Я пожал плечами. Совсем недавно он сравнивал ураган с ядерным оружием Всевышнего, а сейчас уверяет, будто можно спастись от урагана в деревянной халупе. Я чувствовал себя как поросенок Ниф-Ниф из сказки про трех поросят.
– Говорят, дороги затопит. Как бы нам не застрять…
Джин подошел к раковине и стал мыть тарелку.
– Мы не застрянем. – Обернувшись ко мне, он подмигнул. – Кто сказал, что нам понадобятся дороги, командир?
По одному из популярных каналов прокручивали сериал про собак, натасканных на серфинг. Я в течение часа обалдел от собачьих трюков. Не собаки, а настоящие морские волки! Запросто спасут, вытащат на берег, если понадобится…
А Джин в это время не спеша готовил себе салат «Цезарь» с копченой курицей.
Я допивал последнюю банку пива, а Джин уже выхлестал все вино, и ни у одного из нас не возникло желания сразиться в триктрак.
Джин изъявил желание смотреть полицейские хроники, я отправился в свою комнату и рухнул на кровать, как подстреленный. Я вдруг вспомнил кое-какие слова, произнесенные Шерри-Ли. Я лежал, смотрел в окно на те же звезды, что улыбались нам неделю назад над Форт-Майерс-Бич, и снова слышал то, что она обронила в разговоре.
«Я видела Брэда в „Аллигаторе“. Он тоже увидел меня, встал и вышел…»
Ну и что?
Может быть, Брэд дрогнул, увидев объект своей страсти, ну а потом ему, возможно, не хватило мужества признаться мне в том, что он передумал и расправа отменяется.
Сдался мне этот Брэд!
Я чиркнул зажигалкой и стал рассматривать свою потную ладонь. Змеиный укус пришелся посередине линии жизни и линии сердца. Поднеся язычок пламени к зарубцевавшейся ране, я не ощутил ни боли, ни жара.
Я всегда считал, что после змеиного укуса остаются две дырочки, но гремучая змея из Окичоби оставила мне на память целых четыре.
Вот тебе и Америка! Всегда ожидай большего.
Я метнул взгляд в небеса, надеясь найти там одобрение своим мыслям, но звезды исчезли, и их холодный свет сменился перламутровым мерцанием сплошной облачности.
В четверг ураган обрушился на Эверглейдс-Сити. Как вражеский десант, он захватил городишко врасплох. Прорвавшись сквозь залитые дождем участки, ураган ломился в двери и стучал в окна, как бы проверяя линию нашей обороны и вроде бы советуя всем добропорядочным гражданам оставаться дома.
Высокие пальмы кренились набок, обреченно скрипели – им уже доводилось переживать нечто подобное.
Сильный порыв ветра сбил с ног мальчишку-газетчика и вырвал у него из рук стопку свернутых в трубку экземпляров «Новостей Неаполя». Я смотрел, как летят над пустынными улицами газетные страницы, и гадал, есть ли в них какие-нибудь сведения о пропавшем Соломоне Бендере.
Скверная погода не повлияла на исполнение своих обязанностей почтой США, и, если нам по-прежнему продолжали доставлять монеты, можно было предположить, что Шерри-Ли получила мое письмо.
Я смял окурок, допил кофе и начал обзвон поставщиков.
Может быть, она объявится сегодня?
К двум часам дня мы обзвонили всех дилеров из списка. Сумма наших заказов превысила миллион триста тридцать пять тысяч долларов. Нам уже доставили монет на восемьсот тысяч, и даже Джин не мог не испытывать удовлетворение.
Он беспрерывно вертел в пальцах «Орла», будто обдолбанный торчок, страдающий навязчивым неврозом. Говорил он слишком громко и слишком быстро. Он не брился со вторника. Трехдневная темная щетина у него на подбородке напоминала ошметок грязи.
– Готов поспорить, что ты никогда в глаза не видел столько золота, – лыбился он, слизывая слюну с угла рта. – Десять лет ушло на замысел, два года на планирование, и вот, пожалуйста, остался один день, а стол ломится под тяжестью так называемого презренного металла. – Он взял монету «Орел» и стал вертеть ее в пухлых пальцах. – Видишь, она будто сама генерирует свет… – прошептал он. – Может, не будем продавать их все сразу?
Я с ним не согласился, хотя разделял его чувства, так как испытывал то же самое по отношению к спрессованным плиткам гашиша и кокаину высшего качества. Но в данный момент я видел на столе лишь товар для продажи. Вот когда появится наличка в должном количестве, тогда можно будет передохнуть!
Я взял со стола «Кленовый лист» и потер щеки королевы большим пальцем.
– Ты что делаешь, мать твою?! – рявкнул Джин.
Я оставил королеву в покое.
– А что?
Вид у Джина был такой, будто я только что наступил ему на любимую мозоль.
– Положи на место! Понял?
– Не понял…
– Положи на место, мать твою! – Он сверлил меня взглядом, налитые кровью глаза исключали всякую возможность разумных переговоров.
Я не отвел взгляда и продолжал подбрасывать монету на ладони.
За окнами завывал ветер. Дождь хлестал по стеклам с такой силой, будто кто-то швырял в окна пригоршни гравия.
У меня в сумке по-прежнему лежал пистолет, купленный по случаю. Я мог в любую минуту с его помощью без особого напряга отобрать тридцать пять кило золотых инвестиционных монет у этого откормленного извращенца-враля. А может быть, лучше прямо сейчас потолковать о Вьетнаме, Лаосе, высказаться по поводу подобающего обращения с людьми и внушить ему мои представления о том, что такое уважение? А стоит ли, если Джина поразил вирус золотой лихорадки, отчего он стал безбашенным тупарем? Похоже, наше с ним сотрудничество добром не кончится. Мои размышления прервал громкий стук в дверь.
– Почта США, доставка ценной заказной корреспонденции! – гаркнул почтальон.
Я положил «Кленовый лист» на стол и подошел к окну посмотреть, как там на улице.
Весь день мы хранили молчание. Вечером я спросил Джина, когда мы уезжаем, и он сдержанно ответил, что мы уедем, как только получим последнюю бандероль.
Угроза урагана разрушала то хрупкое доверие, которое установилось между нами. А что, если Джин бросит меня и укатит на север с полным багажником золота? Я понял, что не смогу спокойно спать.
Джин тоже бодрствовал, наверное оттого, что запасной комплект ключей от машины так и не нашелся. Поэтому мы вынуждены были ночь напролет играть в триктрак. На заднем плане мерцал голубым светом экран телевизора. В половине двенадцатого ночи Джон Биллман с мрачным видом сообщил, что в прибрежных районах вводится чрезвычайное положение.
– Жителям в течение суток необходимо эвакуироваться, всем владельцам плавсредств необходимо заранее обеспечить безопасность своих судов. Тем, кто по какой-либо причине не имеет возможности эвакуироваться, следует запастись всем необходимым и оборудовать убежище, где можно переждать ураган. Тем, кто решит покинуть район бедствия, следует уезжать только рекомендованными маршрутами, которые постоянно показывают на данном телеканале и на нашем интернет-сайте. Если вам некуда уехать, вы можете воспользоваться убежищами, предоставленными властями округа. В большинстве случаев такие убежища размещаются в зданиях школ. В настоящее время сотрудники Агентства по управлению страной в чрезвычайных ситуациях, которым помогают полицейские, объезжают все потенциально опасные районы и районы вблизи убежищ. У нас на связи сотрудник Национального метеорологического центра.