасту, старики — благодаря опыту, а у нас нет ни того ни другого. Вот Хейзел, например, тоже подключила Эмили к Интернету. Так старушка целый день проводит у компьютера, не отрывая глаз от экрана.
Чандлер задумчиво помешал ложкой кофе и спросил:
— Как поживает миссис Микаллеф?
— Нормально.
— Как мне кажется, она не сильно расстроилась. Ну, я имею в виду последние события.
— Лучше сам спроси Хейзел об этом, — посоветовал Грин, помешивая кофе. — Значит, ты понятия не имеешь, как миссис Чандлер познакомилась с некой Рондой из Халландейла?
— Мама никогда раньше не бывала во Флориде! — удивился Боб. — Вероятно, они познакомились в чате. — Он снова посмотрел на имя, написанное на листке. — А можно почитать их переписку?